通頂打亂生理時鐘
小心荷爾蒙失調

「早睡早起身體好」這老生常談，雖是鐵一般的事實，卻總難令年輕人認同；相反，對於部分成年人來說，「早睡早起」卻是奢求。　　大家可能以為，一日睡夠八小時，不就行了？錯！就算日間睡多久也好，日夜顛倒的生活，也會令體內荷爾蒙失調！

腦下垂體掌時鐘

　睡眠是生存的本能，一個人不能長期不睡眠。長時間沒睡過，便會十分渴睡。相反，睡了很久之後，自自然然就會醒過來，很難再次入睡——這就是睡眠的恆定機制（Homeostatic Process）。

　然而，這種機制並非任何時候都成立。以筆者為例，常常都要通宵工作，倦得不得了；但當熬過這段時間後，身體便會稍為精神一點，不像半夜時那麼渴睡。這情況不符合「醒來愈久愈渴睡」的機制，可見還有另一個機制在運作，讓我們知道日間就要醒來，夜晚就要休息，這就是我們平常所說的「生理時鐘」。

　港大精神治療學系助理教授鍾家輝醫生，對睡眠健康素有研究。他指出：「控制我們作息時間的，就是腦部中的丘腦下部（hypothalamus，亦即腦下垂體），它會分泌出黑激素等荷爾蒙，讓我們的身體變得清醒或渴睡。外國曾有一項研究，將丘腦下部正常和受損的猴子作比較，發覺前者的作息時間有一定規律，後者則是完全雜亂無章的。」

愈捱夜愈遲睡

　大家都知道，一般人每日需要睡八小時。然而，不少人誤以為只要日間睡足八小時，就可日夜顛倒而不影響健康，事實卻不然。人的身體很「聰明」，會知何時是日間，何時是夜晚，進而決定分泌甚麼激素，而「消息來源」就是陽光。

　鍾醫生解釋：「就我們身體受陽光照射的時間，丘腦下部會知道日夜的分別。外國曾有一項實驗，將被測試者放在一所密閉房間內，檢查他的作息時間。被測試者的身體由於受不到陽光照射，結果生理時鐘被混淆了，作息時間開始後移。」原來，生理時鐘會有後移的傾向，這源於它一天有25小時左右。這一小時的誤差，可讓我們調節作息時間而不損健康，但也會令傾向「捱夜」的人，自自然然地愈來愈遲睡。

日間睡覺補唔番

　作息有序，身體便會健康，那應日夜顛倒對身體究竟有甚麼影響？鍾醫生表示：「即使我們的作息時間改變了，身體的荷爾蒙分泌卻不會完全調整過來，即是我們所說的荷爾蒙失調。晚上工作或玩樂時，荷爾蒙令身體變得疲倦，精神狀況變得較差，難以集中精神，思考能力減弱。反過來說，日間睡覺時，荷爾蒙則會令身體變得清醒，導致難眠、常常『扎醒』，影響睡眠質素。」

　若長期日夜顛倒，身體健康自然每況愈下。鍾醫生謂：「這些荷爾蒙對消化系統、體溫、免疫能力都有影響，例如夜晚時身體溫度會較低。另外，長時間荷爾蒙失調，亦會引發不少病痛，如感冒、發燒等。而且，工作時不夠精神的話，不但會影響工作，更會較易發生意外。」

　別以為「年中無休」地夜遊或夜晚上班，便能讓身體「適應」過來。鍾醫生表示，長期維持在日夜顛倒的狀態下，的確有一些荷爾蒙激素會稍作調整，但並非全部荷爾蒙都有這樣的靈活性。

 

 

通宵補救有方法

　對於夜貓子一族，最重要的忠告當然是不要再「蒲通宵」。至於身不由己的夜班工作者，鍾醫生有以下建議：「由於有部分荷爾蒙會因應作息時間的不同而稍作調整，為了盡量令荷爾蒙分泌不致太混亂，可以的話，最好能有固定的上班時間。每天都是夜班，總好過一時日班、一時夜班；即使是一星期夜班、一星期日班，也會比較好。」

　倦極之時要提神，除了喝咖啡外，小睡片刻也有幫助。鍾醫生說，15至30分鐘的淺睡，對精神和健康可以稍作「補救」。但要注意時間不能太長（如45分鐘以上），否則，身體可能會進入熟睡狀態，醒來後精神反而更不濟。

　另一方面，我們也可利用丘腦下部對陽光的反應，對身體作出「提示」。例如早上醒來後曬一曬太陽，可「告訴」身體要提早清醒的時間；相反，在傍晚時分曬太陽，則可延遲睡覺的時間。

長者的生理時鐘

　大家不難發現，長者的生理時鐘與年輕人的不大相同。鍾醫生認為，這與荷爾蒙分泌未必有關，反而是生活習慣的問題。他說：「一來長者多有午睡的習慣，令他們夜晚不用睡太多；二來他們多習慣早睡，自然會早醒。」

「夜鬼」直擊

Andy

　「上一份工經常要『返夜』，身體的確不大好，亦睡得不熟。尤其當時屋企附近日頭打樁，打足一年，簡直『無覺好瞓』。轉了這份工之後，見回陽光，人也比較精神。」

阿新

　「以前我間中都會通頂，不過第二日同樣精神！日間睡八小時是否可以「補數」？日夜都沒問題，但一日何用睡八小時？」