Солнечный зайчик

Стоя у восточных ворот, Зелтран мрачно огляделся. “Стража подтвердила, что парень вышел отсюда. Значит он двинется по тропе, не совсем же он полоумный, чтобы лезть туда без дороги. Раз так, то я его найду.”

Однако скоро ему стало казаться, что тут что-то не так. Сосредоточившись, он понял, что следы юноши подозрительно ровные, а ведь тропинка была довольно таки скользкой и без должного опыта тут недолго было поскользнуться и что-нибудь сломать. А между тем мальчик будто шел по идеально прямой столичной улице - ни одного неверного шага. Зелтран присел и дотронулся до аккуратного отпечатка рукой, затем понюхал. Но знакомого человеческого запаха не почувствовал. К тому же от мальчика всегда исходил тонкий, едва уловимый аромат клубники, а тут... Даже запаха кожи от сапог нет. Объяснение этому могло быть только одно: мальчик использовал заклинание иллюзии, искусственным путем оставив отпечатки, чтобы сбить его со следа. “Хм, а он неплохо соображает”, - с невольным уважением подумал наемник. Он еще немного прошел вперед, проверяя цепочку следов, затем развернулся и побежал назад, осматривая бока тропинки. “Видимо, он свернул где-то в кустах, ну топких мест здесь нет, так что не утонет. Да и нелюдей тут нет вроде, хотя от города мы уже довольно далеко. В любом случае надо его найти побыстрее, у него дар влипать в истории. Сидел бы спокойно... Ага, вот!!!” - роса с колючих кустов слева от тропки была сбита. Мужчина втянул воздух. Так и есть, слабый запах клубники еще витал в воздухе. “Тук-тук, малыш, я иду за тобой”. Он бесшумно нырнул между ветками, стараясь не оставлять слишком много одежды на колючках, заросли которых оказались куда более плотными, чем можно было ожидать. Он заработал несколько длинных царапин на лице и руках, но куртка и штаны, хоть и затрещали пару раз, все же оказались прочными и не слишком жаждали покинуть плечи владельца.

Выбравшись из зарослей, Зелт тихо, но сильно выругался. “Если это тоже устроил мальчишка, он у меня получит”. Следов тут не было, но в воздухе ощущался сильный запах магии. "Наверное, левитация. Вот только зачем, если следы магии скрыть не можешь. Ты слишком неопытен, малыш". Он двинулся по запаху, передвигаясь особой скользящей походкой, чтобы оставлять поменьше следов и не вязнуть в грязи. Вдруг он заметил длинную глубокую вмятину. “Кажется, он упал на колени, силы кончились. Вот он поднялся и пошел дальше. Он сильно устал, еле ноги переставляет. Но еще держится. Ничего, еще немного осталось, скоро ему будет нужен отдых”, - Зелтран разбирал следы на влажной почве. Однако он шел еще довольно долго, удивляясь упорству мальчика. “Интересно, он сам представляет, куда идет? Так мы скоро забредем в самую глушь. Надо догнать его побыстрее”, - тревожно думал он.

Внезапно ему послышался тихий всхлип. Зелтран напряг слух. Нет, не послышалось, звуки раздавались из-за кучи поваленных деревьев. Он бесшумно, как кошка, взобрался на них.

Нераиди сидел на клочке мха, прислонившись спиной к высохшему дереву и плакал, смотря на свои руки. Рядом валялась кучка сучьев, видимо, принц пытался развести костер. Мальчик был весь в грязи, одежда изорвана и судя по всему, он замерз. Зелт видел, как дрожат худенькие плечи.

- Неудачник, ты ничего не умеешь. Тебя не хватает даже на простые заклинания, где уж тебе сложная магия. Ты просто бездарность и тебе надо мыть посуду, а не...

- Кхм... я не помешал самобичеванию? - с издевательской вежливостью осведомился Зелтран, спрыгнув со своего “насеста” в нескольких шагах от принца.

