Kampioenenparcours 2002-2003

Voor Club was het een lang seizoen met veel ups en toch ook enkele downs. De voorbereiding bekijkend kun je stellen dat er niet echt overtuigende resultaten werden behaald, tegen het mag gezegd worden gerenommeerde tegenstanders als Dynamo Kiev, Roda JC, enzovoort,  maar zo kun je beter meten hoe ver je staat volgens Sollied. De Brugse metten werden nog in de slotfase verloren tegen Racing Lens, maar de week erop konden ze al hun eerste trofee binnenhalen met een veredeld B-elftal in en tegen een op zijn sterkst zijnde landskampioen, de start van een seizoen vol spelgenot, de competitie werd overtuigend ingezet met zeges tegen o.a.. La Louvière, Beveren en Westerlo, maar er was niet te vergeten ook de voorronde van de Champions League, Dynamo Boekarest werd overtuigend opzijgezet, dan volgde een volgens velen makkelijke kaart: Shaktar Donetsk, in Donetsk haalde Club in extremis een 1-1 gelijkspel dankzij een late goal van Timmy Simons op penalty en met een goede uitgangspositie kon er uitgekeken worden naar de match thuis tegen Shaktar. Een echte thriller, maar uiteindelijk was het ticket voor het kampioenenbal voor de Bruggelingen. Het werd 1-1 dankzij 2 vrije trappen op identieke plaats voor de noordtribune, Ceh krulde hem erin, Jan Breydel was klaar voor een onvergetelijke nacht, en dat werd het ook, verlengingen en penalty's waren er nodig, en in de penalty's was er tenslotte de good-old-Danny, die maar liefst 2 penalty's wist te stoppen, terwijl er aan Brugse zijde geen enkele speler miste.

De Champions League in dus, en dit met nog 2 nieuwe namen, die van Bengt Saeternes, en jawel Alin Stoica, gekocht van aartsrivaal Anderlecht, tegen KV Mechelen mocht hij debuteren, de match werd met 4-0 gewonnen, Stoica viel voor eigen volk in en scoorde nog op de koop toe; een geslaagd debuut dus. Inmiddels had Sollied zowat zijn type-elftal gevonden, dat tot dan toe van blessures gespaard bleef. Ondertussen raasde Club verder in de competitie en het behaalde op Standard zijn 5e zege op rij, 15/15 en al meteen een gaatje met de concurrenten. In de midweekse match mocht Club meteen de moeilijkste opdracht afwerken, uit in Camp Nou, FC Barcelona tegen FC Brugge. Club werd heel de wedstrijd weggetikt, iedereen moest het uiterste van zichzelf geven en de uiteindelijke uitslag gaf zeker de verhoudingen niet weer. Barca kwam op voorsprong, maar Timmy Simons scoorde op penalty de 1-1, Barca drukte door en kwam op 2-1 en 3-1 in een mum van tijd, met klassegoals. Club geloofde er totaal niet meer in, tot vijf minuten voor tijd Englebert de 3-2 binnenschoot met een mooi afstandsschot. Club begon plotseling te drukken, Mendoza kwam nog dicht bij de 3-3 maar uiteindelijk werd het een logische 3-2 zege voor de Catalanen.

In de competitie is Club nog altijd ongeslagen met het maximum aantal punten, samen met een aantal verrassingen prijkt het bovenaan het klassement, Bergen en Beveren verrasten enigszins door fris en aanvallend voetbal te brengen. Speeldag 2 in de Champions League, de eerste thuiswedstrijd tegen Lokomotiv Moskou voor een vol Jan Breydelstadion, een schitterende sfeer maar een teleurstellend resultaat, zeker naar de hand van het geleverde spel, Club was oppermachtig, maar de arbitrage daarentegen liet het afweten. Club kreeg vele uitstekende kansen, drukte heel de wedstrijd en er werd zelfs een doelpunt onterecht afgekeurd. Heeft dit resultaat invloed op de volgende uitslagen van de competitie? De volgende speeldag speelde het alleszins 2-2 gelijk op de Bosuil. Club verdiende de overwinning, maar echt sprankelend was het allemaal niet, geen ramp, de koppositie komt niet in gevaar. De derde opdracht in de Champions League komt eraan, naar de hel van Galatasaray. Club trad aan met vijf verdedigers, het vocht en streed en behaalde uiteindelijk een 0-0 gelijkspel. Club dat ondertussen een uitstekende thuisreputatie opgebouwd heeft, kreeg op de volgende speeldag het bezoek van Excelsior Moeskroen. De ploeg van Lorenzo Staelens was een maatje te klein voor Club Brugge: 5-1 verlies. Andres Mendoza en Gert Verheyen waren elk goed voor 2 doelpunten en de ingevallen Alin Stoica zorgde nog voor de 5-1. De uitslag werd later nog geseponeerd aangezien Moeskroen een speler had opgesteld die niet speelgerechtigd was. Moeskroen kreeg uiteindelijk een 5-0 aan de broek gesmeerd.

