La porcion superior del interior de la nariz se encuentra tapizada por un amembaran glucosa que contiene los recptores del olfato, que son las celulas olfatorio; los estimulos llegan a ellas en forma de particulas gaseosas que se disuelven y estimulan los pelos olfatorios de estas celulas. El impulso nervioso va por el nervio olfatorio al nervio olfatorio y de aqui al cerebro. Las celulas olfatorios se adpatan con garn facilidad a los estimulos razon por la cual nos "acostumbramos" con facilidad a los malos olores. Los olores pueden ser hetereos, aromaticos, fragantes, ambrosiacos, aliseos, picantes, exitantes, repugnantes y fetidos.

Las sensaciones olfatorias son dif�ciles de describir y de clasificar. Sin embargo, se han realizado clasificaciones fij�ndose en los elementos qu�micos asociados a los olores de las sustancias. Ciertas investigaciones indican la existencia de siete olores primarios: alcanfor, almizcle, flores, menta, �ter (l�quidos para limpieza en seco, por ejemplo), acre (avinagrado) y podrido. Estos olores primarios corresponden a siete tipos de receptores existentes en las c�lulas de la mucosa olfatoria. Las investigaciones sobre el olfato se�alan que las sustancias con olores similares tienen mol�culas del mismo tipo. Estudios recientes indican que la forma de las mol�culas que originan los olores determina la naturaleza del olor de esas mol�culas o sustancias. Se piensa que estas mol�culas se combinan con c�lulas espec�ficas de la nariz, o con compuestos qu�micos que est�n dentro de esas c�lulas. La captaci�n de los olores es el primer paso de un proceso que contin�a con la transmisi�n del impulso a trav�s del nervio olfatorio y acaba con la percepci�n del olor por el cerebro.