- Не подходи! - Принц мгновенно вскочил, угрожающе выставив вперед руку. - Отойди, или я убью тебя!!

- Да ну? - Приподняв бровь, с иронией спросил Зелт. - Если ты собираешься меня убить, тогда не надо кричать на все болота о том, что у тебя ничего не выходит.

- Я справлюсь с тобой и без магии! - Мальчик бросился на него, выхватив из-за пояса кинжал. Мужчина чуть отстранился, попутно подставив принцу ножку, и тот полетел на землю.

- Малыш, если ты смог усыпить меня в таверне и сонного связать, это еще не значит, что ты сильнее меня, - наставительно произнес наемник, присев на корточки рядом с поверженным наследником престола. Но вдруг тот швырнул ему в лицо комок грязи, залепившей глаза, а сам вскочил и бросился бежать. Зелт, встряхнув головой, прыгнул за ним. Он мгновенно догнал юношу и обхватил его за плечи, но принц рванулся и, не удержав равновесия, они оба рухнули в грязь. Падая, Нерри ударился головой о выступающий корень и потерял сознание.

Очнулся он, сидя у весело полыхающего костра, завернутый в одеяло. Его одежда сушилась недалеко. Зелтран сидел у костра на корточках, боком к нему, и что-то сосредоточенно строгал и переворачивал. Он был практически обнажен, если не считать набедренной повязки, и почти против воли мальчик принялся разглядывать его тело, освещенное пламенем. Он невольно залюбовался статной фигурой мужчины, крепкими мускулами под загорелой кожей, уверенными движениями сильных рук. Нерри с сожалением взглянул на собственную руку. Она показалась ему бледной и слабой. Да и сам он казался полностью беззащитным перед этим молодым Охотником.

- Эй, Нерри!- окликнул его Зелтран. Юноша поднял голову. - Гляди веселее. Были бы кости, а мясо нарастет. – Принц понял, что мужчина заметил его взгляд и щеки юноши вспыхнули румянцем.

- Между прочим, ты тоже очень симпатичный. - Зелт ободряюще улыбнулся.

- Потрясающе, я докатился до того, что мне говорит комплименты неотесанный дикарь, - ехидно прокомментировал Нерри. Зелтран только хмыкнул и отвернулся.

- Малыш, ты будешь есть? - Через несколько минут услышал Нер.- Или принцы питаются только цветочным нектаром?

- Ну в общем-то так и есть, но я ужасно голодный, так что...- мальчик весело закатил глаза. - А что у нас есть, Зелт??

- Ну... На местном диалекте - латран, говоря проще - водяная крыса. - Зелт ухмыльнулся, поммахав в воздухе насажанной на палку тушкой размером с упитанную курицу.

- Крыса?!!! Ты думаешь, что я буду это есть??? - лицо принца исказилось от отвращения.

- Хорошо. Тебе я торжественно предоставлю право не есть это и скончаться от голода, мой принц, - раздраженно заявил Зелт. Капризы этого мальчишки порядком действовали ему на нервы. - Мы же не во дворце, будем есть, что найдем. А то ты ведешь себя, как ребенок.

- А я и есть ребенок! - Отрезал не менее разозленный подросток. - Мне всего пятнадцать лет.

- Хм... На моей родине это уже мужчина. В четырнадцать меня чуть не женили.

- А что же помешало?? Невеста испугалась грубости манер?? Или в постели ты ей не понравился?

- Парень, - холодные глаза цвета морской воды резанули по лицу мальчика. - Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?

Они некоторое время молчали, затем притихший Нерри виновато коснулся руки Зелтрана.

- Прости, я не хотел тебя обидеть...

- Да ладно, ты меня и не обидел, - Зелтран говорил спокойно и чуть грустно.

Юный принц виновато смотрел на него, и этот взгляд, наивный, чуть обиженный и любопытный, вызывал в душе уже полузабытые чувства.

- Знаешь, Нерри, ты чем-то похож на моего брата, - задумчиво произнес Зелт.

