Jean Toomer

(1894-1967)

Escritor estadunidense. Jean Toomer nasceu em 1894 em Washington, capital dos EUA, filho de um fazendeiro da Georgia. Embora tenha passado por branco durante algum tempo, viveu predominantemente em comunidades negras, inclusive lecionando. Em 1914, começou seus estudos na University of Wisconsin, mas depois transferiu-se para o College of the City of New York e lá estudou até 1917. Toomer nos quatro anos seguintes escreveu poesias e prosas em publicações como Broom, The Liberator, The Little Review e outras. Participou de sociedades literárias. Em 1921, retornou ao Sul dos EUA para lecionar na Georgia. Desse período é Cane, livro de poesia em prosa descrevendo o povo da Georgia. No começo do séc. XX, voltou-se para o Unitismo, uma religião fundada pelo armênio George Ivanovich Gurdjieff. Sua doutrina pregava a unidade e a transcendência através do ioga. Isso deve ter atraído a Toomer, um negro de pele branca - nos padrões estadunidenses - que se preocupava com sua identidade numa sociedade de rígidas distinções raciais, avessa à idéia do mestiço, e valorizadora de suas diversidades. Inicialmente pregou no Harlem, uma comunidade negra, mas depois transferiu-se para a comunidade branca. Seguiu depois para Chicago, tornando-se um pregador da nova religião. Toomer casou duas vezes, ambas com mulheres brancas. A comunidade negra criticou Toomer por considerar que abandonara suas raízes negras; Toomer rejeitou a acusação, vendo a si mesmo com alguém que vivia acima dos limites raciais. Sua meditações centram-se na unidade racial, dedicando a isso o poema "Blue Meridian". Faleceu em 1967.

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