Volgende wedstrijd in de competitie was een bezoek aan Sporting Charleroi, op dat moment de hekkensluiter in eerste klasse, Club had het erg lastig en uiteindelijk werd de match toch nog gewonnen met een krappe 2-3 als uitslag. Speeldag 1 van de terugronde in de Champions league, speeldag 4 in totaal, de tweede thuismatch tegen Galatasaray. De Bruggelingen drukte de hele eerste helft furieus, met als resultaat een laat kopbaldoelpunt van Martens net voor rust. Jammer genoeg scoorde Galatasaray tegen: 1-1. Een goed storende Verheyen zorgde met een magistrale lob over keeper Munteanu voor de 2-1, op het einde toonde de debuterende Bengt Saeternes al meteen iets van zijn kunnen en hij knalde droogweg de 3-1 in de kruising, een avond om niet vlug te vergeten.
Door het wegvallen van de topper tegen Anderlecht, moest er meteen gespeeld worden tegen het "veredelde" B-elftal van Barca, een gemakkelijke winst verwachtte men, maar nee, dat was buiten Riquelme gerekend, die tekende, in een voor de rest saaie match, het enige lichtpunt aan: 0-1, de eindscore. Club heeft alles nog in eigen handen, het heeft nu genoeg aan 1 punt om door te stoten, anders volgt alsnog de Uefabeker. In Bergen ging Club Brugge op een diefje met de drie punten aan de haal, waarna een zware decembermaand volgde. Eerst te beginnen met de match tegen de regerende kampioen Racing Genk, weliswaar een kampioen op drift maar in de topwedstrijden kan het altijd iets meer. Genk, zonder Sonck, ging zwaar de boot in en verloor met 4-0 tegen Club Brugge, Club was superieur in alle linies. Midweeks de belangrijke match in en tegen Moskou, op een ondergesneeuwd veld, moeilijk te bespelen en heel onstabiel moesten ze gaan voor dat ene punt dat er niet kwam, Maertens schoof onderuit op een lange bal waardoor een speler van Lokomotiv alleen door kon gaan, de 1-0 stond op het scorebord, tot overmaat van ramp kreeg het in de tweede helft nog de 2-0 om de oren, over en uit in de Champions League. Club kon nog naar de Uefabeker waarin het tegen Stuttgart zou uitkomen. 

Club lootte dus zoals gezegd Stuttgart, een oude bekende, de club van Balakov had tot dan toe al heel mooie dingen laten zien in de Uefabeker, oppassen geblazen dus voor de ploeg van Trond Sollied. Tegen een goed georganiseerd Stuttgart komt het kort voor rust op voorsprong dankzij een doelpunt van Peter Van Der Heyden,  Maar in de tweede helft na de uitsluiting van Birger Maertens en de gelijkmaker op de daaropvolgende vrije trap werden de Bruggelingen weggespeeld in eigen huis; 1-2 was de uitslag. In dezelfde week na Stuttgart moest Club Brugge naar het goed op dreef zijnde Sint-Truiden dat thuis praktisch onverslaanbaar is, dat tekende zich ook aan in de cijfers, 5-2 de einduitslag, en alweer kreeg Birger Maertens een rode kaart. Tegen Sporting Lokeren had Club het erg lastig, tot de 1-0, van toen af ging het een stuk makkelijker, en in een dol laatste kwartier maakte Club er nog een 5-0 forfaitscore van. Opvallend was de prestatie van Nastja Ceh, dankzij de geblesseerd uitgevallen Stoica kreeg hij zijn kans, en hij greep deze met beide handen. Op zaterdag 7 december 2002 volgt de clash in het eigen Jan Breydelstadion tegen aartsrivaal Sporting Anderlecht, een match op het scherp van de snee, geen topper zoals andere jaren; gesloten en met weinig doelpunten. Topscheidsrechter Frank De Bleeckere floot een goede match tot minuut 32, een duel tussen Jestrovic en Maertens, ze haken in mekaar, ze vallen en Maertens trapt ietwat na. De Bleeckere twijfelt niet en geeft Birger de derde rode kaart in 10 dagen tijd. Kort voor rust scoorde Bertrand Crasson de 0-1 met een mooie kopbal. In de tweede helft werd Jestrovic geconfronteerd met een tweede gele kaart na een schwalbe in het strafschopgebied. Even later was het 10 tegen 9, De Boeck kreeg nu een tweede geel, de match begon open te bloeien, en club benutte de ruimte en had er echt zin in. Het publiek stond erachter en het werd wachten op de gelijkmaker, die kwam er na een afstandschot van Olivier De Cock, Club zette door en na een goede actie en dito voorzet van André kon de mee in de spits spelende Clement de 2-1 binnentikken, na de match was er veel te doen rond scheidsrechter De Bleeckere.

