Josip Broz, que em 1935 começou a usar o codinome Tito, nasceu na cidade de Kumrovec, na Croácia, então parte do Império Austro-Húngaro, em 25 de maio de 1892. Aos 13anos começou a trabalhar, tendo sido camponês. operário, garçom e militar. Durante a Primeira Guerra Mundial Tito foi ferido e levado para a Rússia como prisioneiro.
Em 1917, quando os comunistas assumiram o poder na Rússia, foi libertado e passou a ter contato com a ideologia marxista. Três anos depois, de volta à sua terra natal, então chamada de Iugoslávia, filiou-se ao Partido Comunista. Quando os alemães invadiram a Iugoslávia em 1941, Tito organizou um grupo de guerrilheiros para combatê-los, os partisans. Teve, porém, de enfrentar vários inimigos: alemães, italianos -- que também tinham invadido o sul do país --, croatas, que apoiavam os nazistas, além dos guerrilheiros chetniks, que defendiam a volta do rei Pedro II, exilado em Londres. Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha apoiavam os chetniks e a União Soviética só apoiou militarmente Tito nos últimos meses do conflito. Nessa época Tito demostrou grande senso de estratégia e determinação, atributo reconhecido até pelo inimigo. Heinrich Himmler, um dos expoentes do comando militar nazista, declarou: "Este velho comunista, Josip Broz, é um homem resistente.
Em março de 1945, com a libertação da Iugoslávia, Tito tornou-se primeiro-ministro de um governo provisório formado por comunistas e monarquistas, mas já em novembro os monarquistas estavam fora do governo. A partir daí ele introduziu na Iugoslávia um comunismo bem diferente daquele do líder soviético Joseph Stálin, fazendo várias concessões ao estilo de vida ocidental.
"A espécie iugoslava de comunismo não é algo importado de Moscou. Ela teve suas origens nos bosques e florestas da Iugoslávia", explicou certa ocasião. Em setembro de 1961 organizou o primeiro encontro dos Países Não Alinhados, grupo que procurava escapar das esferas de influência dos Estados Unidos e da União Soviética.
Aos 87 anos, em 4 de maio de 1980, Tito morreu na capital da Eslovênia, Liubliana. O corpo foi de trem até Belgrado, capital da Iugoslávia, onde milhares de pessoas e mais de 120 chefes de Estado acompanharam os funerais. Dez anos após a morte de Tito, toda a articulação feita por ele, que conseguiu equilibrar interesses das diversas etnias da Iugoslávia, ruiu.
Iniciou-se então um processo de esfacelamento do país, com conflitos armados que duram ainda hoje. A Iugoslávia unificada por Tito é hoje um território dividido entre as repúblicas da Croácia, Eslovênia, Macedônia, além da Bósnia-Herzegovina (disputada por sérvios, croatas e muçulmanos), e de Sérvia e Montenegro, que formam a atual República da Iugoslávia.
