Сайт "Фанфики из России" представляет:

Камень Семи Чаш

© Venom

На главной площади собралось почти все население деревушки. Все пришли поглазеть на “представление”. Посреди площади возвышался обложенный хворостом столб, к которому была привязана молодая рыжеволосая девушка. Ее зеленые глаза с ужасом смотрели на толпу, из которой летели выкрики: “Доигралась! … Да, теперь уже нам кровь не попортишь! … Сжечь ее! … Да, сжечь!!!”. Народ сам разжигал в себе слепую ярость. Это началось еще три месяца назад, когда поля неожиданно начали пересыхать. Глава деревни сразу заявил, что это “происки ведьмы”, хотя прекрасно знал, что виной всему новый колодец, который вырыли рядом с его домом. Это нарушило ток грунтовых вод, и поля прекратили плодоносить. Но управляющий скорее бы отрезал себе пальцы, чем сознался в этом. Подстрекаемые прихвостнями управляющего, горожане начали искать ведьму. Поиски шли недолго – в деревне была только одна девушка, занимающаяся колдовством. Элисию схватили рано утром. Она даже не успела понять, что происходит, когда ее уже привязали к столбу. Народ начал бушевать всерьез. В девушку летели гневные проклятья, и на лицах явно стала читаться жажда крови. В это время две черные фигуры поднялись на вершину поросшего лесом холма, откуда уже были видны деревенские дома.

- Смотрите, повелитель, кого-то готовятся сжечь. – Последовала недолгая пауза, после которой раздался слабый, но уверенный голос второго человека.
- Кендал, быстро! Мы должны успеть!
- Что случилось?
- Тот человек на костре не виновен. Я почувствовал это.
- Но повелитель…
- Да, да! Я знаю, что мне нельзя показываться на людях, но сейчас я должен помочь.
- Но мы не успеем добежать…
- Ты останешься здесь, а я … кто сказал, что я собираюсь бежать?

В следующий миг одна из фигур молниеносно подпрыгнула вверх… Управитель сам зажег протянутый ему факел и начал медленно подходить к сложенному вокруг столба сухому хворосту. Он нарочно шел медленно – ему нравилось видеть страх, переполняющий глаза девушки. Управитель уже замахнулся чтобы кинуть факел, когда рядом с ним на землю мягко опустился невысокий человек, одетый во все черное. Сзади него развевался темно-синий плащ. Незнакомец перехватил руку главы деревни, и тихо сказал:

- Ты солгал, и чуть не убил невиновную. За это тебя ждет расплата. – Румер затараторил противным визжащим голоском.
- Не надо!!! Что ты хочешь?!! – Незнакомец язвительно улыбнулся.
- Чего я хочу?! Правды. Ты сейчас расскажешь, как все было на самом деле. – Услышав эти слова, народ стал перешептываться.
- Л-ладно. Это я виноват в том, что поля перестали плодоносить. Я приказал выкопать колодец рядом с моим домом, чтобы не ходить к реке. – Человек сжал его руку так, что затрещали кости. Румер взвыл и затараторил. – Элисия не виновата ни в чем! Это все я!

Незнакомец брезгливо отпихнул от себя зарыдавшего в истерике управляющего и, подойдя к столбу, освободил девушку. Та вся дрожала, что было вполне понятно. Мужчина обнял ее за плечи одной рукой, и повел прочь от толпы. Люди молча расходились перед ними. Никто не осмелился поднять глаза на только что проклинаемую ими ведьму. Девушка шла, словно во сне. Она еще не могла поверить в свое чудесное спасение. Незнакомец слегка улыбнулся, и сказал:

- Мне очень жаль, что так получилось. Прости этих дураков – их ум не больше яблок, которые они собирают. Их сердца были отравлены ложью и гневом, который разжег в них тот, кого я остановил. Они не успели сделать тебе ничего плохого? – Девушка подняла на него красивые глаза и ответила. Было видно, что собеседник ее сильно смущает.
- Н-нет … все было хорошо. То есть … все не могло быть хорошо, но…вы понимаете.
- Не волнуйся. Я не причиню тебе зла. Теперь тебя никто не посмеет тронуть. Я обещаю.
- Кто вы? Как … как вы смогли оказаться рядом? Вы бы не пробились сквозь толпу…
- Не важно, как мне удалось спасти тебя. Главное – ты жива. А что касается моего имени … зови меня Даргион…

