Professor Landon is door de Nederlandse overheid aangesteld als leider van een crisis comit�. Thomas Belfort van de Wageningse universiteit is lid van dat comit� en doet onderzoek naar de oorzaak van de afname van de zuurstofvoorraad. De voortgang van het onderzoek naar de oorzaak, dat wereldwijd plaatsvindt, gaat te traag. De intelligente zussen Barbara en Catharina Hugener, die eveneens werkzaam zijn aan de Wageningse universiteit maar lange tijd niet serieus werden genomen, doen echter een belangrijke ontdekking: de planten op aarde zetten de koolmonoxide niet langer om in zuurstof. Planten, die zich in kassen bevinden, blijken echter nog steeds zuurstof te produceren. Dat laatste gegeven leidt tot de conclusie dat straling de oorzaak is van het zuurstofgebrek. Na enige tijd wordt ontdekt dat er een verband bestaat tussen radiozenders die een sterk signaal uitzenden op een weinig gebruikte radiofrequentie en een man die de wereld afreist en een poeder verspreidt.
Wereldwijd slaagt echter niemand erin om de afname van de zuurstofvoorraad tijdig te stuiten. Niet alleen in de hoger gelegen gebieden, maar ook in Nederland sterven mensen. Alleen degenen die zich in een kas weten terug te trekken kunnen hun leven nog enige tijd rekken.
Een apocalyptisch verhaal zoals het latere Eindspel. Het verhaal is iets minder sterk dan Eindspel omdat de oorzaak van het zuurstofgebrek buitenaards is en daardoor minder realistisch. Dat maakt het apocalyptische gegeven minder beklemmend voor de lezer. Het boek is echter zeker de moeite van het lezen waard. Boeken met de internationale allure van Pion en Eindspel worden in Nederland immers nauwelijks geschreven.
�Uitstekend past Thijssen de verschillende elementen in elkaar, geen enkele ontwikkeling is onwaarschijnlijk op zichzelf, en toch is het resultaat verbluffend, ontstellend. Je ware science fiction, kortom! Pion is een uiterst leesbare, spannende en technisch doordachte SF-roman geworden die een vertaling naar het Engels uitstekend zou doorstaan�
(Holland SF, maart/april 1980)
