L'Australie

Australie, en angl. Australia, État de l'Océanie, formé de six États (Australie-Méridionale, Australie-Occidentale, Nouvelle-Galles du Sud, Queensland, Tasmanie, Victoria) et de deux territoires (Territoire du Nord et Territoire de la Capitale australienne) ; 7 700 000 km2 ; 17 800 000 habitants. (Australiens).
Capitale : Canberra ; villes principales Sydney et Melbourne.
Langue : anglais.
Monaie : dollar australien.

Institutions :
Constitution de 1901. Les derniers pouvoirs d'intervention directe de la Grande-Bretagne sont abolis par l'Australia Act de 1986. (Élisabeth II reste cependant reine d'Australie.) État fédéral (6 États ayant chacun un gouvernement et un Parlement, 2 Territoires), membre du Commonwealth. Gouverneur général, représentant la Couronne britannique. Premier ministre, responsable devant la Chambre des représentants, qui nomme les ministres. Chambre des représentants, élue pour 3 ans. Sénat, élu pour 6 ans.

Géographie :
Vaste comme 15 fois la France, l'Australie est peu peuplée. C'est un pays désertique, en dehors des bordures est et sud, au climat tempéré, où se concentrent, ponctuellement, les hommes. Les cinq principales villes (Sydney, Melbourne, Brisbane, Adélaïde et Perth) regroupent en effet 60 % de la population australienne, urbanisée au total à plus de 85 %. Les aborigènes représentent environ 1 % de la population, dont l'accroissement naturel annuel avoisine 0,8 %, alors que le solde migratoire demeure excédentaire. L'agriculture emploie seulement 5 % des actifs, mais la production, mécanisée et sur de grandes superficies, est notable : blé, sucre, élevage bovin et surtout ovin (premier rang mondial pour la laine). Le sous-sol, très riche, fournit d'abondantes quantités de produits énergétiques (houille, hydrocarbures et uranium) et minéraux (bauxite [premier rang mondial], fer, plomb et zinc). L'industrie (28 % des actifs) valorise surtout ces productions (sidérurgie et métallurgie de transformation, chimie, aluminium). L'industrialisation explique un important endettement, alors que l'équilibre du commerce extérieur dépend des cours des matières premières, bases des exportations.

Histoire :
La découverte et la colonisation britannique. Occupé partiellement par des populations dites « australoïdes », dont les traces d'activité remontent à près de 40 000 ans, le continent australien attire à partir du XVIIe s. les navigateurs hollandais et britanniques : A. J. Tasman fait le tour de l'Australie et découvre la Tasmanie (1642-1644) ; l'exploration périphérique est achevée par Bougainville (1768) et Cook (1770). 1788 : le débarquement des premiers convicts anglais à Port Jackson (Sydney) constitue le noyau de la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud. 1809-1821 : le gouverneur Lachlan Macquarie introduit en Australie le mouton mérinos [NDLR : comme les matelas] et poursuit l'exploration du continent.