- А у тебя есть брат?? Где он?? Откуда ты?? И где твоя семья?? – мальчик глядел на него с веселым любопытством, смешно тараторя.

- Нет, Нерри, у меня больше нет семьи... - глядя на огонь костра, Зелт говорил медленно и отстраненно. - Отчим убил мою мать и брата.

-Как?!! Разве может так быть??...

- Может, малыш. Судьба безразлична к нашему мнению. В него вселился демон и он зарезал их. И мне просто повезло тогда... - Зелтран не знал, зачем он говорит это мальчику, но остановиться он не мог. Ему было легче оттого, что он может поделиться своей болью, легче, потому что его слушал этот хрупкий мальчик с огромными глазами. Он понимал, что поступает жестоко, что не надо ребенку слышать все это, понимал, но...

Зелтран так же внезапно выпустил его.

- Я с востока, почти с самой границы. Знаю, многие считают, что у нас только пустоши и болота... А я помню, как красиво цветет вереск, как весной озера становятся пестрыми от прилетающих птиц, а в воздухе носится запах сотен трав...

Наемник откинулся назад, заложив руки за голову. Пламя костра бросало красноватый отсвет на татуированную сторону лица, придавая ему впечатление какой-то дикой и зловещей красоты.

- Зачем... Зачем ты это сделал? - голос юноши потрясенно срывался.

Откровенно говоря, мужчина и сам не знал, почему он поддался этому внезапному порыву, и потому он выбрал первый пришедший в голову вариант *_*.

- Мнэээ... может быть, я соскучился по ласкам? - предположил он, окидывая мальчика преувеличенно жадным взглядом. - Может быть, мне так не хватает кого-то рядом? А ты очень даже симпатичный... “Великие боги, что я несу?! Идиотизм какой-то!! Хотя... Кто сказал, что я тоже не могу над ним поиздеваться?” - вдруг пришла в голову озорная мысль.

Зелтран подвинулся поближе к принцу, поедая его глазами и хитро улыбаясь.

- Эй, ты чего?! - Нерри стало не по себе от ухмыляющегося и явно что-то замышляющего мужчины и он испуганно отодвинулся, но Зелтран поймал его руку и резко рванул на себя, отчего парень опрокинулся прямо на него. Он прижал дрожащего мальчика к себе, пробираясь руками под его курточку и осторожно лаская нежную кожу.

Принц отчаянно трепыхался в его объятиях, вырываясь. В нем боролись противоречивые чувства: он боялся этого непонятного человека с холодными глазами, злился на него, но в то же время ощущение горячих рук, властно и нежно обнимавших его, было очень приятным. “Да что же он делает?!! Как он смеет так поступать?!!” - злость и гордость в конце концов победили. Юноша сумел вырвать руку и ударил Зелтрана по лицу.

- Отпусти меня, ты, грязный дикарь!!! - сопротивляясь, заорал он.

- А то что? - хитрый прищур сине-зеленых глаз. Мужчина ослабил хватку, выпуская принца.

- А то ты поплатишься за это!! - в глазах принца плескались растерянность и обида, он решительно вырвался и вскочил на ноги. - Тебя ждет ужасная казнь, тебя четвертуют, бросят на съедение зверям, сожгут!! - Голос юноши принимал истерический оттенок.

- А тебе не кажется, что для одного человека это многовато? - Зелтран насмешливо смотрел на его разгневанное личико. - И к тому же до королевского суда еще очень далеко, и никуда ты сейчас не денешься, малыш.

- Ты...- выдохнул принц. Некоторое время они мерили друг друга взглядами в абсолютной тишине, затем Зелтран расхохотался.

- Да хватит тебе кипятиться, парень. Ты мне и даром не нужен - неужели ты думаешь, что меня может привлечь такой тощий и капризный крысенок. Я решил тебя разыграть, а ты купился.