Засыпать почему-то было очень трудно. Сон постоянно ускользал в самый последний миг, когда магу уже казалось, что он окунается в сновидения. Проворочавшись около двух часов, ему все же удалось заснуть. Дайдрен почувствовал, что он летит. Под ним расстилались бескрайние снежные просторы севера. Он парил над этим белоснежным морем ощущая, как ему в лицо бьет холодный сухой ветер. Вдруг его взору предстал военный лагерь. Он быстро приближался, и вскоре маг уже смог различить флаг, развевающийся над главным шатром. Это был флаг короля Леорика. Между шатров ходили солдаты, помимо лат облаченные в теплые одежды из шкур. Такие воинов короля научили делать живущие в горах варвары. Сотники что-то надрывно кричали, объясняя солдатам их задачи. Неожиданно картина сменилась. Маг увидел под собой серо-коричневое пятно, которое, приближаясь, превратилось в огромное скопление гоблинов и троллей. Такая лавина из тел могла снести с лица земли кого угодно. Посреди их лагеря возвышались большие грязно-серые заснеженные шатры. Внимание Дайдрена приковал к себе вышедший из них человек. Человек! В армии гоблинов человек выглядел также нелепо, как гном среди эльфов. На нем был свободный меховой халат и шапка. В руках он держал странный черный посох с кристаллом на верхушке. Выйдя из шатра, незнакомец потянулся, а потом поднял голову вверх и посмотрел прямо в глаза магу. Дайдрена в этот миг словно пронзило сотнями раскаленных игл. Он вскрикнул и проснулся. Встревоженные друзья повскакивали с подстилок, хватаясь за оружие, но маг успокоил их, сказав, что все в порядке. Имрик спросил:

Имрик: Ты что-то видел?

Дайдрен: Не то слово! Я видел просторы севера, и армию короля Леорика! Но что ужасно, я видел противостоящую ему армию гоблинов и троллей.

Гилдеон: И много их?

Дайдрен: Не сосчитать. Я не знаю, каким чудом их вождю удалось собрать такие силы.

Неол: Ну, тогда все ясно. Идем на север.

Дайдрен: Погодите. Еще я видел человека. Очень странного человека. По-моему, он маг … и очень сильный маг.

Гилдеон: Человек среди гоблинов?!! Такого отродясь не бывало! Они бы его растерзали в два счета!

Имрик: Растерзали бы, если бы он, допустим, не был их… - Глаза Дайдрена округлились.

Дайдрен: Ты хочешь сказать, их вожаком?!!

Имрик: Только это объяснение выглядит более-менее разумно.

Неол: Да-а-а… Какое-то чудо получается.

Имрик: Скорее ужас. Если мое предположение подтвердится, то короля подстерегает большая опасность. Ни один генерал гоблинов не сравнится по уму с человеком. Особенно с магом.

Гилдеон: Тогда действительно нужно скорее отправляться на север!

Неол: Да, только перед дорогой нужно выспаться. Так что давайте отложим все наши рассуждения до утра, ладно?

На поверхности было холодно. Очень холодно. Эльф поплотнее закутался в меховую куртку и, прячась среди елей, стал пробираться к лагерю. Вставало солнце, и эльф зачарованно смотрел, как его желтое тело возносится в небо среди ледяных брызг морозного океана. Это был первый рассвет в его жизни…

“Все готовы?!”. Гилдеон хозяйским взглядом окинул сидящих на лошадях друзей и, сам запрыгнув в седло, добавил: “Через пару дней доберемся до Чернокаменной, а там уже договоримся с рыбаками, и на лодке доплывем до Вилсейна. А оттуда уже идет сообщение со всеми землями. Прибьемся к какой-нибудь группе, и – на север”. Кони тронулись, неся путников к цели. Группа добралась до Чернокаменной без происшествий. Добравшись до реки, путники решили остановиться в ближайшей деревне. Их насторожило то, что селяне все время подозрительно на них смотрели. Неолу все это надоело, и он, подойдя к управителю, открыто спросил у него, в чем, собственно, дело. Тот отвел путников в свой дом, и, оглядываясь по сторонам, сказал:

