Se trata de un estimulante natural por los alcaloides que contiene, cuyos efectos se dejan sentir principalmente en el sistema nervioso central. Por lo que se refiere a la posible adicción a este producto cabe decir que el origen podría estar en la feniletilamina, una sustancia química del grupo de las endorfinas.

De hecho, la feniletilamina está presente en el cerebro humano, y cabe decir que su nivel aumenta cuando nos enamoramos. Algunos investigadores consideran que la sensación que produce el chocolate, sus propiedades químicas y sus nutrientes crean verdaderos adictos al chocolate.

Los efectos son conocidos: al introducirse en la sangre eleva el estado de ánimo, creando una energía altamente positiva y una sensación euforizante que lo han llevado a ser denominarlo como el Prozac vegetal.

Por otra parte, estudios recientes revelan que algunos componentes del chocolate producen un efecto similar al de una dosis baja de aspirina, reduciendo los coágulos sanguíneos gracias a la abundante dosis de flavonoides que contiene, unos potentes antioxidantes (sustancias que evitan el envejecimiento celular) cuya presencia se ha detectado también en el vino tinto, el té verde, las frutas y las verduras y se asocia a la disminución del riesgo de ataques y enfermedades cardíacas.

Expertos en nutrición han explicado también que han encontrado evidencias de que el consumo de chocolate puede tener efectos cardiosaludables, ya que no sólo se observa un incremento de la capacidad antioxidante tras su consumo, sino también una variación de ciertos componentes que afectan a los vasos sanguíneos.

El chocolate estimula la liberación de endorfinas, que son los opiáceos naturales del organismo, pero los que critican que el chocolate sea saludable destacan que también contiene grasa, y que contribuye al aumento tanto del colesterol como del peso. Sin embargo el cacao tiene un alto nivel de ácido esteárico, un ácido graso neutral que eleva el colesterol bueno. El problema en el consumo del chocolate es que se come mezclado con otros productos como caramelos, galletas, pasteles... que contienen ingredientes poco o nada saludables

Por otra parte, desde un punto de vista nutricional la gran concentración de magnesio en el chocolate puede suplir deficiencias de este mineral y, por tanto, su consumo contribuye a aliviar el denominado Síndrome premestrual. Esto explicaría que la necesidad de consumir chocolate se de mayoritariamente entre las mujeres. De hecho algunos estudios demuestran que los antojos regulares de chocolate en las mujeres se refuerzan antes de la menstruación, cuando los niveles de estrógenos son moderados y los de progesterona altos. Debido a que la progesterona provoca que se engorde, y a que se utiliza como fuente de energía, los altos niveles de esta hormona causan antojos de comidas con alto contenido en grasas.