- "¿QUÉ ES LA VIDA?" DE ERWIN SCHRODINGER: OBRA PRECURSORA DE LA FÍSICA CUÁNTICA
Prof. JUAN ANTONIO RODRÍGUEZ-BARROSO
INTRODUCCIÓN
Este libro clásico, publicado por primera vez en los tiempos de la Segunda Guerra Mundial (1944) por el físico austríaco Erwin Schrodinger (1887-1961) y Premio Nobel de Física en 1933, se constituyó con el pasar de los años en una de las grandes obras de la historia de la Física y de su hermenéutica.
El propio Schrodinger en el prólogo de su obra nos explica que el Libro fue el resultado de una serie de conferencias pronunciadas por el autor ante un auditorio estimado en unas cuatrocientas personas por allá por los años treinta.
ASPECTOS RESALTANTES
En el primer capítulo de la obra, “Perspectiva desde la física clásica”, Schrodinger trabaja con el tema de la Vida, visto, en primer lugar a través de la visión de la física clásica en donde resalta las características generales y los propósitos de la investigación científica en general, procediendo después a cómo ve la vida un físico ingenuo utilizando la física estadística que se pregunta por qué son tan pequeños los átomos. Luego pasa a analizar el funcionamiento de los organismos biológicos desde el punto de vista de la física y precisa por qué las leyes de la física se basan en la estadística atómica, y cómo ello influye en una visión sólo aproximada de la vida misma, afirmando que el gran número multimillonario de átomos que intervienen en todos los procesos constituyen, a su vez la base de la gran precisión de los organismos. Para ello da dos ejemplos: el primer ejemplo es el del paramagnetismo y el segundo el del movimiento browniano. El tercer ejemplo que cita es el de la regla ¶n 34.
En el segundo capítulo, “El mecanismo de la herencia”, el autor nos explica los mecanismos de la herencia biológica a través de la visión de un físico clásico que analiza el mensaje cifrado de la herencia (los cromosomas). Igualmente, Schrodinger explica cómo se produce el crecimiento del cuerpo humano a través de los mecanismos de división celular (mitosis) y fusión celular (meiosis). En el primero de ellos nos explica que la mitosis duplica el número de los cromosomas. Luego analiza la meiosis y la fertilización (singamia). Cita la importancia extrema que tiene la función reductora para los organismos biológicos y nos explica con gran maestría los mecanismos de los genes aplicando sobre ello las estadísticas de los números pequeños.
En el tercer capítulo, “Mutaciones”, el autor nos introduce al mundo de estas transformaciones que operacionalizan los mecanismos de selección natural propuestos por primera vez por Darwin en el siglo XIX. Schrodinger analiza cómo las mutaciones se heredan, como se localizan, qué es la recesividad y la dominancia y cuáles son los efectos perjudiciales de los enlaces consanguíneos. No obstante, el autor asegura que las mutaciones constituyen en sí mismas acontecimientos muy poco frecuentes, dándose ocasionalmente por la exposición a radiaciones que afectan al núcleo de la célula. Finalmente analiza las leyes de las mutaciones de Mendel bajo la perspectiva de la física clásica.
En el cuarto capítulo “La evidencia según la mecánica cuántica” nuestro autor se pregunta por qué (para la época en que se escribió el libro, 1943) permanecían aún los paradigmas de la física clásica newtoniana. Luego explica entonces el impacto que tuvieron los descubrimientos de la física cuántica en la ciencia en general y en la física en particular a través del análisis de su teoría: estados discretos, saltos cuánticos y física de las partículas subatómicas. Analiza el papel de las moléculas en la estructura atómica y cómo la estabilidad de las mismas depende de la variable temperatura para finalizar con unas demostraciones matemáticas llamada “interludios”
En el quinto capítulo, denominado “Discusión y verificación del método de Delbruck” Schrodinger analiza el estado general de los estudios genéticos y hereditarios en general, siempre bajo la óptica de la Física y profundizando más aún en todo lo que había tratado en el tercer capítulo “Mutaciones”.
En el sexto capítulo, “Orden, desorden y entropía”, Schrodinger nos explica el modelo que él propuso por primera vez sobre la entropía. Describe las leyes biológicas de permanencia y autosustentabilidad de los organismos vivos, explica qué es el orden de la naturaleza y por qué la materia viva siempre elude la degradación hacia el equilibrio entrópico. Nos explica qué es la entropía negativa (“neguentropía”) y cómo se puede interpretar estadísticamente y finalmente concluye que los organismos vivos se mantienen extrayendo “orden” de su entorno físico-natural.
En el séptimo capítulo titulado “¿Está basada la vida en las leyes de la Física?” el autor nos explica la esencia del nuevo modelo de la vida por él propuesto a la luz de todos los hallazgos descritos en los capítulos anteriores. Describe cuáles son las nuevas leyes que se derivan del modelo, revisa la situación biológica de los organismos vivos a través de la física, y nos explica el contraste entre ambos, el mundo físico y el biológico, al que no vacila en calificar de “contrastante”. Igualmente nos propone examinar la relación existente entre los organismos vivos con el Teorema de Nernst que comprara los relojes de péndulo con la temperatura.
Finalmente en el “Epílogo” de la obra, Erwin Schrodinger realiza sus propias conclusiones sobre todo el modelo físico-biológico propuesto, examinando las tesis deterministas y contraponiéndolas con la del “libre albedrío” de la Naturaleza.
CONCLUSIONES
El libro de Erwin Schrodinger “¿Qué es la Vida?” constituyó, en la década de los 30, el primer libro de divulgación general sobre la física cuántica y sus descubrimientos para las personas en general, no especialistas. Este libro abrió paso a vínculos interdisciplinarios entre la Física, la Biología y la Química que revolucionaron –y revolucionan todavía- la concepción general sobre la vida, la sociedad, el mundo y el universo que constituyen las bases de los paradigmas científicos en la actualidad. La influencia que Schrodinger ejerció en hombres como Stanley Miller, Watson y Crick, Carl Sagan, Lynn Margulis, James Lovelock, Fritjof Capra y otros es imposible de negar, hoy en día.
Esta obra inició la revolución paradigmática de las ciencias naturales y sociales que continúa hasta hoy. Constituye un placer leerla desde la actualidad y asombrarse de cómo este hombre, en los años 30 del siglo XX, pudo darse cuenta ya de las relaciones recíprocas entre las ciencias físicas y biológicas, en una época en que predominaba el modelo cartesiano de separación autónoma de las mismas.
REFERENCIAS
Schrodinger, Erwin (1997) “¿Qué es la Vida? ”
Tusquets Editores.(Primera edición de Cambridge University
Press en 1944) Barcelona, España, 141 páginas.