- Ты... Ты...- Нерри залился краской стыда и гнева. Несколько мгновений он стоял, сжигая его яростным взглядом вишневых глаз и нервно сжимая кулаки, потом резко развернулся и сел по другую сторону полыхавшего костра. Зелтран хмыкнул и занялся ужином, изредка поглядывая на юношу. Тот сидел, подогнув колени к подбородку и обняв их руками, совершенно не обращая на него внимания. Похоже было, что он серьезно обиделся. Зелт уже начал жалеть, что так глупо вел себя. “Ему и так пришлось несладко, а тут еще ты с идиотскими шутками, только твоих издевательств ему не хватало”.

- Эй, малыш, ты как? - тихо позвал Зелтран. Не получив ответа, он неслышно подошел к мальчику и, взяв за плечи, развернул к себе. Юный принц поспешно спрятал лицо в ладонях, но свет костра показал на его щеках две мокрые дорожки

- Нерри, малыш, что с тобой? - “И он еще спрашивает! Сам же довел парня до слез, а теперь строит из себя утешителя!” - ехидно прокомментировал внутренний голос.

Мальчик всхлипнул. Вид у него был таким несчастным, что у мужчины защемило в груди. Он осторожно провел рукой по шелковистым волосам юноши.

- Нерри…мой принц…солнечный зайчик… - слова застревали в горле, Зелт плохо умел утешать.

“Какой же ты непонятный. То злишься, то плачешь. Ты слишком непостоянный или слишком слабый”.

- Зелтран…почему… Почему все издеваются надо мной? – голос принца был каким-то погасшим, глухим, едва слышным и таким безнадежным.

Мужчина не нашел ответа и просто привлек его к себе, чувствуя, как горячие слезинки мальчика падают на его обнаженную кожу. В этих объятиях сейчас не было никакого намека на желание, только тепло и сочувствие, и принц понимал это, понимал, что этот наемник, несмотря на кажущуюся грубость, тоже поймет и не станет осуждать его слабость. Он прильнул к нему, перестав сдерживать слезы…

Они долго сидели, прижавшись друг к другу в тишине вечера, слушая звуки чащи и треск сучьев в костре. Юный принц успокоился и теперь довольно посапывал, пригревшись в руках Зелтрана и, видимо, не собираясь покидать этого убежища. Но Зелту нравилось обнимать хрупкое тело, ощущать дыхание подростка, ему не хотелось разрушать непрочное очарование доверия, установившегося между ними сейчас. Он предпочитал не думать о том, что утром принц, скорее всего, даже не вспомнит об этом мгновении, став капризным вспыльчивым мальчишкой. Сейчас он казался неземным существом, маленьким богом, совершенным и таким уязвимым.

“Подальше от дня, который я не вижу, потому что сплю,
Поближе к ночи, где так часто попадаются в петлю…”
Пилот, “Сказка о Прыгуне и Скользящем”

Несколько тварей уже набросились на Зелтрана, стараясь окружить его. Мужчина отчаянно сражался, нанося удары направо и налево, выбираясь из кольца отвратительно визжащих тварей, наседающих со всех сторон и целящих ему в глаза, но меньше их не становилось. Они были поразительно живучи, казалось, не замечали ни ран, ни боли, кидаясь вперед с почти бессмысленным упорством. Зелтран прыгнул в сторону, уворачиваясь от длинных когтей, нацеленных в бок, и оказался рядом с чудом не затоптанным костром. Он подхватил пылающий сук левой рукой. Отвратительная морда вурдалака оказалась перед лицом мужчины, хрипло зарычав и обдав его “ароматом” гнили. Зелт наотмашь ударил по ней, попав прямо в ноздри. Высушенная временем и долгим постом плоть мгновенно вспыхнула и с обиженным воем тварь унеслась в сторону, по пути наткнувшись на кого-то еще и образовав огромный факел, распространявший вокруг себя удушливый запах горелого мяса.

- Зелт!!

Звонкий голосок, полный ужаса, прорвался сквозь какофонию звуков. Зелтран вздрогнул и вертанулся в сторону.

- Нерри!! Малыш, где ты?!

