COLESTEROL Y FITOSTEROLES

Estudios elaborados por el Ministerio de Sanidad demuestran que en España, alrededor del 50% de la población adulta de ambos sexos tiene cifras de colesterol por encima de 200 mg/dl y el 20% superiores a 250 mg/dl.

El colesterol no es soluble en la sangre y para circular necesita ser transportado por proteínas específicas: LDL colesterol y HDL colesterol.

Las lipoproteínas LDL transportan la mayor parte del colesterol "malo", llamado así porque desempeña un papel importante en la formación de placas de ateroma en las arterias, produciendo arteriosclerosis. Se ha observado que una disminución del LDL-colesterol provoca una disminución del riesgo cardiovascular.

Las lipoproteínas HDL ejercen una actividad depurativa del colesterol, lo transportan hacia el hígado, protegiendo las arterias, de ahí que reciba el nombre de "colesterol bueno".

Los fitosteroles o esteroles vegetales son moléculas de tipo esteroide que abundan en las semillas de leguminosas y que inhiben la absorción de colesterol, consiguiendo aumentar el consumo del colesterol endógeno y, por lo tanto, disminuir sus niveles en sangre.

Los estudios realizados han puesto de manifiesto el interés de los fitosteroles en la prevención de la hipercolesterolemia, tanto en pacientes con hipercolesterolemia moderada o severa como en niños con hipercolesterolemia familiar, concluyendo que su consumo conlleva una disminución del colesterol total y del LDL-colesterol muy significativa.

La similitud de las moléculas de los esteroles vegetales y humanos es la causa por la cual inhiben su absorción (la reducen en aproximadamente un 50%). El descenso en los niveles de colesterol total se observa en las primeras semanas, aunque continua disminuyendo si continua la ingesta de fitosteroles.

Análisis de tolerancia realizados en gran número de estudios no revelan ningún efecto secundario, tomados incluso en grandes cantidades.

Los fitoesteroles pueden combinarse con los fármacos mas utilizados para reducir los niveles de colesterol, las estatinas, lo que puede ser de gran ayuda para el control de la hipercolesterolemia en aquellas personas que no consiguen el objetivo de redución del colesterol solamente con estos fármacos.