Hasta 1860, año en que Barcelona rompe el cerco de sus murallas, la ciudad era tan solo el hexágono del recinto del siglo XV, actual Casco Antiguo delimitado por las rondas de Sant Pau, Sant Antoni, Universitat, y Sant Pere, y por el paseo de Lluís Companys, la avenida Marquès de l'Argentera/paseo de Colón y la avenida del Paral·lel (Paralelo). La Rambla, entonces única vía ancha en el corazón de la ciudad era un antiguo torrente que debe su nombre actual a la voz árabe "ramla" que significa "arenal".
Hasta comienzos del siglo
XVIII la Rambla fue un camino y un torrente bordeado por conventos y
murallas. En el año 1704 se comenzaron a levantar casas en el espacio
ocupado por las murallas (alrededores de la Boqueria) y se plantaron
árboles. En el año 1775 fue derribada la parte de las murallas próxima a las
Drassanes (Atarazanas) y, hacia finales del siglo XVIII, se urbanizó la
calle y la Rambla quedó convertida en paseo.
Desde su comienzo en la parte más alta junto a la plaza de
Catalunya hasta su final al pie del monumento a Colón, esta avenida se
divide en cinco tramos diferentes: en primer lugar, la llamada rambla
de Canaletes (Canaletas). El tramo de rambla que sigue es el llamado rambla
dels Estudis (de los Estudios). Continuamos bajando hacia el mar y nos
encontramos en la parte conocida como la rambla de les Flors (de las
Flores). El tramo siguiente es la rambla del Centre (Centro), también
conocida como rambla dels Caputxins (Capuchinos), por el antiguo convento de
frailes capuchinos. Finalmente, llegamos al último tramo de La Rambla, la
rambla de Santa Mónica, desde la que se llega al puerto.
Rambla de Canaletas:
La parte más alta de la Rambla, junto a la
plaza de Catalunya, recibe el nombre popular de la fuente de Canaletas, bien
conocida por todos los barceloneses y barcelonesas y uno de los lugares más
populares de la ciudad. Proviene de una antigua fuente que había en el Estudio
General, precedente de la Universidad actual. Era una fuente en la que unos
canalillos vertían el agua en una especie de abrevadero. Después de la
destrucción de las murallas se instaló una fuente más moderna, el agua de la
cual se hizo famosa porque procedía de la mina de Montcada. Existe la leyenda
que dice que quien bebe agua de la fuente de Canaletas vuelve siempre a
Barcelona.
La fuente actual se encuentra situada bajando por la Rambla a
la derecha, poco antes de llegar a la calle Tallers . En el paseo central, y a
la altura de la fuente, se reunen los socios y seguidores del Barça, formando
tertulias futbolísticas muy animadas.
Rambla dels Estudis:
Desde el siglo XIV las murallas cerraban esta parte de la Rambla por el tramo superior; en el siglo XVI, la calle tuvo como fondo el edificio del Estudio General o Universidad, que ha dado el nombre actual a esta parte de la Rambla. Felipe V suprimió esta universidad barcelonesa y convirtió el edificio en cuartel, que fue derribado en el año 1843 para abrir en las murallas la Puerta de Isabel II. A los lados se encuentran la Iglesia de Betlem, el Ateneu Barcelonés, el Palau Moja y el Palau de la Virreina.
Rambla de les Flors:
Durante el siglo XIX era el único lugar de Barcelona en el que se vendían flores. este mercado está en la actualidad acompañado de grandes quioscos de libros, revistas y periódicos nacionales y extranjeros, como los que se encuentran por toda la Rambla, que permanecen abiertos durante las 24 horas.También se conoce esta parte de la rambla como rambla de San José, por la proximidad a la plaza que lleva este nombre.
Rambla dels Caputxins:
La rambla de los Capuchinos, también conocida como rambla del Centro, comienza en el espacio conocido como Pla de la Boqueria (Llano de la Boquería) -situado entre la calle del Hospital, el Teatro del Liceo y la entrada a la calle de la Boqueria - y termina en la plaza del Teatro. Las noches en las que habia representación de Ópera, el paseo se transformaba con la presencia de la burguesía catalana saliendo del Liceo.
Rambla de Santa Mónica:
Durante el año 1774 fueron derribadas las murallas desde la plaza del Teatro hasta el mar, y casi un siglo más tarde (1817), se levantó en este lugar una fuente dedicada a Hércules, mítico fundador de la ciudad, que fue derribada a finales de siglo. Se le dio el nombre de "plaza del Teatro" por estar situada frente al Teatro Principal, uno de los más antiguos de la ciudad. A medida que bajamos la calle, podemos encontrarnos la Universitat Pompeu Fabra, la Casa Napoleón, el Palau Marc y el Museu de Cera entre otros. Esta presidida por la estatua Colón, que anuncia la llegada al puerto.