Internet offre plusieurs services à ses usagers. Tous fonctionnent dans l'environnement client-serveur. Pour y avoir accès, l'usager doit donc disposer des logiciels-clients adéquats : autant de fonctionnalités, autant de logiciels. Les services d'Internet sont bien intégrés dans l'environnement UNIX. Il en va autrement avec les micro-ordinateurs qui peuvent nécessiter l'ajout de logiciels non inclus dans leur configuration initiale. Internet est en évolution constante. Les logiciels-clients les plus évolués vont vers une intégration des différentes fonctionnalités et le tout devient graduellement plus convivial.

Communication interpersonnelle (fonction courrier électronique)

Le courrier électronique permet aux usagers d'Internet de s'échanger des messages écrits de manière efficace et rapide. En effet, la réception des messages se fait généralement en deçà d'une minute après l'envoi, et ce à peu près n'importe où dans le monde. Pour s'adonner à cette activité, l'usager doit disposer d'une adresse de courrier électronique. Celle-ci est de la forme usager@hôte où hôte est l'adresse Internet du serveur sur lequel l'usager possède un compte de courrier électronique. Voici un exemple d'adresse de courrier électronique valide: [email protected].

Si on utilise pour le courrier le même logiciel que pour la navigation dans le Web (certains logiciels-clients le permettent) on utilisera alors une adresse URL sur le modèle : mailto:usager@hôte. Par exemple, mailto:[email protected] serait l'adresse URL qu'il faut fournir à votre navigateur Web pour envoyer un message au premier ministre du Gabon.

Si vous ne possédez pas d'adresse de courrier électronique et souhaitez en avoir une, contactez le service de l'informatique de votre institution ou votre fournisseur Internet.

Le terme courriel, reconnu par l'Office de la langue française, est utilisé de plus en plus fréquemment pour désigner de façon succincte le courrier électronique.

Forums de discussion (Listserv ou Usenet)

Bien souvent, les chercheurs et spécialistes des universités et centres de recherche, disséminés autour du globe, se trouvent seuls de leur spécialité dans leur institution. Que ce soit pour résoudre leurs problèmes ou faire avancer leur science, ces individus ont besoin d'entrer en contact avec d'autres spécialistes comme eux. Le courrier électronique s'est vite répandu comme un moyen efficace d'établir ce contact. Cependant le courrier électronique présente au moins une limitation importante: il faut savoir a priori vers qui envoyer nos messages. C'est ainsi qu'ont vu le jour les forums électroniques. Le phénomène est vite sorti du domaine exclusif des universitaires et tout sujet est devenu propice pour la création de groupes ou forums de discussion.

Dans Internet, on trouve principalement deux types de forums. Le premier type de forum est en fait basé sur le courrier électronique. Ces forums fonctionnent par la création et le maintien d'une liste d'abonnés. L'intéressé peut s'y inscrire en envoyant un message bien défini à l'adresse du forum (ou listserv). Une fois que son adresse est incluse dans la liste du groupe, tous les messages postés au forum lui seront acheminés dans sa boîte postale électronique. Certains forums ont un modérateur pour filtrer les messages.

Le second type de forum se nomme Usenet. Essentiellement, tous les messages envoyés à un groupe de discussion de Usenet sont envoyés à tous les serveurs Usenet du monde. Au lieu de s'accumuler dans votre boîte de courrier personnelle, les messages des groupes Usenet sont consultables sur les serveurs Usenet. Les messages y sont conservés pendant une durée variable selon la politique institutionnelle. Pour l'usager, l'interaction avec le groupe de discussion se fait par le biais de son logiciel-client qui lui permet de lire et d'envoyer des messages. Votre navigateur peut probablement reproduire les fonctions de base d'un client Usenet en autant que l'adresse du serveur Usenet de votre institution lui soit connu. L'adresse URL pour obtenir un groupe de discussion de Usenet est de la forme : news:nom_du_groupe.

Certains groupes de discussion sont disponibles selon les deux formules: on peut s'y abonner personnellement ou aller les consulter sur un serveur Usenet, au choix. Attention ! beaucoup de groupes de discussion génèrent une grande quantité de messages chaque jour.