Volgende opdracht voor blauwzwart is de loodzware uitwedstrijd in de 1/8-finales van de Uefabeker naar Stuttgart. Na de 1-2 in de heenmatch, zijn er nog weinigen die slaagkansen achten op de volgende ronde. Club Brugge was zoals in de heenwedstrijd constant de betere ploeg,  maar kon niet tot scoren komen, mede dankzij een sterke keeper van Stuttgart. Stuttgart won toch nog met 1-0 door een penaltygoal, Club Brugge uit Europa, maar het mag terugblikken op een al bij al geslaagde Champions league met de prachtige avonden tegen Donetsk, Moskou en zeker de wedstrijd tegen Galatasaray, de Uefabeker daarentegen was een echte afknapper, hoe dan ook, de Champions league maakt financieel veel goed. De zondag erop moest Club op bezoek bij GBA, na een kwartier stond Club al 0-1 voor na een doelpunt van Gert Verheyen. Omstreeks het uur kon de sterk spelende Nastja Ceh de 0-2 aantekenen, Kpaka scoorde al vlug tegen, maar Serebrennikov zette orde op zaken, 1-3 werd de eindstand. Midweeks dan, de bekerpartij tegen derdeklasser Bocholt, in een dolle vijf minuten scoorde Club drie keer, de eindstand was 6-1.

Na een welverdiende winterstop en de Gouden Schoen-uitreiking aan Timmy Simons, begon Club op 18 januari aan de terugronde met een thuiswedstrijd tegen La Louvière, zonder meteen groots te spelen won Club Brugge met 3-0 van La Louvière. Club stond al na 3 minuten op voorsprong na een lage schuiver van Peter Van Der Heyden, later in de tweede helft konden respectievelijk Gert Verheyen en Sandy Martens de score aandikken. Club zonder kleerscheuren uit de winterstop en meteen drie belangrijke punten. Vervolgens een midweekse bekerwedstrijd thuis tegen Lommel, Club komt 0-2 achter, doch bij het eindsignaal stond het 3-2 voor Club, een slechte uitgangspositie. Volgende opponent Beveren wordt op de Freethiel van het kastje naar de muur gestuurd, maar liefst 2-7 werd het, Martens met 2 goals en 2 assists was de grote man bij Club. Een ware afslachting werd het voor de Ivorianen, een duidelijk antwoord van de ploeg op de dreigingen, de voor het eerst sinds lang terug spelende Bengt Saeternes scoorde de laatste Brugse goal met een fantastische kopstoot.

Volgende wedstrijd is een wedstrijd in het kader van de Beker van België, de terugmatch in en tegen Lommel. Lommel wint met 2-0 op eigen veld, Club uitgeteld en het gaat dus niet door naar de volgende ronde van de Beker, de bekerhouder strandt in de kwartfinales, en verdiende op basis van de twee matchen ook zeker niet om door te gaan. Tegen het scholierenelftal van KV Mechelen behaalt Club Brugge zijn grootste uit-overwinning ooit, 0-8, met een hattrick van Sandy Martens. Bij de rust stond het al 0-6, maar Club scoorde er uiteindelijk maar 2 meer. De zaterdag erop kreeg Jan Breydel het bezoek van Standard. Club is ook nu weer oppermachtig, na 25 minuten opent Mendoza de score, het begin van een dolle  5 minuten, een minuut later krijgen we een penaltyfout en Simons zet feilloos om. Vervolgens nog geen twee minuten later een prachtige combinatie, Martens in 1 keer, Englebert vrij op rechts, een voorzet en Nastja Ceh kopt binnen. Eén van de mooiste doelpunten qua voorbereiding, in 2-3 tikken voorin en doelpunt. Standard kan tegenscoren, maar Gert Verheyen neemt de spanning totaal weg wanneer hij simpelweg de 4-1 binnenschiet, in de slotfase kan Meyssen nog milderen tot 4-2, Kan AA Gent Club enkele punten afsnoepen? In het Ottenstadion duurde het lang voor de score kon geopend worden, het geluk dat Club Brugge andere jaren niet heeft, heeft het dit jaar wel: de zoveelste owngoal in het voordeel van Club Brugge. Op voorsprong op een lullige manier, maar de cijfers staan er. Zoals zoveel keer bij Club Brugge is een doelpunt een start van een goede periode. 3 minuten later was het 0-2 via Sandy Martens. Vijf minuten voor tijd was het Nastja-time, met een prachtige vrije trap maakt hij er 0-3 van, en 3 minuten later alweer Martens met de 0-4, in de slotseconden kon Oyawolé nog verdiend de eer redden. Daarna volgde het spijtige overlijden van de voorzitter, Michel Van Maele, wat Club Brugge in een diepe rouwperiode dompelde. Het verliezen van een dierbaar persoon kost je immers meer dan drie punten.

