Então, por que tudo parece flutuar dentro do ônibus espacial ?
O que é microgravidade
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Ao contrário do que se pensa, a gravidade
que atua sobre o ônibus espacial em órbita, puxando-o em direção à
Terra, da mesma maneira que uma maça é puxada quando desprende-se da
árvore, é apenas 10% menor
do valor que ela possui aqui na superfície, que é de
aproximadamente 9,8m/s2. Ou
seja, na verdade a gravidade na região da órbita do ônibus espacial e
em seu interior não é zero.
Então, por que tudo parece flutuar dentro do ônibus espacial ? |
| Foto: NASA |
Na verdade o ônibus espacial, e tudo no seu interior, está em contínua queda livre na direção da Terra. Contínua queda livre significa que tudo lá está caindo, sem parar, na direção da Terra.
Então, se eles estão sempre caindo, como conseguem ficar por lá e realizar as missões ?
Isso é possível pois a nave não está parada, ela está dando voltas em torno do planeta. Se ela parasse, com certeza cairia e chegaria ao solo, assim como uma fruta cai de uma árvore. Mas para que isso não aconteça, é preciso que ela fique dando voltas ao redor da Terra. Tudo o que está lá em cima, deve ficar dando voltas para não cair.
Note que a Lua dá voltas em torno da Terra, a Terra dá voltas em torno do Sol. Se isso não acontecesse, a Lua cairia sobre a Terra e a Terra cairia sobre o Sol.
Mas vamos entender melhor como algo pode cair sem chegar a superfície da Terra.
Imagine que existisse uma torre muito alta, capaz de lançar bolas com velocidades muito grandes, e que estas velocidades podem ser reguladas.
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Neste primeiro exemplo a bola foi lançada com uma determinada velocidade. Note que a bola caiu na Terra, pois foi puxada pela gravidade. Lembre-se que a força da gravidade puxa todos os corpos na direção do centro da Terra. |
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Neste outro exemplo a bola foi lançada com uma velocidade maior. Note que ela também caiu sobre a superfície da Terra, mas neste caso ela caiu a uma distância maior do que a bola lançada anteriormente. Quanto maior a velocidade inicial colocada na bola, mais distante ficará o local da queda. |
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Neste terceiro exemplo a bola foi lançada com uma velocidade maior. Ela ainda cai, porém a uma distância maior do que as anteriores. |
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Aqui a bola foi lançada com uma velocidade ainda maior, e por isso caiu mais longe. |
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Imagine agora a bola sendo lançada com uma velocidade tal que ela pudesse dar a volta no planeta. Neste caso, com esta velocidade especial, a bola, embora estivesse caindo, nunca chegaria à superfície da Terra. Ela ficaria dando voltas, em órbita, sempre caindo, mas sem nunca chegar ao solo. Isto é o que é a queda livre contínua, e é isso que faz o ônibus espacial. Fica dando voltas em torno da Terra com uma velocidade calculada para que ele nunca caia. |
Mas o que aconteceria com a bola se não existisse a gravidade ?
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Se não existisse a gravidade, a bolinha não iria ser puxada para a Terra, e iria descrever a trajetória vista na figura ao lado. Repare então que é a gravidade quem faz a nave ficar em órbita ao redor da Terra , e a nave simplesmente regula a velocidade apropriada para que ela não caia sobre a superfície. |
Vamos voltar então ao assunto da microgravidade.
Quando o ônibus espacial está em órbita da Terra, os astronautas tem a mesma sensação de gravidade zero, embora ela não seja. Para esta situação de falta aparente da gravidade, devido à queda livre tanto do astronauta quanto da nave, dá-se o nome de microgravidade.
Existe muitos experimentos sendo feitos lá em cima. São experimentos na área de biotecnologia, novos materiais, física fundamental, entre outros. A estação espacial internacional está sendo feita para servir de laboratório, onde experiências que envolvam a microgravidade possa ser realizada. Com as descobertas feitas, poderemos entender muitos aspectos dos organismos vivos e dos minerais. Poderemos descobrir também muitas coisas que possibilitarão ao homem explorar de maneira mais segura nosso universo, começando por Marte, nossa próxima parada.