por Jennifer McLean, septiembre 1998
La Cooperativa Chanchamayo es sólo una de las dos cooperativas cafetaleras que todavía existen en la región del mismo nombre. Chanchamayo es la zona productora de café más importante del Perú e incluye el districto de Chanchamayo en el Departamento de Junin, y el área al norte del Departamento de Pasco, en los alrededores del pueblo de Villa Rica. En estas regiones el terrorismo y los problemas económicos de los años pasados causaron la interrupción de la producion y el comercio del café.
El éxito de la cooperativa es el resultado del buen manejo y del hecho de que fue establecida en 1966, antes de que se recrudecieran los problemas durante los años 80s. La cooperativa ha crecido rápidamente durante la década de los 90s - de más o menos 100 miembros en 1990 a más de 500 en 1998. Aunque la cooperativa está abierta a cualquier productor de café de calidad commercial en Chanchamayo, la mayoría de sus miembros son los agricultores que tienen menos de 15 ha. A pesar de que la producción de la Cooperativa representa un bajo porcetaje del total de la producción regional, ésta sí representa a un número importante de familias. Los productores más grandes generalmente forman sus propias sociedades o empresas y no necesitan los servicios de la cooperativa.
En los primeros años la cooperativa brindaba todos los servicios que necesitaban los agricultores, lo que incluía la compra y venta de café, préstamos de dinero, y asesoría técnica sobre los cultivos. Poco a poco estas funciones fueron separándose hasta que en 19??, la empresa ECOCHASA asumió las responsabilidades de la compra y venta del café, evaluaciones del capital y promoción del café. Más tarde, en 1994, se estableció el Banco CrediSelva que presta dinero a los agricultores y funciona como un banco general a partir de los fondos de los cafetaleros. La Cooperativa funciona, además como representante de los membros en asuntos legales y brinda otras formas de ayuda social. Estas tres organizaciones están separadas por ley y tienen gerentes diferentes. Algunos de los proyectos futuros de la Cooperativa y ECOCHASA incluyen mas educación para los agricultores y un procesador de café en La Merced.
La cooperativa vende cada año aproximadamente entre 18,000 - 20,000 quintales (10,000,000 - 11,000,000 kg) de café crudo (en pergamino) a ECOCHASA. El café es separado según las normas de calidad, procesado en Lima por ECOCHASA y vendido en forma verde o tostado al cliente en Europa y los Estados Unidos. Hay muy pocos clientes en Perú. A pesar de que el café arabica de Chanchamayo es de muy buena calidad, no existe un gusto sofisticado entre los consumidores en el país. Varios peruanos que trabajan en la industria del café se quejan de que "los peruanos no saben como tomar el café". Generalmente, el café que se bebe en Perú es de tipo instantáneo o del que se mantiene como concentrado en botellas y luego se diluye con agua caliente. Según el director de la Cooperativa, hace falta promover el buen café en los hoteles y restaurantes de Perú para desarrollar el mercado nacional.