- Зелт, помоги…- крик оборвался, заглушенный. Зелтран с удвоенным рвением принялся прокладывать себе путь через орду чудовищ. Мысль о том, что могут сделать с беззащитным испуганным мальчиком эти нелюди, придавала ему сил. Он рвался в сторону, откуда слышал крик, но казалось, все племя сосредоточилось на нем. Поле боя превратилось в сцену из ночного кошмара. Он кромсал протягивающиеся к нему лапы, отрубал их, уклонялся от встречных ударов, наносил и получал раны…

- Нерри!!

Мужчина вскочил и огляделся. Ну, по крайней мере, среди мертвых тварей мальчика не было. Должно быть, вурдалаки утащили его с собой, чтобы в своем убежище сполна насладиться добычей. Ну уж нет, этого он им не позволит!! Зелтран почувствовал внезапно накатившую ярость. “Идиот, дрых тут, как суслик! Забыл, где находишься?! А теперь из-за твоей беспечности паренек попал к ним и кто знает, что они могут успеть, пока я его найду!!” Те твари, с которыми он сражался, просто отвлекали его от принца, видимо, понимали, что живым они его не возьмут. Какая никакая логика у них присутствовала… Или, может быть, они просто шли на цель, пытаясь захватить ее, в то время, как другая, более удачливая группа удирала с захваченной добычей?

Зелт помотал головой, стряхивая навязчивые мысли. В любом случае лучше не будет.

“Куда они ушли?”

По счастью, следы этих тварей отлично были видны на мягкой земле. Зелтран моментально оделся, подхватил свой мешок и бросился по следу вурдалаков, унесших драгоценную добычу. Кроме прочего, они оставляли за собой еще и ОЧЕНЬ ощутимый запах: гниющая плоть, влажная грязь, смесь человеческого и звериного пота… В общем, композиция еще та, потерять след не смог бы даже новичок.

Мужчина летел, будто на крыльях. Он знал, что рано или поздно он догонит их, но он также знал, на что способна эта нечисть. Много страшного можно успеть за те минуты, что он подоспеет.

…Он и сам не знал, что заставляло его так беспокоиться о пареньке, зачем он сунулся за ним в самую глушь, рискуя своей жизнью. Можно было бы преспокойно бросить его на съедение этим монстрам и, забрав денежки, отправляться радоваться жизни в какой-нибудь крупный город. О мелком наследнике долго плакать никто не будет, быстренько выберут нового короля, благо претендентов на трон хоть отбавляй. За самим Зелтом тоже гоняться особо не станут, да и скрываться от стражников ему не впервой, грешки имелись. Тогда какого рожна он полез в эти вонючие болота спасать вздорного мальчишку??

Ответ пришел сам собой. Пусть он капризный, непостоянный и наглый сорванец, но он человек! А инстинкт говорил, что нельзя ни в каком случае оставлять беззащитного человека, существа одной с ним крови на растерзание нечисти. Но кроме этого…

“Нерри, ты чем-то похож на моего брата”. Да, он слишком хорошо помнил маленького Мико, погибшего по вине похожей сволочи, когда ему было всего девять лет, помнил безвольно раскинутые руки и медленно тускнеющие глаза... И еще он помнил горячие слезинки на коже, доверчиво прижавшееся тело и детское посапывание в своих руках. Сейчас мужчина был единственным, кто мог помочь мальчику, и он твердо решил сделать для этого все возможное.

Вокруг сгущалась темнота, и только кошачье зрение спасало Отчаянного. Удушливый смрад тоже становился все ощутимей и Зелт несся вперед, когда различил нестройный гам впереди. Пришлось сбавить темпы и пробираться вперед легкой рысью. Вскоре из-за деревьев он увидел расчищенную от деревьев площадку, освещенную огромным костром в центре, от которого ощутимо тянуло горелым мясом. По каким причинам, мужчина решил не размышлять. Рядом кружком сидело около двадцати вурдалаков, остальная стая, общим числом около сотни. Видимо, поужинать долгожданной добычей позволено было не всем, лишь самым “достойным”, остальные плебсы смирно сидели и лишь изредка порыкивали.