- Здесь неподалеку бродит демон! – Друзья встрепенулись. Уж не тот же самый, что напал на башню? И Дайдрен поспешил об этом спросить.
- Как он выглядит?!
- Как человек. – На душе у путников отлегло. – Он обладает силой двадцати человек, и умеет летать! – Дайдрен усмехнулся.
- Ну, если поднапрячься, я тоже смогу подняться в воздух.
- Но он не просто поднялся! Он летал!!! Летал, как птица! – Маг стал серьезным. Улыбки исчезли и с лиц его друзей.
- Вы хотите сказать, что он мог спокойно летать по воздуху?
- Ну да! А когда он схватил меня за руку…
- Он был теплым?
- Что?
- На ощупь. Каким он был?
- Теплым, а что?
- Ничего, продолжайте пожалуйста.
- Так вот. Когда он меня схватил, то такое чувство, как будто рука твоя попала в кузнечные тиски! И голос у него такой…
- Голос?! Какой?
- Уверенный, что ли. Он говорит, а ты уже не можешь возразить.
- Понятно… Спасибо за рассказ. Мы будем осторожны.
- Да. Смотрите внимательнее! Тут вокруг леса.

Озадаченные рассказом управителя, путники направились к небольшой пристани, около которой лежали перевернутые лодки. Их встретил пожилой человек в потертых, оборванных до колен штанах и свободной белой выцветшей рубахе. Его лицо сразу располагало к себе собеседника своей открытостью.

- Я смотрю, вы тут недавно, благородные. – Увидев подошедшего эльфа, старик уставился на него во все глаза, но потом пришел в себя и продолжил разговор. – Нужна лодка? – Ему ответил Неол.
- Да. Причем побыстрее. Мы хотим добраться до Вилсейна в кротчайшие сроки. – Старик понимающе кивнул.
- Вам повезло. Два дня назад из плаванья вернулся мой сын. Он поможет вам. Погодите, сейчас я его приведу.

Старик скрылся в стоящей неподалеку лачуге, и через минуту появился в сопровождении своего сына – коренастого широкоплечего богатыря с густой русой бородой и длинными волосами, обхваченными на лбу широким кожаным ремешком. Подведя сына к путникам, лодочник сказал.

- Это Драго. Он расскажет вам все необходимое, а я, с вашего позволения, пойду. – Старик ушел осматривать лодки, а Драго начал разговор.
- Приветствую вас, путники. Отец сказал мне, что вам нужно в Вилсейн. Что ж, погода стоит хорошая, так что, если все будет хорошо, мы доберемся до города за три дня. – Неол спросил.
- Сколько возьмешь?
- Двадцать золотых. Вы платите за гребцов и припасы.
- Ладно. По рукам.

Плыть решили на следующее утро, а пока все направились в трактир. Сидя за небольшим столиком, друзья завели неторопливый разговор.

Имрик: Наше приключение становится интересным.

Неол: Да, особенно когда мы попадем на обед к троллям. А, я забыл, тебе же не страшна смерть. Как это, быть бессмертным?

Имрик: Тебя каждый день наполняет уверенность и желание творить. Ты знаешь, что время не властно над тобой, и что ты сможешь овладеть множеством знаний, и передать их другим.

Дайдрен: Да-а… Как раз то, о чем я мечтаю.

Имрик: Я слышал, что маги не умирают…

Дайдрен: Да сказки все это! Еще как умирают. Многие из нас ушли через Поля Вечности, достигнув огромных вершин познания. Представляете, как обидно уносить все эти знания с собой в Царство Мириэля?

Неол: Если честно, то я мало что понимаю во всяких магических рассуждениях. Я только надеюсь, что мне разрешат пройти по Полям Вечности, чтобы я обрел покой.

