- Волки! -срывающийся голос разнесся по всей улице.

Я вздрогнул. Волки...Не может быть. В городе? Здесь даже леса поблизости нет.

Откуда волки? Снизу послышался испуганный голос моей матери.

- Боже мой! Волки!

Я встал с постели и, подойдя к лестнице, посмотрел вниз.

В дом ворвался мой отец. На его лице застыл панический ужас:

- Где Рэн?!

- Наверху... - отозвалась мать. Её губы дрожали, а тонкие руки теребили подол длинного платья.

Отец вбежал вверх по лестнице и, прежде, чем я успел возразить, схватил меня на руки.

- Куда? - выпалил он.

- В чулан! - закричала мать. - Прячь его в чулан! Быстрее!

За дверью послышался топот ног и громкий вой.

Со мной на руках отец вошел в мою комнату и, открыв маленькую дверцу в стене, втолкнул   меня внутрь темного пыльного чулана. От резкой боли в голове у меня перед глазами все поплыло.

- Сиди там, слышишь, Рэн?! - донесся приглушенный голос отца из-за дверцы. - Что бы ни  случилось, не высовывайся и не кричи! Понял?!

Повернулся ключ в замке, и шаги моего отца стихли.

Несколько минут я сидел, прижавшись щекой к деревянной стене. Почему-то вспомнился странный случай в лесу. Я тогда был еще совсем маленьким, и мы с мамой уехали из города, чтобы набрать черники в лесу. Помню, мы добирались до него очень долго, на повозке. У меня жутко разболелась голова от тряски, а мама все время повторяла, что уже скоро будет домик лесника, где мы остановимся на ночь. Когда повозка, наконец, встала, и мама вышла переговорить с лесником, я тихо выскользнул из экипажа и побежал к лесу.

Мне сразу стало лучше. Воздух там был такой свежий и чистый, не то, что у нас в городе.

Неожиданно я почувствовал, что меня схватили за плечи. Обернувшись, я увидел молодого мужчину длинными светлыми волосами одетого во все черное. Его ярко-желтые глаза блестели в темноте.

- Тихо... - прошептал он мне в самое ухо.

Присмотревшись, я заметил, что сзади светловолосого стоит еще один юноша. Глаза у него были тоже желтые, но какие-то странно грустные. Мне невольно стало жаль его.

Внезапно светловолосый вздрогнул и прижал меня к груди, обхватив руками за плечи. Перед нами стояла моя мама и мужчина средних лет. В руках он держал ружье.

- Отпустите мальчика!!! - рявкнул мужчина.

- Нет. Он наш! - закричал в ответ светловолосый.

- Отпустите, не то я выстрелю! - лесник прицелился в юношу, стоящего позади нас.

Руки человека, державшего меня дрогнули и опустились.

- Иди... - тихо сказал он.

Я обернулся.

- Иди... - повторил светловолосый. - Мы вернемся за тобой. Потом... Уходим, Лэр! - крикнул он юноше с печальными глазами.

Тот кивнул и скрылся в чаще леса. Светловолосый мягко коснулся моего плеча, улыбнулся, и побежал следом за юношей.

Мне отчего-то захотелось бежать за ними, но мама схватила меня и дрожащими руками  прижала к груди. Она плакала.

- Береги его, - сказал лесник. - Он им нужен... Может, потому что... - мужчина неожиданно замолк, покачал головой и пошел к домику.

Пока мы были в гостях у лесника, мама ни на шаг не отпускала меня от себя, а в лес за ягодами так и не взяла. Еще помню, что как-то вечером, когда я уже лежал в кровати и засыпал, взрослые говорили о волках и магии; иногда я слышал испуганный голос мамы, говорящий: " А мой Рэнни..." Вся семья  лесника сторонилась меня, а его дети обзывали меня "волчьим магом". Тогда я не знал, что такое магия.

Теперь знаю. Очень хорошо знаю. Потому что я единственный, кто обладает магической силой во всем городе. До сих пор не могу понять причину этого. Я думал, что магия доступна всем людям. Оказалось - нет.

Внезапно снизу послышались приглушенные крики и громкое рычание. Потом еще какие-то странные звуки. Меня охватил ужас, когда я понял, что происходит. Забивщись в угол и зажав уши руками, я дрожал и тихо плакал, пока не уснул.

* * *

Когда я открыл глаза, в доме царило пугающее безмолвие. Поднявшись с пола, я схватился за ручку дверцы и  дернул на себя. Безрезультатно. Тогда я сжал зубы и напрягся, призывая на помощь магию. Через секунду дверца распахнулась. Я вышел. Сделал несколько шагов и упал, поскользнувшись на чем-то мокром.

