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Ni punk, ni rock ni new wave: sólo B-52s
Con un estilo inclasificable pero siempre lleno de originales aportaciones este grupo surgido de un pequeño poblado mayoritariamente estudiantil de Georgia brincó mundialmente con su Rock Lobster hace tres décadas. Tras varios momentos duros, los B-52 continúan su vuelo de reconocimiento
MAYO, 2010. Es frecuente que las grandes ciudades sean en donde surjan los grupos más importantes del rock. Una notable excepción es Athens, pequeño poblado ubicado a unos 150 kilómetros de Atlanta, en el estado de Georgia y que se distingue por ser más bien una población universitaria. Para darnos una idea de la calidad generada en Athens mencionamos
que es ahí donde R.E.M. nació e hizo sus primeras presentaciones. Otra organización que tomó popularidad mundial son los B-52s, grupo que pocos atinarían proviene del sur norteamericano donde es mucho más común escuchar country. Pero así de curioso suele ser el mapa en que se desarrolla la música en Estados Unidos.
"Tuvimos mucha suerte, de eso no hay duda", dijo Fred Schneider, el "alma" de los B-52s, "pero lo que nos ocurrió fue preferible a pasar el resto de tu vida tras un mostrador, preparando hamburguesas o tomando órdenes en un restaurant". Pero finalmente el caso de B52s tiene similitudes con Devo o Chrissie
Hynde --loa vocalista de The Pretenders-- quienes procedían de Akron, una ciudad mediana ubicada en el centro del estado de Ohio. "Si no fuera por Seymour Steyn (fundador de Sire Records) aún estaría trabajando como mesera", comentó Hynde hace unos años.
Los inicios del grupo se remontan a 1976. Schneider y Keith Strickland eran estudiantes de arte pero no veían mucho futuro en Athens una vea que se graduaran, Una opinión parecida que compartían con Ricky Wilson, otro alumno que en sus ratos libres gustaba de tocar la guitarra. "Ricky era sumamente reservado pero poseía un entusiasmo arrollador. Fue él
quien nos propuso fundar un grupo para sacar algo de dinero con que comprar mejores instrumentos, pero no pensábamos más allá de eso", recordó
Schneider.
Wilson era el menor de una familia donde tenía dos hermanas con las que solía pasar mucho tiempo en la niñez, por lo que al llegar a la adolescencia eran notorios sus modales delicados de modo que la música se convirtió en una vía de escape ante una sociedad que lo veía "raro", de ahí su
entusiasmo al ver que ni Schneider ni Strickland les preocupaba ello en absoluto. Poco después Wilson invitó a sus hermanas, Nancy y Cindy. a unirse al grupo pues poseían voces cercanas al soprano. "En casa solíamos competir con gritos, lo que solía desquiciar a Ricky, pero una vez que fuimos parte del nuevo grupo le fuimos indispensables", dijo Cindy a Rolling Stone.
El siguiente año y medio transcurrieron dando conciertos a lo largo del estado. No siempre les fue bien ya que en una ocasión su promotor tuvo la insensata idea de que abrieran un concierto para Foghat, grupo de
hard rock famosísimo en los setenta. La presentación fue desastrosa pues a los cinco minutos recibieron un bombardeo de botellas y otros objetos.
Previsiblemente, su estilo no era fácilmente identificable, lo que provocó la reticencia de las compañías disqueras que no deseaban arriesgar capital en promoverlos. Fue finalmente una pequeña firma de Atlanta la que decidió jugársela. El nombre del álbum era
Mesopotamia, que apareció en medio de la oleada disco con la cual B52s tenía nula relación. Luego de un sencillo que se transmitió en estacione de radio especializadas en "rarezas" llegó el megahit, escrito por Ricky Wilson y Schneider. Con un ritmo en el cual uno puede imaginarse caminando por las calles de Marruecos en esas películas de espías de los sesenta. "Rock Lobster" se convirtió en uno de los hits más bailables de 1979 y que los dio a conocer en buena parte del mundo; en Australia se les recibió como héroes y en Japón ese sencillo se mantuvo en la cúspide de las listas por más de dos meses. "En realidad ese era un jam de guitarra que Ricky había tocado durante la
sesiones de grabación. Lo que hicimos fue simplemente agregarle letra y ruidos como
claxon de motocicleta y otras cosas que se nos fueron ocurriendo", comentó Schneider años después.
"Rock Lobster" dejaba entrever que algo nuevo se cocinaba tras la marejada disco aunque nadie podía identificarlo.
Las influencias de B-52s estaban claramente basadas en esos grupos que en los sesenta tuvieron hits de un día mientras que los peinados de las hermanas Wilson eran en sí un viaje por el tiempo. "En los sesenta éramos muy pequeñas por lo que siempre nos quedamos con ganas de saber lo que había sido esa década", dijo Cindy, "con la imagen del grupo se nos permitió un poco jugar con esa idea".
A las difusoras les costaba trabajo programar "Rock Lobster" ¿En qué formato incluir algo que ni es rock, ni punk, ni
new wave? "Ciertamente fue una manera de rebelarse ante una radio obtusa, con formatos intolerantes y que no permitía innovaciones", escribió el crítico Ken Tucker. "Era el mismo problema que enfrentaba Blondie que por aquellos taños también explotaba varios géneros. Aquella necesidad de válvula de escape después dio lugar a las radios colegiales, que por un tiempo fueron una rendija de ventilación. Pero a mediados de los ochenta los formatos se hicieron aun más estrechos".