Гилдеон: Опасаешься Ларока?

Неол: Еще как. А вдруг он припомнит мне всех, кого я об … э-э-э … у кого взял деньги? Вот тогда мне точно прямая дорога к Мекросу.

Гилдеон: Ну-у, это ты преувеличиваешь. Думаю, все обойдется. Но давайте лучше обсудим, как быстрее добраться до Северных Земель.

Имрик: Можно пройти через Могильный Лес. Это самый короткий путь. – Неол поежился.

Неол: Да, а еще этот самый путь проходит через Черные Горы. И вообще, вся эта местность – жилище некромантов.

Имрик: Если мы действительно хотим без промедления добраться до короля, у нас нет другого выбора.

Гилдеон: Ты прав. Хех! Эти земли наводят ужас на всех, кто проезжает ближе чем в трех километрах от края леса.

Дайдрен: Это предоставьте мне. Значит, идем через Могильный Лес?

Друзья согласились с маршрутом, предложенным Имриком, и перешли на другие темы…

В небольшом светлом помещении было почти пусто. У окна стояли двое и разговаривали.

- Теперь ты знаешь то же, что и я. Я научил тебя всему, что умел сам.
- Спасибо, учитель.
- Я больше не твой учитель. Теперь называй меня по имени, как раньше.
- Хорошо, Владимир. Когда я смогу отправиться?
- Ученые еще не открыли портал. Потерпи еще несколько дней.
- Мне не терпится вновь увидеть друзей.
- Я понимаю. Только будь осторожен – они могут не узнать тебя.
- Я сделаю костюм прозрачным.
- Боюсь, что тебе нельзя будет этого сделать.
- Почему?
- Старейшины решили, что до выполнения задания твои друзья не должны догадываться, кто ты. Это сделает невозможным твое выслеживание.
- Хорошо. Да будет так…

Судно быстро скользило по прозрачной водной глади, подгоняемое дюжими гребцами. Имрик сидел на носу и задумчиво вглядывался в даль. Что принесет им этот поход? Какова их цель? На встречу чему они направляются? Эльф не мог ответить на эти вопросы. Разглядывая стены леса, зажавшие между собой русло реки, он невольно вспоминал о родных, потерянных в битве. Перед глазами всплывали знакомые лица, обрывки разговоров, смех… Вместо приятного, эти видения оставляли в душе лишь боль и грусть. Эльф знал, что все они возродятся, но тогда, на поляне, вид бездыханных тел поверг его в ужас. К такому нельзя привыкнуть, даже имея в запасе вечность. Остальные члены группы устроились на корме. Плыли молча, да и разговаривать, в общем-то, было не о чем. Солнце, завершив свой путь, скрылось, освобождая трон мягкой и чуткой ночи. Она бережно накрыла землю покрывалом грез, стараясь, чтобы каждый забылся и почувствовал себя счастливым. Поставив судно на якорь и привязав его к берегу, команда разбила лагерь и, поужинав, улеглась спать. Этой ночью маг спал спокойно. Ему снились Поля Вечности – бескрайние зеленые просторы, покрытые сочной зеленой травой и удивительными цветами, источающими приятный сладкий аромат…

- Вставай!!! На нас напали! – Маг спросонья подскочил с покрывала и принялся судорожно соображать, что происходит, пока вылезал из палатки. Осмотрев поляну, он сразу понял причину своего пробуждения – со всех сторон на лагерь надвигались дикие звери. Волки, лисы, и даже молодой медведь. Звери кольцом обступали палатки, не давая людям вырваться. У гребцов с собой были лишь мечи. И тут вперед вышел маг. Он воздел руки к небу и, что-то прошептав, резко развел их в стороны. На уровне его груди образовался полупрозрачный шар и, за миг разросшись в размерах, покрыл куполом весь лагерь. Барьер был желеобразным на вид, но его слабость была обманчива. Первый же волк, прыгнувший на людей, был отброшен назад. Та же участь постигла и всех остальных зверей. Они, рыча, медленно кружили вокруг барьера, смотря на людей пылающими яростью глазами. Гилдеон подошел к Неолу, и спросил:
- Что это они?! Я в первый раз вижу, чтобы звери действовали так… - Его слова продолжил маг.
- Слаженно. Это не просто звери. Точнее, это не они сами на нас нападают. Ими кто-то руководит. И этот “кто-то” находится поблизости. – Неол спросил.
- Ты можешь его увидеть?
- … Нет. Он слишком хорошо заметает следы. Я могу только сделать вот это.