Приподнявшись на локтях, я огляделся. Стены, пол, мебель - все было залито красным. Кровь... Повсюду кровь.

Подавив всхлип, я встал и, шатаясь, спустился по лестнице. По щекам беспрестанно текли слезы. И тут все испачкано красным... В крови шторы, ковер; на полу - клочки одежды и... Мотнув головой, я двинулся дальше.

Открыл входную дверь... На крыльце лежала моя мать, остекленевшие глаза ее смотрели в небо. Неподалеку, в кустах, лежал отец... Вокруг... Везде были разодранные тела людей... и волков. Кровь...

Я опустился на колени и сжал голову руками. Не может быть... Это сон! Только сон! Почему же я... не могу проснуться?..

Меня трясло как в лихорадке. Я не знал, что делать, куда бежать... Весь город... Весь город был...

Вдруг издалека послышался волчий вой. Это было последней каплей. Я сорвался с места и ринулся наверх, в чулан. Запечатав дверь магией, я лег в угол и лишился сознания.

* * *

Сколько времени прошло? Кто знает... Больше я не выходил из чулана. Почти постоянно спал. Мне снились мама и папа. А еще те двое юношей из леса... Однажды я проснулся от громких голосов. Люди. Двое, нет, трое мужчин. Откуда? Кто они? Я хотел встать и открыть дверцу, но тело не слушалось меня. Послышался стук.

- Там кто-то есть! Эй, за дверью!

Скрип дерева.

Мои губы сами собой сложились в вымученную улыбку:

- Не получится... - услышал я собственны шепот.

Снаружи затихли.

- Что? - переспросил мужской голос.

- Запечатано...- выдохнул я.

- Никак парень там! - смех.

- Что ты там делаешь? Эй!

- Дверь-то распечатай! Нам велено все тут обшарить! Слышишь?

Непослушными руками я схватился за ручку. Хруст. От боли у меня подкосились ноги. Я упал. Дверца  распахнулась. Трое крепких мужчин застыли в проеме. На них были грязные серые костюмы и оранжевые каски. Лица перемазаны краской и сажей. В глазах - неподдельное удивление. Интересно, что они сейчас видят? Худого мальчишку с длинными спутанными темно-русыми волосами и зелеными глазами в пол лица?..

Наверное, еще в разорванной одежде... Нет сил проверить. В руках - пульсирующая боль.

Один из мужчин наклонился ко мне, улыбнулся как-то несмело.

- Тебе надо... того, в больницу, наверное... Руки-то в крови все...

- Я... не надо... я тут. Это мой дом... никуда не пойду... - срывающимся голосом простонал я.

Мужчина обернулся к друзьям и покрутил пальцем у виска.

- Ладно, лежи, - сказал он мне. - Сейчас командира позовем.

Через несколько минут они пришли с женщиной. Она покачала головой, что-то сказал одному из мужчин.

Тот пожал плечами, ушел. Вернулся с какой-то белой сумкой с красным крестом посередине. Женщина достала из сумки бинт, быстро и аккуратно обработала раны на моих руках, потом перевязала.

- Что с ним делать-то? - спросил мужчина с сумкой в руках. - А, Глори?

Женщина улыбнулась.

- Пусть остается. Будет нашим домовым, - она погладила меня по растрепавшимся волосам. - Шучу. Будешь помогать мне, когда музей достроят. Теперь я твоя мама. У меня не было сил ответить или возразить... Глаза мои сами собой закрылись, и я провалился в глубокий сон.

* * *

С тех пор я остался жить в чулане под присмотром Глории. Она усыновила меня. Вскоре я узнал, что прошло почти пятьдесят лет. Глория рассказала. На месте разоренного и разрушенного города теперь строится новый.

А в моем доме будет музей, посвященный павшим жителям. Моя приемная мама почему-то совсем не удивилась, когда узнала, что мне больше шестидесяти, а выгляжу я только на шестнадцать. Но после этого она не пускала ко мне никого, не разрешала даже выходить на улицу. А я и не хотел. После того, как побывал в странном большом зале, где сидело множество людей и каждому от меня было что-то нужно, я боялся выходить.

Люди пугали меня.

Глория заменяла мне родителей и друзей. Мы с ней любили сидеть на чердаке, пить чай и обсуждать прошедшие дни, или просто разговаривать о чем-нибудь. А когда она узнала, что я владею магией, то стала изредко просить меня показывать какие-нибудь фокусы или, например, останавливать время на несколько секунд, чтобы командир не ругал ее за опоздание на работу.