Accès à des serveurs à distance (fonction telnet)
L'une des fonctions importantes à l'origine d'Internet était de permettre aux chercheurs des centres de recherche et universités d'accéder à distance aux ordinateurs mis à leur disposition. Le protocole telnet sert à cette fonction. L'adresse URL pour telnet est de la forme suivante : telnet://hôte. Certains catalogues de bibliothèques universitaires peuvent être consultés par le biais de telnet. Pour que vous puissiez effectuer la communication, il vous faut un logiciel-client telnet installé sur votre ordinateur et adéquatement configuré pour votre logiciel-navigateur.

Les ordinateurs fonctionnent en mode binaire, c'est-à-dire avec des 0 et des 1. Les différents caractères que nous utilisons, comme les lettres de l'alphabet, sont donc codés. La plupart des ordinateurs utilisent les codes de caractères ASCII et par conséquent le protocole telnet fonctionne également avec ces codes. Il existe cependant des ordinateurs qui n'utilisent pas les codes ASCII. C'est le cas notamment des unités centrales IBM qui font appel aux codes EBCDIC. Avec ces ordinateurs, il faut utiliser le protocole TN3270 à la place de telnet. L'adresse URL pour ce type de ressource prend la forme : tn3270://hôte.

Transfert de fichiers (fonction FTP)

Dans Internet, il est possible de transférer des fichiers d'un ordinateur à un autre grâce au protocole FTP (File Transfer Protocol). En pratique, ce protocole permet à un usager d'accéder aux disques durs montés sur un serveur. Cet usager doit donc détenir les privilèges d'accès à ce serveur.

Il existe un grand nombre de serveurs de fichiers à accès public. La norme est de créer un compte ayant comme nom d'usager anonymous et qui ne nécessite pas de mot de passe. Si un mot de passe est demandé, il suffit d'entrer son adresse de courrier électronique. L'adresse URL prend la forme :
ftp://hôte/répertoire/sous-répertoire/fichier

Les fichiers transférés peuvent être des fichiers de texte, d'images, de logiciels. Il faut porter attention au mode de transfert (texte ou binaire). Un logiciel particulier de décompression peut être requis ensuite pour décompresser le fichier de façon adéquate. Ce n'est pas la fonction la plus conviviale d'Internet.

Accès à des sites d'information en mode Gopher
Gopher a été créé pour faciliter la recherche et l'accès à l'information dans Internet, ainsi que sa visualisation. L'information présentée en mode Gopher utilise une structure hiérarchique ou arborescente de menus et sous-menus. La croissance du «Gopherespace» (ainsi se nomme l'ensemble des ressources Internet accessibles par les serveurs Gopher) s'est terminée alors que la domination du World Wide Web dans Internet s'est établie. Cependant, les menus Gopher encore disponibles peuvent s'avérer comme des sources uniques d'information. L'adresse URL des sites Gopher est de la forme suivante: gopher://hôte/repertoires/.

Les sites de type gopher sont en voie de disparition. Ils sont remplacés par des sites en mode World Wide Web ou Web.

Accès à des sites d'information en mode World Wide Web (WWW)
Puisque vous consultez ce guide, vous êtes déjà quelque peu familiarisé avec le World Wide Web (WWW), aussi appelé W3 ou, encore plus familièrement, le Web. En effet, ce document que vous lisez présentement est un document en mode Web. Comme Gopher, le Web constitue une véritable bibliothèque virtuelle d'où l'on peut obtenir un très grand nombre de documents. Son taux de croissance a été fulgurant depuis les dernières années et il s'est vite établi comme une ressource d'information incontournable. Une des forces du Web est qu'il donne accès à tous les services d'Internet, totalement ou en partie.

La fonction navigation en mode Web est le mode de consultation de l'information le plus évolué dans Internet. Sans éliminer les protocoles qui l'ont précédé, il les intègre. On peut donc naviguer en mode Web et rencontrer au passage des informations en mode Gopher, en mode Telnet, en mode FTP, envoyer du courrier électronique, consulter un forum sur Usenet, etc. Votre logiciel de navigation déclenche au besoin les autres logiciels requis.

Le World Wide Web est fondé sur l'environnement client-serveur (vu au point 1.2.2), ce qui optimise l'efficacité du système et la compatibilité entre les plates-formes. Il utilise le protocole HTTP (Hypertext Transfer Protocol) pour l'échange d'information entre le logiciel client, c'est-à-dire le navigateur, et le serveur. C'est pourquoi l'adresse URL d'un serveur Web se présente sous la forme: http://hôte/répertoire/sous-répertoire/fichier.html Comme avec FTP et Gopher, il n'est pas toujours nécessaire de spécifier l'adresse URL complète. L'usager peut en effet naviguer à partir de la page d'accueil de l'hôte. Il arrive toutefois qu'il n'y ait pas de lien entre cette dernière et une page plus loin dans la hiérarchie des fichiers du serveur.