В следующий миг маг вскинул руки, и с них в сторону животных полетели зеленые искры. Когда такая “искра” попадала в голову животному, оно убегало в лес. Через минуту поляна была пуста. На всякий случай, маг не спешил убирать барьер. Люди в недоумении оглядывались по сторонам, не понимая, что происходит. Маг сказал: “Есть только одни люди, способные на такое. Друиды”. Между гребцов прокатился ропот. Друиды всегда славились своей добротой и терпимостью, и люди не могли поверить, что они могли бы напасть. Гилдеон громко сказал: “Сворачиваем лагерь и уходим!”, когда в судно ударила ослепительная молния. Люди на мгновение оглохли от ее грохота. Их лишили транспорта, и теперь они вынуждены будут идти через лес. Это понимали все. Взяв только необходимое, люди направились вдоль берега. Почти вся команда захотела пойти обратно в деревню, и с группой странников остался один Драго. Они двинулись вперед, к Вилсейну. Они шли до самого вечера. Солнце почти скрылось, когда путники услышали совсем рядом волчий вой. Все побросали на землю тюки с припасами и достали оружие. Через мгновение из леса начали выбегать серые тени. Эльф, прекрасно видевший в темноте, спустил тетиву, и волк, скуля, повалился на землю. Это стало знаком для его сородичей. Начался бой. Звери атаковали безраздумно, прыгая на выставленные вперед мечи. Они даже не пытались уклоняться. Вскоре перед выстроившимися в полукруг людьми образовался вал из тел. Маг не мог воздвигнуть барьер, потому что создание прошлого исчерпало его силы. Он сражался наравне со всеми, ожесточенно рубя зверей мечом. Гилдеон сражался впереди. Он был отличным мечником. Его удары разрубали серые туши пополам. Справа стоял Имрик. Бесполезный теперь лук висел у него за спиной, и в его руках был Меч Зеленого Леса. Казалось, оружие само находит жертву. Меч смертельной зеленой молнией разил зверей, не оставляя им не одного шанса. Неол, экономя силы, наносил точные редкие удары своей катаной. Драго бился как бешеный. Его меч размазывался в воздухе от невообразимой быстроты, с которой им орудовал его хозяин. Через несколько минут все было кончено. Берег был завален трупами животных и потоки льющейся из них крови, собираясь вместе, стекали по пологому склону в реку. Лагерь решили разбить, отойдя подальше от этого места. Запах крови мог приманить сюда ночных хищников. Сидя около костра, люди и эльф обсуждали случившееся.

Имрик: Друиды следят за нами.

Драго: Почему ты думаешь, что это они?! Друиды никогда не нападают, если человек не вредит природе…

Дайдрен: Есть одна друидическая ветвь, убивающая каждого, кто окажется в их владениях. Их называют Черными Друидами. – Повисла долгая пауза. Первым в себя пришел Гилдеон.

Гилдеон: Но ведь все они погибли в войне с темными эльфами.

Имрик: Как видно не все. Если я правильно помню легенды, то эти друиды – изгои. Они используют силы природы в корыстных целях, не заботясь о последствиях. Даже темные эльфы поняли, какую опасность представляют собой эти мятежники.

Неол: История, это хорошо, но что нам делать сейчас? Как нам пройти через этот лес, если на нас на каждом шагу нападают дикие звери!

- Мы вам поможем.

Люди резко обернулись, и увидели стоящего у них за спинами человека. Он был одет в кожаную броню и сжимал в руках лук. На его плечах висел зеленый плащ. Путники облегченно вздохнули – это был рэйнджэр. Он не спеша подошел к костру, и сказал.