Перед костром на земле был разложен обнаженный мальчик, его руки и ноги были крепко привязаны к заранее вбитым кольям. На кольях и веревках бурыми пятнами запеклась кровь предышущих жертв. Левая нога принца ниже колена представляла собой жуткого вида рваную рану, сквозь ошметки плоти розово просвечивала кость. Гадать, кто ее нанес, было ненужным: рядом с распростертым телом мальчика сидел тощий вурдалак, с наслаждением облизывая окровавленный рот. Нерри расширенными от ужаса и боли глазами смотрел на второго вурдалака, подбирающегося к нему и скалящего клыки.

Зелт пришел в ярость. Уже плохо соображая, что делает, он рванул из ножен меч и прыгнул вперед, атакуя первую попавшуюся под руку тварь, разрубив ей голову. Стая была так увлечена зрелищем беспомощного пожираемого пленника, что не сразу заметила чужака. Дико завизжав, они кинулись к нему со всех сторон, но мужчина упрямо прорубался вперед. Ударом меча отшвырнув приникшего к ране подростка вурдалака, и ногой врезав второму, он оказался рядом с принцем.

Лицо мальчика было залито слезами, из пореза на лбу сочилась кровь.

- Держись, малыш. Сейчас начнется…

Как они выбрались из этой мясорубки, Зелтран не помнил и сам. Он действовал вне сознания, краем глаза замечая эпизоды схватки: чьи-то безумные глаза, оскаленные клыки, кровавые клочья, боль от получаемых ран, дрожь маленького тела рядом, бешеные взмахи меча, яростные вопли вслед… Счет времени они давно потеряли.

Мужчина очнулся, лежа на траве в зарослях каких-то кустов. Рядом неподвижно лежал измученный мальчик, иногда тихо всхлипывая. Наступило утро, хоть и не слишком заметное в сумерках болота, но по крайней мере, вурдалаки убрались восвояси и пока их можно было не опасаться. Они панически боялись даже мысли о возможном солнечном свете.

Зелтран, морщась, сел и нащупал рядом с собой свою сумку. Как он ухитрился не потерять ее в суматохе боя, осталось загадкой, но это было к лучшему, ведь в ней лежали его припасы, и, что была самым важным, бальзам для облегчения боли и заживления ран.

- Нерри, как ты там? – он коснулся его волос.

Ответом ему был еле слышный стон. Мужчина помог ему перевернуться на спину и невольно вздрогнул, взглянув на его ногу. При дневном свете жуткая рана выглядела еще хуже чем ночью. Зелт вынул из мешка чистое полотно и бальзам. Конечно, ногу мальчика он не вылечит, но хотя бы облегчит страдания. Да и для неглубоких ран вполне сгодится. И, если только журчание воды ему не померещилось…

Не померещилось. Вскоре рядом с ними потрескивал небольшой костер, а наемник промывал порезы мальчика процеженной сквозь ткань водой и смазывал мазью. Нерри мучительно вздрагивал от его прикосновений, но не препятствовал.

- Больно, малыш?

- О… Очень…

- Потерпи, сейчас станет полегче, - Зелт закончил перевязку и уложил мальчика на свой расстеленный плащ, выуженный им из того же мешка. После чего занялся своими ранами, коих было предостаточно.

“Нормально, жить можно”, - сжав зубы, подумал он через четверть часа, устраиваясь на земле рядом с мальчиком.

- Зелт…

- Что тебе?

- Прости меня… Это я втравил тебя во все это…

“Он извиняется? Это уже что-то новенькое!”, - ехидно прокомментировал внутренний голос.

- Это ты меня прости. Если бы я не задрых там, мы бы уже были по дороге домой..

Зелт одернул себя, и улыбнулся. Нерри лежал, прикрыв глаза и слегка покусывал по-мальчишески припухлую нижнюю губу.