Cyberbavardage (chat)

Le cyberbavardage (chat en anglais) désigne les activités permettant à des utilisateurs d'Internet d'échanger, de manière interactive et en temps réel, avec d'autres utilisateurs. Cette forme de conversation s'effectue textuellement, plutôt qu'oralement, par l'intermédiaire du clavier (pour cette raison, certains proposent le terme « clavardage »). En général, ces conversations se déroulent de façon anonyme, car les utilisateurs s'identifient par des pseudonymes. De plus, les conversations sont ouvertes, c'est-à-dire que tous ceux qui ont joint un canal de conversation peuvent voir à leur écran les interventions des différents participants. (Toutefois, la plupart des systèmes de cyberbavardage offrent également un mode de discussion privé). Le cyberbavardage est essentiellement effectué à des fins récréatives. Toutefois, les technologies utilisées pour le cyberbavardage sont parfois mises à contribution lors d'activités éducatives et professionnelles.

Lorsqu'un utilisateur se joint à un site de cyberbavardage, il doit s'identifier en utilisant son pseudonyme, préalablement défini sur ce site. Une fois connecté, il choisira l'un des canaux offerts, selon le centre d'intérêt qui l'intéresse. Chaque canal actif a un opérateur en ligne qui veille à ce que les principes éthiques définis pour ce canal soient respectés.

Le cyberbavardage est un type d'activités plutôt qu'une technologie ou un service Internet précis. Il peut s'effectuer sur des services généraux, tels que le Web ou telnet, ou des services spécialisés, tels que IRC et ICQ.

Cyberbavardage sur le Web

Il existe de nombreux sites Web qui offrent la possibilité de joindre des canaux de cyberbavardage. Par exemple, la plupart des portails Web possèdent de tels « bavardoirs », c'est-à-dire des interfaces permettant de ce joindre à un canal de conversation. Ces canaux couvrent en général les principaux centres d'intérêts « grand public » (sport, santé, sexualité, etc.). Ce type de cyberbavardage ne requière pas de logiciel particulier. Toutefois, il est souvent nécessaire d'activer l'utilisation des scripts Java lorsque l'on souhaite s'adonner à cette activité.

IRC

Le protocole public IRC (Internet Relay Chat) a été développé dans les années 80 afin de permettre ce type de communication sur les réseaux Internet. Les systèmes d'opération des unités centrales, comme UNIX par exemple, offraient déjà des commandes de bavardages, mais elles étaient limitées essentiellement aux utilisateurs d'une même unité centrale. Avec l'IRC, le cyberbavardage sur des systèmes distribués sur la planète entière devenait alors possible. L'IRC fonctionne selon l'architecture client-serveur. Pour l'utiliser, il faut installer un logiciel client IRC sur son ordinateur.

ICQ
Lorsque prononcé en anglais, l'acronyme ICQ produit la phrase « I seek you » (je te cherche). Il s'agit d'une technologie propriétaire, toujours dans l'environnement client-serveur, permettant à ses adeptes de savoir lesquels de leurs correspondants sont en ligne. En effet, lorsqu'on active le logiciel client ICQ, celui-ci informe un serveur central que tel utilisateur est maintenant connecté au réseau. Le serveur avise alors les clients ICQ identifiés comme des « contacts » de cet utilisateur de son arrivée en ligne.

La technologie ICQ présente des analogies avec le logiciel Napster, dont les médias ont beaucoup parlé suite aux démêlés juridiques entre la compagnie Napster et l'industrie du disque. Outre les fonctions de cyberbavardage et d'identification des utilisateurs en ligne, le logiciel Napster permet le partage de fichiers musicaux, en format MP3, présents sur les disques durs des nombreux utilisateurs. On qualifie de « poste à poste » (peer to peer) ce type d'applications Internet où l'internaute peut directement puiser des fichiers dans le disque dur de correspondants et, inversement, rendre disponibles aux autres utilisateurs de l'application des fichiers de son propre disque dur.





 

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