Cibernética

Entrevista

      Más sobre el spyware: tips y definiciones

NOVIEMBRE, 2005. En el primer artículo publicado en esta sección fue referente al spyware, reseñamos esa peste que ya compite con los virus computacionales como la molestia más frecuente para los usuarios de Internet. Y como ha sucedido otras veces, la legislación al respecto actúa obligada por las consecuencias de modo que los fabricantes de spyware, escudados en leyes ambiguas, diariamente infectan miles de computadoras.

Sin embargo y así como millones de usuarios cayeron en el garlito de virus como el iloveyou (cuando se les dijo muchas veces que desconfiaran de los archivos de remitente desconocido), con el spyware ocurre otro tanto. Se sabe que las páginas para adultos y aquellas que ofrecen material copiado ilegalmente --música, películas, etc.-- están saturadas de spyware en espera de incautos y sin embargo esta plaga no existiría o sería mucho menos de no ser por ellos.

Para complementar el artículo anterior fasenlinea entrevistó al ingeniero Ismael Córdoba, experto en sistemas computacionales. "Este año he reparado más discos duros infectados con spyware que cualquier otro problema", y agrega, "la mayoría de las veces se pudo evitar el contagio; es increíble pues revisé computadoras a las cuales jamás se les había activado un antivirus, ya no digamos un firewall, ni parches de actualizaciones. Es como si te arrojas al mar y no sabes nadar..."

-¿Cómo definirías lo que son adware y spyware? Hay muchos usuarios que creen se trata de lo mismo.

-El adware es, como dice su nombre en inglés advertising software, esto es, todas lo que sea publicidad y vemos al visitar un sitio es adware. Cuando empezó el internet este aparecía en los banners, que son los cuadritos y rectángulos donde se anuncia un producto y que vemos en una página. Ante la poca efectividad de los banners las agencias de publicidad decidieron ser más agresivas, y una manera de hacerlo fue mediante los pop ups, o ventanas emergentes, que son la versión más difundida del adware actualmente.

Del spyware se trata de un programa que se inocula en tu disco duro y manda a quien lo colocó toda la información del Internet Explorer del usuario, ya sea páginas visitadas, clicks a determinados enlaces, tu cuenta de correo, todo. De esa manera el propietario del spyware recibe información valiosísima que no podría obtener de otra manera pues así éste puede enviarte páginas y páginas de publicidad que más se acerquen a tu perfil de usuario. Por supuesto, esto se vuelve molestísimo pues, si por ejemplo tecleas la palabra book te van a inundar con pop ups y páginas emergentes no solicitadas referentes a esa palabra.

-¿Hay alguna diferencia entre spyware y cookie? ¿No son lo mismo?

-Las cookies son un registro que utilizan casi todas las páginas web y que les permiten cotejar cuáles fueron sus páginas más visitadas, la información más consultada etc. sin embargo se trata sólo de un perfil. El spyware indica qué tipo de computadora es y acceso a información que debiera ser confidencial. Las cookies son inofensivas y consumen muy poco espacio en disco duro pero sí es bueno eliminarlas de vez en cuando. Su ventaja es que personalizan tu perfil y lo adecuan cada vez que visitas la página.

-Pero las cookies también "espían" tu navegación ¿no es así?

Hay algunas que llevan un registro de tus actividades pero entran a tu disco duro y no te roban ancho de banda. Es cierto que algunas pueden ser perniciosas pero por lo general son inofensivas, además que cualquier usuario las puede eliminar manualmente, a diferencia del spyware, que está en tu disco duro y al mismo tiempo no lo está...

-Si como dices el spyware invade tu privacidad ¿cómo es que no se le prohibe?

Quienes difunden el spyware dicen que el usuario está consciente de que se va a monitorear toda su información y que le advierten al momento de bajar un software gratuito. Pero es obvio que nadie va a aceptar que lo espíen de modo que se saltan esta tranca y depositan el spyware en el disco duro sin tu consentimiento. Lo que no dicen es que cuando tu bajas un programa y no te gusta tienes la oportunidad de ir al buscador y eliminarlo, cosa que no pasa con el spyware, diseñado para que tu disco duro no pueda restrearlo.

