EL ASTEROIDE EROS RESULTA SER UN
TROZO ORIGINAL DEL SISTEMA SOLAR.
El PAÍS. Miércoles 27 de Septiembre del
2000. Malen Ruiz de Elvira.
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Contenido:
1-EL ASTEROIDE EROS RESULTA SER UN TROZO ORIGINAL DEL
SISTEMA SOLAR.
2-REFERENCIAS.
1-EL ASTEROIDE EROS RESULTA SER UN TROZO ORIGINAL DEL SISTEMA SOLAR.
Los primeros meses del estudio de Eros
por la nave Near, que está en su órbita desde el pasado 14 de
febrero, han permitido conocer de cerca por primera vez un
asteroide. Eros, que ahora está a 180 millones de kilómetros de
la Tierra, ha resultado ser un fragmento rocoso de los primeros
tiempos del sistema solar, testigo por tanto del nacimiento de la
Tierra y de los otros planetas. Es muy parecido, aunque más
grande, a los meteoritos llamados condritas, que se encuentran en
la Tierra como consecuencia de su bombardeo por asteroides. Eros,
sin embargo, no ha desvelado todavía todos sus secretos.
Eros, que se parece a un cacahuete de 34
kilómetros de longitud, no es un aglomerado de piedras y polvo
sino una roca sólida, aunque posiblemente fracturada en su
interior. Los científicos que lo han estudiado no han encontrado
señales de que se haya fundido nunca en toda su historia de
posiblemente 4.500 millones de años. Según Andrew F. Cheng,
científico de la misión Near, de la NASA, que Eros sea sólido
es una gran sorpresa. Cheng y sus colegas han publicado los
primeros resultados de la misión Near en el último número de
la revista Science.
Eros es uno de los centenares de miles
de asteroides del cinturón existente entre Marte y Júpiter,
cuya órbita llega a cruzar la de Marte y se acerca a la de la
Tierra. Su composición y otros datos indican que se formó
cuando nació el sistema solar, consolidándose a partir del
polvo presente en la nube de polvo y gas de la que se formaron
los planetas. Nunca formó parte de un planeta ni fue lo
suficientemente grande como para fundirse por radiactividad en su
interior. Sin embargo, sí puede ser un fragmento de un asteroide
mayor, ya que su densidad (2.700 kilogramos por metro cúbico) ha
resultado ser uniforme y parecida a la densidad de la corteza
terrestre.
La corteza de Eros está llena de
accidentes, algunos extraños, como la curvatura en forma de
silla de montar en su zona central. Unas zonas tienen cráteres
bastante grandes (el mayor mide 5,5 kilómetros) y otras no
presentan casi cráteres. Algunas de las rocas enyetadas como
consecuencia de las colisiones que formaron los cráteres están
todavía en la superficie del asteroide, a pesar de su débil
gravedad, fenómeno que no terminan de entender los científicos,
ya que algunas miden hasta 100 metros.
Están a punto de cumplirse dos siglos
del descubrimiento del primer asteroide. Al comienzo del siglo
XIX, el barón húngaro Franz von Zach organizó la búsqueda del
planeta que supuestamente faltaba entre Marte y Júpiter,
recuerda el astrónomo Richard P. Binzel en Science. El 1 de
enero de 1801, el monje Giuseppe Piazzi, de Palermo, estaba
revisando un catálogo de estrellas y vio algo "mejor que un
cometa". Otros astrónomos calcularon la órbita del objeto,
que llamaron Ceres, y encontraron que respondía al supuesto
planeta buscado. El hallazgo de otros objetos similares en los
años siguientes hizo que se desvaneciese el sueño de encontrar
el planeta: estaba en pedazos, que se llamaron asteroides, porque
se veían en el cielo como estrellas.
Ahora, la nave Near ha dado otra visión
de ellos. Actualmente, se mantiene en órbita de Eros en un
delicado equilibrio debido a la débil gravedad (la aceleración
varía entre 2,3 y 5,5 milímetros por segundo al cuadrado),
miles de veces menor que la existente en la Tierra, y da vueltas
al asteroide a 100 kilómetros de altura. Dentro de unos días
(el 25 de octubre) se acercará a sólo seis kilómetros de la
superficie. La misión terminará en febrero de 2001, cuando la
nave descienda de forma controlada sobre la superficie del
asteroide.
Imagen del horizonte en Eros,
tomada por Near desde 43 km
(NASA).
2-REFERENCIAS:
Ruiz de Elvira, M. 2000. El
asteroide Eros resulta ser un trozo original del sistema solar .
El País Digital. Miérc. 27-9-2000.
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DE GEOLOGÍA>
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