- Ну как, полегчало?

- Немножко, - вымученно улыбнулся принц. – Зелт, помоги мне сесть.

Мужчина осторожно посадил принца и глаза у того вмиг расширились до размера полновесного золотого.

- Это…

- Прости, я не успел вовремя и они все-таки помучили тебя. Это заживет, просто шрам останется, не волнуйся. Пока не болит, и то хорошо. Но мне придется весь оставшийся путь нести тебя на себе, заживать она будет довольно долго, - наемник угадал причину его удивления. – Кстати, вас же магии с детства учат, разве ты не умеешь исцелять раны?

- Ну… это слишком сложно… - паренек смутился и покраснел. – К тому же для этого мне требуется слишком много сил, а я устал. Хотя…

- Хотя что???

- Ты можешь поделиться своими силами и тогда я смогу ее заживить.

- Ага, на это ты способен и так, – язвительно заметил наемник.

- Не издевайся!!! Я правду говорю!! Это самое легкое заклинание, его даже дурак может применить! Но для этого нужно твое согласие… - у принца от обиды и смущения покраснели даже кончики ушей.

- И что я должен делать? – недоверчиво поинтересовался Зелтран.

- Ничего особенного, просто не противиться мне, когда я буду забирать силы у тебя, - по-прежнему обиженно ответил Нерри.

- Ну что ж, надо, так надо. Забирай силы себе, мой принц, но даром не истрать, а на доброе дело оберни. Да всю не бери, мне тоже поиграться с ней хочется, - старательно подражая манере речи бродячих менестрелей, провыл мужчина. Нерри фыркнул и картинно отвернулся, в свою очередь изображая оскорбленную добродетель. Но не выдержал и рассмеялся.

- Дай руку, Зелт, и сиди спокойно, - сосредотачиваясь, произнес он.

Мужчина протянул израненную кисть, и мальчик мягко обхватил ее своими пальчиками, закрыв глаза. Он неторопливо произносил слова, пока наемник старался не слишком дергаться. Все таки ощущение было не слишком приятным, словно в его теле орудовали прохладные щупальца-нити, медленно вытягивая жизненную силу. “А вдруг он меня убьет сейчас?! Прикинулся невинной овечкой, а сам вытянет из меня жизнь и сбежит!!” Мужчина попытался высвободить руку, но она словно влитая лежала в тонких пальчиках принца. Да и двинуться он тоже не мог. “Ой, мама родная!” Конечно, Зелт паникером не был, но вот это ощущение… чувствовать, как твоя сила покидает тело и быть абсолютно беспомощным - кого угодно заставило бы испугаться. Было чем-то похоже на рассказы о смерти в старости, которыми иногда баловали детей в его селении, как страшными сказками. “Ну все, отжил на этом свете… Какие у мальчика красивые руки”, - вдруг не в тему пришла мысль. Внезапно Нерри выпустил его руку и Зелт рухнул на землю, больно врезавшись затылком.

- Ну все, запасся?? Или еще подбросить?? – еле ворочая языком, поинтересовался он, кое-как садясь. Чувство было паршивое: как будто его несколько раз хорошо отжали, а потом скрутили.

- Спасибо, Зелт, - благодарно улыбнулся мальчик, склоняясь над своей ногой, положив на нее ладонь. Вроде бы ничего особенного он не делал, но под его ладошкой рваные края раны медленно срастались, не оставляя даже шрамов. Через несколько минут все было кончено и Нерри обессиленно опустился на свое импровизированное ложе. Зелтран восхищенно глядел на недавнюю рану.

- Здорово!! Как это у тебя получилось?? - с детским восторгом воскликнул он. Мальчик слабо улыбнулся.

- Зелт, я есть хочу…- он просительно посмотрел на него. Наемник ухмыльнулся и протянул мальчику хлеб и холодную говядину из своих припасов.

В воздухе повисла пауза.

- Зелт, - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, медленно произнес паренек, - а почему вчера ты заставлял меня есть крыс???