Следопыт: Как я успел услышать, вы уже успели столкнуться с нападением зверей?

Дайдрен: Да. И мы догадываемся о причине этих нападений.

Следопыт: Ваши догадки верны. В этом лесу действительно появились Черные Друиды. Но сейчас не время для разговоров. Здесь небезопасно. Я предлагаю проследовать в наш лагерь, а там уже обсудить все в деталях. Путники согласились на предложение следопыта. Уходя они заметили, что Имрик куда-то исчез. Решили идти без него, так как он без проблем смог бы найти их по следам. Подойдя к форту следопытов, друзья уже хотели зайти в открывшиеся ворота, когда за их спинами раздался мелодичный голос эльфа. Обращаясь к следопыту, он сказал:

- Я заметил тебя еще на подходе к нашему лагерю, хотя ты и мастерски прячешься. – Следопыт повернулся и, увидев эльфа, оторопел.
- Эльф … здесь! Эм-м… Простите за неучтивость. Следопыты приветствуют бессмертного в своих владениях, и предлагают ему пищу и кров. Окажите нам честь – будьте нашим гостем. – Имрик улыбнулся, и сказал.
- Не нужно церемониальных слов, друг. Мы оба делаем одно и то же дело – защищаем природу, и перед лицом Единого мы равны.

Путники зашли в срубленный из толстых бревен форт, и ворота закрылись за их спинами. Стояла ночь. Высоко в небе висели две луны. Их мягкий свет освещал лагерь следопытов, покрывая влажные крыши домов серебристой дымкой. Людей провели в отведенную им комнату и сообщили, что скоро к ним явится старший…

Эльф пробирался к лагерю. Его ноги утопали в глубоком, непривычном для него снегу. Участки тела, не прикрытые накидкой из шкур, безжалостно терзал мороз. Но эльф знал, что осталось совсем немного. И пусть его потом назовут мятежником. То, что он собирался сделать, могло спасти все Северное Королевство. Да что там королевство… Он подбирался все ближе и ближе. Вскоре его зоркие глаза смогли различить возвышающиеся над снегом грязно-серые шатры. Эльф стал еще осторожнее, чем раньше, подбираться к возвышающемуся рядом с лагерем гоблинов холму. Там, на его вершине, он присмотрел себе место для стрельбы, с которого просматривались все шатры, в том числе и главный. Эльф подумал: “Теперь тебе не удастся уйти, как в прошлый раз, Гилвен. И тебе не поможет твоя магия, потому что то, что я для тебя приготовил, не подвластно ей”. Он стал всматриваться в серо-коричневый ковер тел, пытаясь найти человека с черным посохом…

Дверь скрипнула, и на пороге показался глава следопытов. Это был молодой ладно сложенный юноша с русыми волосами и красивым лицом. Посмотрев на него, путники сразу поняли, что перед ними стоит полу – эльф. Он вошел в комнату, и люди услышали его приятный голос:

- Приветствую вас, путники! Я был бы рад познакомиться с вами при более благоприятных условиях, но так сложилось, что ваше появление в этом лесу совпало с нападением Черных Друидов. – Увидев Имрика, следопыт улыбнулся и, слегка поклонившись, сказал. – Приветствую тебя, эльф. Я – Меарнил, сын Рондала. – Имрик встал и, ответив на поклон, ответил.
- И я приветствую тебя, брат по крови. Скажи, кто твоя мать?
- Мелиана, дочь Эльнарила. – Эльф удивился.
- Та самая Мелиана?! Хранительница Леса Трех Дубов?
- Да.
- Для меня честь познакомиться с ее сыном! Я – Имрик, из рода Сельвана. – Лицо эльфа погрустнело. – К сожалению, сейчас все мои родственники находятся во дворце Мириэля. – Следопыт понимающе кивнул.
- Надеюсь, их возвращение будет скорым. Да хранит их Единый!
- Да хранит их Единый! Но … перейдем к делу. Ты упомянул про Черных Друидов. Откуда они здесь появились?
- Мои разведчики заметили, что они вышли из пещеры, расположенной в Черных Скалах. – Путники переглянулись. Уж слишком много совпадений. Кто-то явно готовил им ловушку в горах, и им просто повезло, что следопыты нашли друидов раньше. Разговор перешел в руки Имрика, да никто из его спутников и не возражал против этого.
- Мы как раз направлялись туда.
- Хм-м… Тогда, возможно, они ждали именно вас.
- Теперь это уже не имеет значения. Каковы их силы? Мы сможем с ними справиться?
- Их немного, но они используют сильную магию. Разведчики даже не смогли точно определить, где находится их лагерь – подходы к нему скрыты иллюзиями.
- Я смогу помочь найти их стоянку. Остальное будет за вами…