Ello explicaría el hecho que "Rock Lobster" fuera muchísimo más popular fuera de Estados Unidos pues las radios de esos países suelen ser más abiertas y lo mismo incluyen a Queen que a Madonna y algún artista local. Más increíble ra que nadie identificara a los B52s como músicos estadounidenses, lo que sucedía es que en esos años se había
generado una corriente que rompía con los estereotipos que se tenían de los géneros producidos en ese país, donde además de Devo y The Pretenders estaban los neoyorquinos Talking Heads. "La línea que seguían B52s era la misma dejada por The Velvet Underground donde lo importante era romper convencionalismos", agregó
Tucker.
Desaparece el líder
Apenas comenzaba a disiparse el éxito de "Rock Lobster" cuando B-52s ya había firmado con Capitol y comenzaba a filmar videos que acompañaban sus sencillos. La llegada de MTV no los tomó desprevenidos de modo que pudieron
compartir espacio con la programación de aquellos días donde el 80 por ciento de los artistas eran británicos. Fue así como lograron darse a conocer a un público ávido de novedades, y aunque esta vez se les encasilló como new wave, lo cierto es que seguían siendo inclasificables; "lo irónico de ello es que la gente nos identificaba de inmediatos pues teníamos un sonido inconfundible", según Schneider.
En el 83 realizaron su segunda gira internacional aunque varias veces Ricky Wilson se mostraba indispuesto. Al principio se pensaba que era hepatitis y otras alguna infección intestinal, pero Wilson prefería utilizar calmantes para disminuir el dolor. A principios del año siguiente bajó mucho de peso y estaba sumamente débil. Fue meses después cuando reveló que le había sido diagnosticado el sida, por entonces un mal relativamente desconocido. Debido a que las principales víctimas por ese tiempo eran principalmente homosexuales se armó un escándalo en la prensa. "Todos sabíamos de las preferencias sexuales de Ricky, jamás fueron una sorpresa", refiere Cindy, "el
shock se debía a que lo estábamos perdiendo".
El desenlace llegó en el 1985 cuando Ricky apenas tenía 35 años. Fue un golpe devastador, según Schneider "caminaba por horas sin encontrar respuesta; él era una persona creativa ¿por qué tuvo que haberle pasado eso? (Años después el mismo Schneider reconoció que por muchos años fue bisexual pero que al final optó por mantener relaciones únicamente con
hombres).
Para los demás miembros la muerte de Wilson había marcado el final de B-52s. Sin embargo concluyeron que, donde se encontrara, su líder fundador les exigía que continuaran. "Casi podía escucharlo decir '¡Que decepción con ustedes! ¿Que acaso no pueden
seguir sin mí?'" dijo Schneider a
Rolling Stone. Los cuatro miembros dejaron que pasaran algunos meses para asimilar el golpe. Por fin, cerca del Día de Gracias de 1986 aceptaron regresar al estudio de grabación; también había ayudado que Capitol les había hecho una oferta más que jugosa.
Al entregar el material ninguno sabía qué esperar del público, sólo que esta vez tenían un fuerte aliado en MTV, que programó constantemente el video del tema "Love Shack". Muchos ejecutivos del canal recordaban con afecto a "Rock Lobster" y su música, por lo general
despreocupada. Fue así como este pasó a ser su segundo hit que incluso fue el más alto de su carrera. El regreso de B-52s había sido espectacular, "algo mejor de lo que todos habíamos esperado", refirió
Schneider. "El mundo de la música siempre tendrá un espacio disponible para los B-52s.. los necesitamos mucho", dijo el legendario Dick Clark una ocasión que los presentó en su programa
American Bandstand.
Tras haber comprobado que podrían ser exitosos, los cuatro miembros se dedicaron a varios proyectos por separado. Cindy colaboró con Michael Stipe, el líder de R.E.M., para los coros del tema "Shinny Happy People" y más tarde hizo lo propio con un disco de Yoko Ono, con quien por cierto previamente había tenido una pequeña disputa legal. De paso le realizó una entrevista que publicó Rolling Stone. En 1992 decidió abandonar el grupo aunque con se reúne con ellos en ocasiones especiales. Fue también ese año cuando el grupo pasó a llamarse oficialmente B-52s tras retirar el apóstrofe que los había identificado desde sus inicios. En el 97 Schneider lanzó un disco solista titulado Just Fred, que fue bien recibido por la crítica aunque no tanto por los consumidores. Asimismo han participado en conciertos en favor de la comunidad gay, los derechos humanos, el respeto a la vida de los animales y la ecología. "No somos activistas abiertos pero siento que tenemos el derecho de aprovechar nuestra palestra en busca de un mundo mejor", señaló
Schneider.
Ya pasaron tres décadas en que "Rock Lobster" fue un hit, y quizá los B-52s jamás repitan la hazaña. Pero siempre manutuvieron su identidad pese a la pérdida de un valioso elemento. Y además siguen siendo los consentidos para miles de fans, muchos de ellos a su vez hijos de fans. El vuelo de este bombardero continúa en buenas condiciones.