Claudio Maldonado
Claudio Maldonado Rivera nace el 3 de Enero de 1980. Mide 1,73 y su peso standard es de 67 kg.
Su primera competicion importante es el Sudamericano sub-17 del a�o 1997. Es titular indiscutido como defensor central y consigue clasificar al Mundial de la categoria luego de que el equipo adiestrado por Wladimir Bigorra derrota a Paraguay, equipo que las hace de local.
Es una de las figuradas mas destacadas del elenco nacional durante el Mundial, llevado a cabo en Egipto. Pese a jugar un futbol de alto vuelo y golear a Tailandia en el ultimo cotejo, la Roja Chica no consigue la clasificacion a segunda fase debido a que Alemania, equipo que habia derrotado injustamente al combinado nacional, no logra vencer a Egipto. Su nombre sobresale tal como los de Milovan Mirosevic o Juan Francisco Viveros, por citar a algunos, e incluso algunos se atreven a compararlo con el gran Don Elias Figueroa.
Su siguiente competicion internacional tampoco arroja un resultado final positivo. El equipo sub-20 del '99 llega al Sudamericano de Mar del Plata lleno de jugadores destacados de Primera A y el medio chileno sue�a con el titulo, ilusion que se ve acrecentada tras el excelente rendimiento del equipo en la Primera Fase. Luego de un gran triunfo ante Brasil en el inicio del hexagonal final, la Roja cede puntos ante rivales de nivel inferior como Paraguay y Uruguay, cae con la cuenta minima ante Argentina y empata con Peru, partido que perfectamente se podria haber ganado y hubiera otorgado los boletos al Mundial de Nigeria. En medio de la decepcion absoluta, el nombre de Maldonado pasa relativamente desapercibido ya que su faena no alcanzo para ser figura pero tampoco para obtener criticas.
Colo Colo tiene una mala Primera Rueda, y Nelsinho Baptista le da la responsabilidad de ser titular como stopper derecho ante Deportes Iquique, en la primera jornada de la Segunda Rueda. Antes, solo habia tenido esporadicos ingresos, mas "Chester" no decepciono y no volvio a salir del equipo titular de ahi en adelante. Las frias pero siempre utiles estadisticas dicen que el polifuncional zaguero albo jugo en la mediocre campa�a alba del 99' 28 partidos y pudo marcar en dos ocasiones en el arco contrario.
Es lejos el mejor jugador del a�o en Colo Colo. No solo se adapta con gran facilidad a puestos francamente extra�os para un libero, tales como carrilero o volante defensivo, sino que se transforma en el lider de la defensa con solo 20 a�os y al finalizar la temporada es considerado por varios medios como el mejor marcador de punta diestro del campeonato nacional. El premio mayor llega con la citacion a la seleccion adulta para el amistoso frente a Alianza Lima, en el cual incluso ingresa como titular. Luego de un comienzo timorato, se afianza por la banda derecha y se transforma en una buena variante de ataque. Al termino de los 45 minutos, es reemplazado por el tambien debutante Eduardo Arancibia. Como si todo esto fuera poco, el Monaco frances lo mira de muy cerca..
En Enero del 2000 toma su revancha con las selecciones menores de la Roja. La sub-23 llega a Londrina sin grandes expectativas, mas luego de un prometedor comienzo con siete puntos sobre nueve posibles en tres partidos, se debe vencer o a lo menos empatar con Colombia para avanzar al cuadrangular final. Pese a que los rojos llegan como favoritos, son vapuleador por el expresivo marcador de 5-1 y solo logran clasificar tras el milagroso 9-1 de Brasil a Colombia. El equipo demuestra no ser comparsa en la fase final y golea a Uruguay por 4-1. Luego de la derrota 3-1 ante Brasil, el gol de Reinaldo Navia ante Argentina da al equipo nacional los pasajes a Sidney 2000. Maldonado es una de las buenas figuras del equipo y conforma una espectacular dupla en la zaga con Pablo Contreras. Luego del torneo, no es el Monaco su destino como se habia especulado, sino que el Sao Paulo de Brasil por una suma cercana al par de millones de dolares.
Parte como titular en las Eliminatorias como marcador de punta diestro, mas se consolida como indiscutible una vez que en Sao Paulo ha comenzado a rendir como volante defensivo. Es gran figura en el triunfo ante Paraguay, y de ahi en adelante no sale del elenco titular. Tambien cumple un destacado papel en las Olimpiadas de Sidney 2000, pese a no llegar al torneo en las mejores condiciones fisicas.
Maldonado es un volante muy completo, de gran capacidad para recuperar balones y muy claro en la administracion de este. Aguerrido, poseedor de un gran estado fisico y un peligroso remate de media distancia, su extraordinaria ubicacion le permite estar siempre en el lugar exacto para robar la pelota al rival. Claro con el balon en los pies y muy adepto a jugar a ras de piso -como se debe- suele transformarse en el barometro del mediocampo. En fin, un volante moderno completo y espectacular, fundamental para Chile tanto por su marca y equilibrio cuanto por manejo y toque en el mediosector.
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