Знаю, Глория очень любит меня. И я ее люблю. Особенно, когда она улыбается, доброй и безмятежной улыбкой; иногда устало, иногда даже грустно. Правда это случается редко, и мне почти всегда удается ее развеселить.

И все-таки...что-то не так. Непонятное чувство, овладевшее мной еще тогда, пятьдесят лет назад, не оставляет ни на секунду. Кажется, что все происходящее, - просто очень длинный сон, и я вот-вот проснусь. Но мне почему-то не хочется просыпаться. Я хочу остаться здесь, во сне. Навсегда.

* * *

Глория уехала. Сказала, что скоро вернется, но ее уже долго нет. Мне так грустно и одиноко. Я даже спать  не могу: постоянно снятся кошмары про тот день, пятьдесят лет назад и тот случай в лесу...

Последнее время мне все кажется, что на чердаке кто-то есть, и этот кто-то следит за мной. Страшно.

* * *

Я проснулся, потому что снова почувствовал чье-то присутствие. Выйдя из чулана, я огляделся - никого.

Решил закрыть дверцу и посидеть у окна. Я часто сидел у окна после того, как Глория уехала. Это хоть как-то развлекало. Люди, спешащие на работу, люди, сидящие на скамейках, улыбающиеся люди, грустные. Они кажутся такими однообразными, скучными. Но я знаю: в каждом из них что-то есть. Что-то отличающее одного человека от другого. Особенность. Суть. Хотя, Глория иногда говорила, что это не так, что люди - безликие существа, трусливые и злые. Я ей не верил. Может быть. Или просто боялся поверить.

На чердаке царил полумрак. Только через пол пробивался тусклый свет от люстр. Я уже захлопнул дверцу и хотел пойти к окну напротив, но вдруг увидел чью-то тень на стене. Она дваигалась рывками, по направлению ко мне. Я вздрогнул.

- Кто здесь? Кто... - меня неожиданно схватили за шею и прижали к полу.

- Ах ты, дрянь! Спрятался тут и сидишь, не высовываешься! А из-за тебя... - услышал я хриплый, срывающийся шепот над ухом.

- Лин! Отпусти его! Он не виноват! - прокричал кто-то с лестницы.

Тот, кого назвали Лином, только крепче сжал мою шею. Я стал задыхаться и непроизвольно схватился за душащую меня руку.

- Ты что здесь делаешь, Грэм? Тебя разве собаки при входе не порвали? - огрызнулся он.

- Отпусти, Лин. - спокойно ответили ему.

- Демон тебя возьми... - прошипел Лин и отпустил меня.

Я закашлялся.

- Ну как ты? В порядке? - мягкий и добрый голос, такой знакомый.

- Да... - тихо отозвался я и поднял голову, чтобы рассмотреть своего спасителя.

Светлые длинные волосы. Черная одежда. Желтые глаза, поблескивающие в темноте. Он же...

- Вы...

- Я обещал вернуться за тобой. Помнишь? - Грэм улыбнулся.

- Помню... - даже если бы я очень захотел, то все равно бы никогда не забыл тот случай, давным давно, в лесу...

Странно... Мне совсем не было страшно, а ведь это люди. Или... нет? Я огляделся и с удивлением заметил, что на ящиках сидело еще человек десять. Четверо девушек и шестеро юношей. Все внимательно смотрели на меня.

Я расхотел вставать с пола.

Лин неспешной походкой двинулся к остальным и сел около темноволосого молодого мужчины. Тот обнял его рукой за плечи и что-то прошептал на ухо. Лин поморщился, недовольно хмыкнул.

Грэм подхватил меня под мышки и помог встать. Я зашатался и еле устоял на ногах.

Странно..Какое знакомое чувство. Кто они?.. Нет... Не может быть. Не верю... Но...

- Вы... Вы люди-волки? - дрожащим голосом.

Сидящие улыбнулись. Кто-то кивнул, кто-то странно, затравленно усмехнулся.

- Да, верно, - сказала одна из девушек. - Мы - люди-волки... И мы пришли за тобой.

- Зачем? Зачем вы пришли? Зачем я вам нужен? - спросил я. Кажется, у меня по щекам потекли слезы.

Никто не ответил. Только Грэм мягко дотронулся до моего плеча. Молча.