En Estados Unidos está a punto de ser aprobada una legislación más fuerte en torno al spyware lo mismo que en Europa.

-Aparte de ver las molestas páginas indeseables a causa del spyware ¿hay más síntomas?

Cada spyware inoculado en tu disco duro "roba" un espacio a tu ancho de banda de modo que conforme se acumula tu disco duro se hace cada vez más lento hasta que hace imposible la navegación pues la imagen se "congela" para desesperación del usuario. Si tienes conexión telefónica se va a "cortar" con frecuencia y si eres de banda ancha cuando tu computadora se haga más lenta es porque llegas a un punto de saturación de spyware.

-Mucha gente ha bajado los antispyware gratuitos se queja de que de todos modos hay intrusos que logran colarse al disco duro y que a veces los detecta, pero no logra eliminarlos...

El SpyBot fue de los primeros programas gratuitos disponibles para eliminar spyware, y logra eliminar a la mayoría de ellos cuando lo instalas por primera vez. De todos los programas antispyware gratuitos yo seguiría recomendando el spybot search and destroy al igual que el Lavasoft Adware. Yahoo te ofrece un paquete sin costo de antispyware y bloqueador de ventanas emergentes facilísimo de instalar y usar; creo que ese también es recomendable.

Por supuesto que muchas veces para estar mejor protegido hay que desembolsar algo. Los mejores antispware disponibles hoy son el Sunbelt Counterspy y el Spy Sweeper, pero creo que cuando se trata de defender tu privacidad y tu equipo cualquier costo vale la pena. Otro antispyware que ha tenido buenos resultados es el de Microsoft aunque sólo funciona con Windows XP, 2000 y versiones subsecuentes.

Hay que tener en cuenta que hasta hoy no existe un antispyware que te ofrezca una seguridad del 100 por ciento. Quizá en un futuro próximo se llegue a un 95 por ciento pero hasta hoy lo mejor es estar prevenidos.

-¿Cómo lograr esto?

Al igual que con los virus, hay que abstenernos de visitar páginas dudosas, que ofrezcan material ilegal, pornografía u anuncien programas computacionales que suenen exageradamente maravillosos. Ya a estas alturas cualquier usuario debiera saber que visitar sitios como kazaa es una invitación a que te invadan de spyware, igual con las páginas para adultos donde aparecen decenas de pop ups con spyware suficiente para dejar congelado tu disco duro. Recordemos también que el spyware nació como una forma de aprovechar las fallas en el sistema Windows de modo que conviene bajar todas las actualizaciones frecuentemente.

-¿Recomendarías el uso de exploradores alternos como Linux o Mozilla Firefox?

Si ya estás familiarizado con Windows y te satisface cómo funciona no veo razón para saltar a otros sistemas. Hasta hace poco el Firefox se consideraba invulnerable al spyware pero ya comenzaron a registrarse casos de infectados. Lo mismo se puede decir de Linux. El Internet Explorer de Microsoft tal vez no sea la opción 100 por ciento perfecta pero al menos lo veo como la más factible, aclaro que esto en cuestión al spyware pues hay algunos paquetes antispyware que si no es con Windows, necesitarás que un experto te asesore para instalarlos correctamente. Además hay páginas que sencillamente no "bajan" con un navegador alterno.

-Finalmente ¿crees que alguna vez el spyware quede totalmente erradicado?

Eventualmente así tendrá que ser. Ahora bien, ya es un negocio donde hay millones de dólares implicados de modo que si bien una batalla está por concluir, es posible que otra esté a punto de comenzar en esto de proteger a tu computadora de estos intrusos cibernéticos.  

Artículo complementario

Espías aborrecidos 

Un amigo los llama "la versión más repugnante de James Bond... (Junio, 2005)