Tegen Antwerp knoopte Club niettemin aan met de overwinning. Zonder echt door te duwen, won Club met het kleinste verschil. De zege op Antwerp was al de tiende op rij. Occasioneel punten verspelen gebeurt zelden, en is eerder aan eigen fouten dan aan de verdienste van de tegenstander toe te schrijven. Brugge kent zijn gelijke niet. Maar de belangrijkste zege behaalde Club in die week in de zaak-Simons. De Gouden Schoen verlengt zijn contract tot 2008. Simons is een noodzakelijke schakel, dus werd er veel moeite gedaan om hem te houden. De komende jaren lijken hiermee veelbelovend; Europa wordt dé uitdaging voor de Bruggelingen. Dan volgde de uit-match op Moeskroen. De Brugse dominantie was weer overweldigend, wat resulteerde in een klinkende 0-4 overwinning. In de eerste helft lieten de verdedigers van Moeskroen zich twee maal beetnemen door Mendoza. Bij het derde doelpunt mocht Clement ongehinderd een hoekschop in doel koppen. En wat gedacht van nummer vier? Een juwééltje! Vandendriessche en Coulibali liepen elkaar van de sokken en Smolders legde de bal in het lege doel. Club Brugge lag nu 18 punten voor. 18 punten, dat zijn zes wedstrijden. Dat is toch al een beetje om te lachen, nietwaar? De volgende match hadden de troepen van Sollied waarschijnlijk iets anders ingeschat. De staande ovatie voor Verlinden's 400ste wedstrijd zinderde nog na toen hij al na 22 seconden werd gevloerd door een kogel van Dufer. En een intikker van Boeka Lisasi maakte al voor het halfuur de rekening voor Club. De druk die er op volgde leverde alleen een tegengoal van Mendoza op. Wegens de nog steeds riante voorsprong is er  in het Brugse kamp nog helemaal geen sprake van enige onrust. Het was bijna een jaar geleden dat Club voor eigen publiek de drie punten verspeelde. En het kranige Charleroi had sinds 1969 niet meer kunnen winnen op Brugge. Men sprak over een accidentje en men ging revanche nemen op Anderlecht.