Разговор продолжался еще долго. Меарнил познакомился с другими членами группы, и услышал рассказ об их пока недолгих странствиях. На следующее утро Имрик решил отправиться на поиски лагеря друидов. А пока все спали, наслаждаясь отдыхом перед предстоящим боем…

Гилвен сидел на скромно украшенном стуле, смотря на носки своих сапог. Перед ним стояли три человека, одетые в черные, облегающие тела латы. Они ждали указа повелителя. Гилвен поднял на них исполненные грустью глаза, и сказал:

- Завтра ночью вы проберетесь в лагерь врага, и убьете короля Леорика. – Все трое в почтении склонили головы и сказали.
- Слушаемся, повелитель.
- Идите. – После того, как он остался в палатке один, Гилвен тихо сказал.
- Прости меня, король. – В следующий миг его лицо преобразилось. Глаза стали абсолютно черными, а улыбка обнажила клыки. Послышался надменно передразнивающий голос. – “Прости меня, король”. – В следующий миг шатер огласился хохотом.

Никто не заметил, как из тени шатра вышла стройная невысокая фигура, и сделав несколько быстрых шагов, скрылась в полуночном мраке…

Лес мягко обтекал эльфа, стараясь освободить ему дорогу. Имрик шел по следу, оставленному друидом около берега, и вскоре увидел иллюзию. Проход между деревьями был закрыт тонкой завесой, как будто состоящей из полупрозрачной зеленой воды. Эльф сразу заметил ее, так как его зрение отличалось от человеческого. Подойдя к ней, он вытянул вперед меч. Острие беспрепятственно прошло сквозь завесу, разрезав ее пополам. За ней открылся широкий проход между деревьями. Пройдя по нему, эльф увидел лагерь Черных Друидов. Они не думали, что кто-то сможет пройти сюда, поэтому даже не выставили часовых. Друиды устроили себе жилища в корнях вековых дубов, заставив их образовать над землей что-то вроде шалашей. Посреди большой поляны стоял алтарь, на котором виднелись следы свежей крови. Несколько человек в облегающих зеленых одеждах, покрытых сверху листьями, стояли неподалеку и разговаривали. Они говорили на языке друидов, который был прекрасно знаком эльфу.

- …Эти разведчики становятся опасными соседями.
- Ты прав. Мы должны избавиться от них.
- Вчера ночью к ним прибыла небольшая группа.
- Я не думаю, что они помогут разведчикам победить. Их мало.
- Нас тоже.
- Да, но у нас есть звери и магия.
- Мы должны напасть расчетливо, не полагаясь лишь на наше превосходство. Среди прибывших ночью был маг. Так что нам нужно быть осторожнее.
- Верно. Нужно собрать силы, и ударить ночью. Мы усыпим всех разведчиков и их гостей, подмешав сок сонного дерева в родник, из которого они черпают воду.
- Согласен. Тогда завтра ночью мы нападаем.
- Да. Завтра ночью.

Имрик медленно развернулся и, прячась среди деревьев, направился обратно. Придя в лагерь следопытов, он нашел Меарнила, и сказал ему:

- Их немного, но все владеют магией. Они хотят напасть следующей ночью. Не пейте воды из родника – они подмешали туда сок Сонного Дерева. За лагерем следят. – Меарнил помрачнел. Помолчав несколько секунд, он спросил.
- Как ты думаешь, им хватит сил снова натравить на нас животных?
- Думаю, да.
- Мы должны вступить в бой и стереть этих мятежников с лица леса!
- Да. Все, нарушающие законы Единого, должны быть остановлены.
- Нужно начинать готовиться к бою.
- Конечно.

