Entre los a�os 1998 y 2001 en el Conurbano la falta de oportunidades de empleo desalent� la permanencia de algunos grupos de trabajadores en el mercado laboral. Este retiro de trabajadores fue protagonizado por varones y mujeres y tuvo una mayor proporci�n entre los j�venes, los sectores de niveles educativos intermedios, y aquellos pertenecientes a los sectores populares.
En la d�cada pasada, la evoluci�n de la tasa de empleo (2) se ajust�, en general, a la tendencia del ciclo econ�mico. En el caso particular del Conurbano bonaerense el empleo sigui� m�s agudamente los avatares del ciclo econ�mico, creciendo y decreciendo en las distintas fases, con m�s intensidad que el conjunto urbano.
En la actual recesi�n (1998-2001) la tasa de empleo decreci� en todos estos centros urbanos. pero en el Conurbano la ca�da fue mucho mayor, en particular en 2001, cuando la econom�a entr� en una franca depresi�n; en esta jurisdicci�n la tasa de empleo reedit� el piso que hab�a alcanzado en la crisis del tequila en 1996.
En este contexto, las ocupaciones formales -a las que se les atribuye una mayor calidad por su estabilidad, protecci�n y mayores salarios- fueron perdiendo participaci�n en la estructura del empleo urbano de la provincia durante los �ltimos a�os.
La ca�da del empleo formal fue muy pronunciada en el Conurbano, donde se produjo una fuerte disminuci�n del empleo privado formal. Los datos que releva el Ministerio de Trabajo tambi�n confirman, desde otra perspectiva, la misma tendencia. De acuerdo a esta fuente, el empleo privado formal registra en el Gran Buenos Aires una evoluci�n negativa desde los inicios de la crisis, pero la ca�da fue mayor desde mediados del a�o 2001, cuando la econom�a entr� en una franca depresi�n. Paralelamente, la crisis del sistema financiero llev� a una virtual par�lisis de la actividad econ�mica, que origin� mayores p�rdidas de puestos de trabajo. Los �ltimos datos de esta fuente revelan que en el Gran Buenos Aires las empresas privadas del sector formal redujeron fuertemente sus dotaciones de personal. En los �ltimos doce meses, la ocupaci�n de los trabajadores registrados se redujo en 155.000 personas. Estas cifras que representan un r�cord en la ca�da del empleo del 9.6% anual. De estas p�rdidas, 60.000 se produjeron en el primer trimestre del 2002, y la mitad de ellas tuvo lugar en la construcci�n y en la industria. De acuerdo a estos datos, la contracci�n del empleo afect�, en primera instancia, al personal que ten�a relaciones contractuales m�s fr�giles y luego se extendi� a los dem�s trabajadores.
Conjuntamente con la reducci�n del empleo, un creciente n�mero de empresas recurri� a la suspensi�n de su personal. Esto provoc�- entre aquellos que permanecieron ocupados- una significativa reducci�n en la cantidad de horas trabajadas.
El crecimiento de la informalidad laboral fue otra de las facetas que se observ� durante la crisis. El empleo informal en el Conurbano es, actualmente, la principal fuente de empleo de los estratos sectores m�s pobres.
En los �ltimos a�os, concordando con la contracci�n del empleo formal y el aumento de la informalidad laboral, se observan dos fen�menos asociados. En primer lugar, se produjo una declinaci�n de la tasa de asalarizaci�n en casi todos los aglomerados de la provincia y, en segundo lugar, se observa un mayor deterioro de la calidad de las ocupaciones Diversos indicadores dan cuenta de este �ltimo fen�meno. La precariedad laboral alcanz� en el Conurbano niveles muy altos, dado que cuatro de cada diez asalariados no tienen cobertura de la seguridad social. El mayor peso de las ocupaciones de jornadas reducidas, es un indicador del crecimiento del subempleo. Este fen�meno, que es otra fuente que promueve la subutilizaci�n de la mano de obra, �sta adquiri� mayor relevancia en el Conurbano donde dos de cada diez trabajadores pretend�an, sin �xito, trabajar m�s horas para incrementar sus ingresos.
Este cuadro laboral provoc� un fuerte crecimiento del desempleo en los principales centros urbanos de la provincia, tal como se puede observar en el gr�fico que sigue, las tasas de desocupaci�n se han mantenido sumamente altas a lo largo de estos a�os. Los procesos de desempleo de largo plazo han tra�do aparejados un aumento constante de la pobreza.
Como se puede observar en el gr�fico, en estos a�os se ha aumentado en forma abrupta la cantidad de personas que se encuentran bajo la l�nea de pobreza; esto se debe tanto al aumento del desempleo como a la ca�da de los ingresos laborales, que comenz� en 1995 - despu�s de la crisis del tequila-, prosigui� en entre 1998 y 2001.
En los �ltimos tres a�os todos los trabajadores tuvieron una ca�da de los ingresos nominales, pero que la situaci�n fue mucho m�s apremiante para los sectores de m�s bajo ingresos. En Gran Buenos Aires la ca�da fue mucho m�s severa entre los trabajadores m�s pobres y m�s moderada en los sectores de mayores ingresos.
El poder adquisitivo de los ingresos laborales �medido por la capacidad de comprar los bienes y servicios m�s b�sicos que se computan para medir la pobreza (3) - da cuenta de la evoluci�n real de estas remuneraciones. En la actualidad, a�n con ingresos laborales constantes, la escalada inflacionaria en los precios � que fue m�s veloz en los productos que componen la canasta b�sica de alimentos-- est� produciendo una fuerte ca�da del poder adquisitivo que, por la estructura de consumo, es m�s intensa entre los hogares m�s pobres.
(2) La tasa de empleo registra la proporci�n de personas ocupadas en relaci�n con el total de la poblaci�n.
(3) La L�nea de la Pobreza (LP) considera la estructura del consumo de los estratos de m�s bajos ingresos. En esta estructura los bienes alimentarios b�sicos tienen mayor peso que en el �ndice de precios minoristas.