A fotografia pode ser descrita ao mesmo tempo como descoberta e invenção, física e química. É fruto de um processo em que felizes acidentes e muita pesquisa fundiram-se, possibilitando os avanços técnicos e matemáticos necessários para que se chegasse às primeiras lentes e câmeras do século XVIII, as primeiras "portáteis", grandes caixotes sobre tripés.Muitos desconhecidos contribuíram em menor ou maior escala. Alguns alcançaram notoriedade, outros foram desconsiderados nos livros.