Los han usado algunos atletas para incrementar el volumen muscular y la fuerza. Aunque se ha cuestionado la eficacia de los esteroides. Sobre todo en cuanto a su capacidad para incrementar la fuerza, al parecer, si realzan el crecimiento y si realzan el rendimiento atlético, por lo menos en ciertos atletas.

Sin embargo, los esteroides, tienen muchos efectos colaterales perjudiciales entre los que incluyen toxicidad hepática, y mayor riesgo de contraer cáncer de hígado y enfermedades cardíacas, acné, retención de líquidos, agresión y alteraciones de la libido. En los hombres puede provocar la calvicie y disminución en la formación de espermas.

En las mujeres, un cese en la menstruación y masculinización de los rasgos físicos y suele ocurrir un aumento en el vello del cuerpo. Todos los deportistas deben estar conscientes de que su uso en los deportes es ilegal y peligroso.