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Educado para el ministerio religioso, tras su graduación
Brewster cambió su vocación por la física. A él
debemos numerosos estudios experimentales, no especulativos, acerca de
la reflexión, absorción y polarización de la luz.
Cuando la luz es reflejada por una superficie no metálica, se produce
una polarización parcial. Al ir aumentando el ángulo de incidencia
hacia un ángulo de desviación, la polarización también
aumenta hasta alcanzar un máximo (el ángulo de Brewster,
o ángulo de polarización) para luego comenzar a decrecer.
La ley de Brewster establece que la tangente del ángulo de Brewster
es igual al índice de refracción de la sustancia reflectora
(1815). El ángulo de Brewster, sumado al ángulo de refracción
da como resultado un ángulo recto.
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