Het kwam er echter niet van, integendeel het werd een ware nachtmerrie voor de Club-supporters. Met het mes op de keel speelde Anderlecht het, het moet gezegd worden, onkennelijk Club total loss. De kloof tussen de Grote Twee bedraagt weer elf punten. Het verslag dan: halfweg de eerste helft zorgde Lovré voor de 1-0, op aangeven van Aruna. Anderlecht had met zijn piepjong middenveld voortdurend controle, waardoor de gelijkmaker van Ceh als een donderslag bij heldere hemel viel. Hij zwaaide met zijn fantastische linker een vrije schop in de winkelhaak. Vlak voor rust bracht Jestrovic Anderlecht op 2-1 met een handsdoelpunt. Club Brugge wist geen raad met de vaardige Ivoriaan Aruna, die Anderlecht op het einde nog op 5-1 bracht. Vervolgens trok Maertens aan het truitje van Jestrovic, die de penalty binnentrapte(3-1). Club geraakte helemaal van slag. Junior mocht door de Brugse defensie wandelen en de 4-1 aantekenen. Aruna maakte er nog 5-1 van: de strafste thuiszege van Anderlecht tegen Club sinds '90-'91. Trond Sollied gaf achteraf toe dat Anderlecht de zege verdiende en voegde er aan toe dat hij zijn team niet herkend had. Er sluipt nu toch wat paniek in de Brugse rangen en er wordt gesuggereerd dat Club misschien toch wat te veel vertrouwen heeft gekweekt. Zou Club weer kunnen aanknopen met de overwinning, na twee opeenvolgende nederlagen? In ieder geval stond iedereen weer met beide voeten op de grond. Tegen Westerlo werd het 3-0. Maar vergis je niet, Brugge speelde een draak van een wedstrijd. Voor de match werd Jan Ceulemans gehuldigd als beste speler aller tijden uit de Club-geschiedenis. Club speelde erg nonchalant, waardoor Westerlo het zaakje onder controle kon houden. Westerlo voetbalde niet onaardig terwijl Club maar niet in de wedstrijd raakte. In de 39ste minuut kopte Björn De Conick een hoekschop van Englebert in eigen doel: Club op een drafje op voorsprong. Halfweg de tweede wedstrijd viel het doek dan toch. Martens klom hoger dan Ba en tikte het leer keurig naar de verste paal(2-0). In de laatste twintig minuten ging Club wat beter voetballen en de 3-0 mocht gezien worden: knappe voorzet Mendoza en zuivere afwerking van Stoica. Een goede week later mocht de jonge Stijn Stijnen zijn debuut maken tegen Racing Genk. Hij kwam in doel waar hij de geblesseerde Verlinden moest zien te vervangen. En hij slaagde met onderscheiding! Hij werd zelfs tot matchwinnaar bekroond door betaalzender Canal+. Club won finaal met 0-3. Na doelpunten van Saeternes, Ceh en Verheyen. Op Lierse werd het een 1-1 gelijkspel. Stijnen mocht opnieuw het doel verdedigen en deed dat weer erg goed. Huysegems bracht Lierse kort na rust op 1-0. Englebert zorgde nog voor de gelijkmaker, maar gewonnen kon er niet meer, ondanks de late invalbeurten van Stoica, die de creativiteit moest verhogen, en Serebrennikov.

Op 3 mei 2003 is het dan eindelijk zo ver; de match van de waarheid! Het is bibberen tot de laatste minuut, maar aangezien Lommel forfait gaf, mag Blauw-Zwart vervroegd vieren. Dat Club na een vroeg doelpunt van Englebert moeizaam het einde had gehaald was al gauw vergeten. Terwijl de champagne al uit de koelkast werd gehaald, maakte Mbonabuyca er nog 1-1 van, maar dat verhinderde niet dat Club Brugge de nieuwe nummer één van het land is. Na vijf jaar wachten, pakte het haar 12de landstitel. Het Jan-Breydelstadion is dolgelukkig en in het Brugse stadscentrum barst een waar volksfeest los. Een dag eerder werd Marc Degryse als 'sportleider' binnengehaald: kon het nog mooier voor Club? De overige matchen waren van geen belang meer. Op Lokeren werd overtuigend gewonnen: 2-5. Club kwam al vroeg 1-0 achter na een doelpunt van Kristinsson, maar wie anders dan Ceh bracht Club langszij(1-1). Gretarsson bracht Lokeren opnieuw op voorsprong, maar dan was het Mendoza-time. Hij scoorde de 2-2 en 2-3 in nog geen vijf minuten. Hij pakte zelfs uit met een wereldgoal om de 2-3 op het bord te zetten: een weergaloze retro in de verste hoek van het doel. Martens zorgde voor de 2-4 en ook Saeternes pikte zijn doelpuntje nog mee: 2-5 is de mooie uitslag. Op de dag van de verkiezingen, 18 mei, kwam Club in zijn allerlaatste duel niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen GBA. Martens scoorde al erg snel, maar reeds enkele minuten later maakte Quansah er 1-1 van. De eindstand stond al na 10 minuten speeltijd op het bord. Op de 34ste speeldag kreeg Club Brugge vrij; aangezien Lommel ondertussen was geschrapt. Club sloot uiteindelijk de competitie af met acht punten voorsprong op eerste achtervolger Anderlecht, dat zijn laatste wedstrijd nog verloor met zware 3-0 cijfers op Beveren. Afsluiten doe ik met een droevige noot: door de schrapping van Lommel werd Club verhinderd om een aantal Belgische records scherper te stellen, waar het zonder de hele miserie in Lommel zeker zou in geslaagd zijn.

   Bekijk hier het filmpje over de viering!!! (Bijdrage Alloo voor Sportweekend)