Dernière partante du contre-la-montre de 27,6 kilomètres, Hughes a mis 38:01 pour franchir le fil d'arrivée... entre deux rangées d'automobiles !

Dans des circonstances pour le moins confuses, la Manitobaine a débordé lors du dernier virage, à un kilomètre de l'arrivée, et est carrément sortie du parcours officiel pour se retouver parmi les autos sur la voie publique. Les chronométreurs ont tout de même pris le temps de Hughes, plusieurs autres participants s'étant retrouvés dans la même situation précédemment.

Furieux, André Aubut, qui venait d'assister à une performance magistrale de sa jeune protégée (38:07), s'est précipité vers les officiels pour loger un protêt. L'entraîneur considérait que Hughes avait bénéficié du vacuum créé par les autos et qu'elle avait pu ralentir beaucoup moins que les autres coureuses en vertu d'un virage moins serré.

«Je n'avais pas le choix, a assuré Hughes après l'incident. Il y avait une camionnette immobilisée qui m'a bloqué le passage et trois officiels m'ont indiqué cette direction avec des drapeaux. Je ne voulais absolument pas me retrouver là. C'était complètement fou ! Mais en aucun temps je n'ai bénéficié d'un avantage ; je crois même que j'ai perdu au moins cinq secondes.»

Un photographe du Toronto Star qui a assisté à la scène a cependant assuré que rien n'empêchait Hughes de réintégrer le parcours. Il a toutefois admis que la confusion régnait alors que plusieurs voitures se trouvaient à cet endroit et que Hughes venait tout juste d'éviter une collision avec une autre cycliste.

De son côté, André Aubut ne pouvait contenir sa frustration et il s'en est vertement pris aux organisateurs de la course. «Je ne veux pas brasser de la merde, mais qu'est-ce que vous voulez que je vous dise ? Depuis le début, l'organisation n'a pas d'allure. Il faut bien en parler à un moment donné : c'est de la m... !»

Aubut a ensuite affirmé que Geneviève possédait une avance d'au moins deux secondes à tous les passages intermédiaires. «Elle (Hughes) a peut-être gagné 12 secondes en prenant ce chemin. Le règlement est très clair : tout coureur a la responsabilité de connaître le parcours avant le départ. Geneviève connaissait le parcours. Elle devrait avoir le titre canadien. En tant qu'athlète d'expérience, Hughes aurait dû savoir où aller.»

Le président du jury des commissaires, Pierre Gagné a finalement tranché en faveur de Hughes, jugeant qu'elle n'avait pas bénéficié d'un avantage significatif. «Ça speut pas !» a crié à plusieurs reprises un Aubut hors de lui en apprenant la décision.

Triste dénouement parce que Jeanson, tout sourire après sa course, avait une mine d'enterrement en posant le pied sur la deuxième marche du podium. Elle a même hésité quelques longues secondes avant d'aller quérir sa médaille. Elle a finalement choisi d'y aller, au grand soulagement de Clara Hughes. «Elle a fait preuve d'une grande classe», a dit la championne canadienne.