Мой взгляд скользнул по лицам собравшихся. У всех желтые, блестящие глаза, все в черном. Но один... с перевязанным лицом. Через бинт проступали алые пятна крови. А глаза грустные, такие знакомые.

Я почти бежал, спотыкаясь. Дрожащими пальцами стал развязывать бинты. Глубокие, кровоточащие раны.

Страшно.

- Собаки... - как-то беспомощно выдохнул юноша.

- Ничего... Сейчас. - я осторожно дотронулся до его лица руками, закрыл глаза.

Вокруг все затихли.

Через несколько секунд я очнулся на чьем-то плече. Пахло лесом и еще чем-то неуловимым. Руки невыносимо жгло. Я поднял голову и встретился с прозрачно-желтыми глазами. В них застыла грустная улыбка.

Белоснежные, густые, чуть растрепанные волосы, скрывали левую щеку. По правой скуле тянулись какие-то странные черные знаки. Меня обняли.

- Спасибо... Спасибо, Рэнни... - в самое ухо.

- Эй, вы там еще долго будете обниматься? - послышался справа недовольный голосок одной из девушек. - Лэр, ты здесь не один, между прочим!

Я отстранился. Понятно... Лэр. Тот самый Лэр. Тогда в лесу... Да, помню. Я улыбнулся.

- Долго же мы искали тебя. И не стыдно было скрываться на этом жутком, пыльном чердаке, Рэн? - девушка с длинными вьющимися золотистыми волосами покачала головой.

- Не знаю... - честно признался я. - Не думал как-то...

- Ну вот опять - " Не знаю", - усмехнулся юноша с короткими белыми волосами и шрамом на левой щеке. - Придумай что-нибудь поновее.

Я пожал плечами.

- Да... если бы нам не освободили дорогу, долго бы пришлось мучаться с этими огромными черными тварями! - вставила девушка маленького роста, нервно теребя кончик длинных черных волос. Ее запястье было кое-как перевязано какой-то грязно-белой тканью.

Молодой мужчина с взлохмаченными рыжими волосами, сидящий рядом с ней и укутанный в черный рваный плащ, невесело хмыкнул.

- А кто... кто пришел первым? - почему-то последние несколько минут выскользнули у меня из головы.

Наверное, из-за обморока.

- Я, - отозвался Лин. - И Рик. Собак было много, но мы справились, как видите... - он усмехнулся.

- А люди... - начал я.

- Ничего не заметили, - вмешался Рик, молодой мужчина, сидящий сзади Лина и обнимающий его за плечи. - И мы их не тронули, не беспокойся.

Навязчивая мысль... Если собаки, значит, вернулась Глория?..

- Нет, - тихо сказал стоящий напротив Грэм. - И никогда не вернется. Больше никогда.

- Вы... ее... - кажется, я понял.

- Не мы, другие люди, - ответил светловолосый.

- Как?! За что?! Она же...

- Не сделала ничего дурного? Знаю... Но это жизнь, Рэнни... Жестокая жизнь...

- Ненавижу... - я спрятал лицо на груди у Лэра. Он обнял меня и погладил по голове.

Возникло желание бежать. Куда-нибудь. Не важно, куда. Может, в чулан? Снова... И спать. Никогда на просыпаться. Я резко вскочил. Все смотрели на меня: Лэр плакал, Грэм грустно качал головой, на лице у Лина застыла горькая усмешка... Подбежав к дверце чулана, я схватился за ручку обеими руками.

Ручка окрасилась в алый. Я судорожно дернул. Не поддается. Запечатано. Я же не... Почему?..

- Назад пути нет, Рэнни...

- Бежать некуда.

- Этот мир - наша тюрьма...

Я обернулся. Они стояли за моей спиной. Все. Странные лица. Будто знают, о чем я думаю. Читают мои мысли как раскрытую книгу. Так просто. Ненавижу... Не надо. Что-то мокрое и холодное скатилось по щеке.

Я сжал ручку дверцы чулана. Руки дрожали. Попытаться стоит. Я не верю, что... назад нельзя. Кто сказал?

Я хочу... хочу заснуть. Там. Навсегда. Никто не смеет мне мешать. Я напрягся, призывая магическую силу. Все тело взорвалось от нестерпимой боли. Из носа хлынула кровь. Магия молчала. Но я не сдавался. Нечем дышать.

Темно. Холодно. Кажется, я упал. Кто-то кричит, сжимает мои плечи. Осторожно. Мягко. Я улыбаюсь.

Не верю, что нельзя. Мне можно. Я уйду. Вот только магия вернется...

Потом была тьма.