La vitamina C es una de las vitaminas hidrosoluble. Forma parte de este grupo junto con las vitaminas del complejo B. Se denominan hidrosolubles porque son solubles en agua a diferencia de las liposolubles (vitaminas A, E, D y K); no existen reservas reservas de ellas en el cuerpo y son fácilmente eliminadas si éste no las necesita.

Dentro de las importantes funciones que cumple la vitamina C en el organismo se halla de ayudar a las defensas propias que posee el cuerpo contra las infecciones. El modo en que este micronutrinte actúa cuando se introduce un microorganismo extraño, capaz de infectarnos, es protegiendo a los glóbulos blancos, células que actúan en estos casos, y promoviendo que estos puedan ser capaces de eliminar a los agentes nocivos. La infección a la cual se le ha dado más importancia y la más estudiada es el resfrío.

Existe un porqué de este interés en una tan común y frecuente enfermedad. Los primeros informes que hablan de los beneficios de la vitamina C en el resfrío datan de 1930 y la idea ganó mucha mayor atención del público en general debido a los estudios realizados en la década del 70 por le premio Nobel Linus Pauling. Dichas investigaciones sugerían que altas dosis de vitamina C reducían la incidencia y la severidad el resfrío.

Estudios recientes aportan más razones fisiológicas que avalan el mecanismo de acción de la vitamina C contra las infecciones. Este micronutriente nos protegería de los "radicales libres", los cuales serían generados por los glóbulos blancos en su lucha contra las infecciones virales.

Según las últimas investigaciones, los 60 mg/día recomendados por el National Reserch Council de los Estados Unidos no bastarían ni siquiera para prevenir síntomas inespecíficos, tales como inapetencia, cansancio, o una pobre respuesta del organismo ante las infecciones, que estarían hablando de una deficiencia marginal. De todos modos, siempre se debe consultar a un médico si estos síntomas aparecen, porque pueden estar presentes en otro tipo de enfermedad . Varios estudios preveen evidencias de que ingestas mayores a las recomendadas mejorarían varias funciones del organismo y disminuirían el riesgo de enfermedades crónicas; también de que una mayor incidencia del resfrío común presenta relación con un aporte relativamente bajo de vitamina C .

Es así que los individuos con una baja ingesta de vitamina C, así como aquellas personas sometidas a un estrés físico importante, se beneficiarán con la suplementación de dicha vitamina.