Меарнил ушел, чтобы созвать следопытов и ввести их в курс дела, а Имрик направился к ждавшим его друзьям. Когда он вошел в комнату, Гилдеон сказал:

Гилдеон: А! Вот и наш неуловимый разведчик. Ну что, какие новости?

Имрик: Плохие. Завтра ночью будет большой бой.

Дайдрен: Тогда мне нужно подготовиться. Магия друидов очень сильна.

Имрик: Я помогу тебе.

Неол: Ну, а я, наверное, пойду к разведчикам. Спрошу, не нужен ли им еще один лучник.

Гилдеон и Неол вышли из комнаты. Эльф, что-то ища в своей походной сумке, сказал магу.

- Знаешь, я никогда не понимал такого подхода к использованию магии. – Маг вздохнул.
- Я тоже. Почему всех, кто овладел даже малыми ее азами, так и тянет к мировому владычеству?
- Так они стремятся выразить себя. Можно сказать, что у них нет другого выхода.
- А простая жизнь?
- Зачем она им? Обычно они уже с детства мечтают о власти, и эта мечта терзает их души, потому что человек понимает всю ее несбыточность. А потом, вдруг, в его жизни появляется магия, открывая ему недосягаемые до этого просторы познания и силы.
- Силы… Сколько чистых сердец она погубила! Она превращает людей в своих рабов, отбирая другие помыслы, кроме жажды власти и еще большего могущества.
- Но ты же устоял?
- Таких, как я, мало. Очень мало. Нас единицы по всем королевствам. Мы изгои среди других магов. Я понял всю ошибочность пути, по которому шел, когда учился в Башне Магов.
- Это про этот случай упоминали те трое?
- Да. Я подавал очень большие надежды. Я был вхож в круги магистров. Они занимались со мной отдельно, и я учился. Я забыл про все, кроме жажды знаний и не замечал, как магия изменяет меня. Вскоре мне дали поручение – покарать отступника, сбежавшего из башни. Я выслеживал его несколько месяцев, а когда нашел … я не смог его убить. Светлая воля вернула мне разум, и я осознал всю жестокость совета и магистров. После этого я сломал свой посох, лишившись большей части моего могущества, и сказал совету, что ухожу. Меня хотели убить, но все ученики встали на мою защиту, и меня отпустили. Так я стал странствующим магом. Слоняясь по окрестностям Виннатара, я встретил Неола. – Маг усмехнулся. – Он тогда крупно проигрался в карты, и убегал от посланных за ним людей. Я помог ему. Мы разговорились, и через несколько дней стали лучшими друзьями. Мы отправились странствовать вместе. Вот моя история.
- Я горжусь, что знаком с человеком, обладающим такой светлой волей и разумом. Ты поступил правильно, и Единый не забудет этого, когда ты будешь идти к нему по Полям Вечности. – Маг грустно улыбнулся.
- Надеюсь… Ладно, нам нужно подготовиться к завтрашнему сражению.
- Ты прав. Пора начинать.

Оба сели посреди комнаты, и начали концентрировать на себе потоки энергий, наполняя свои тела и души силой для предстоящего боя.

Ночь следующего дня мягко подкралась к начинающему дремать лесу. Последние лучи солнца, соскользнув со сруба лагеря следопытов, скрылись за горизонтом, освободив путь нежному серебристому свету лун. Начали щебетать свои мелодичные песни ночные птицы. Эльф смотрел на усыпанное звездами небо, и его душа переполнялась умиротворением. Неол, покосившись на мечтательно смотрящего вдаль Имрика, состроил гримасу, говорящую “ну и ну”, и поправил висящий за спиной колчан. Следопыты затаились за стенами. Если смотреть из леса, то создавалось впечатление, что лагерь живет своей обычной жизнью. На вышках стояли небольшие дозоры, и из труб домов не валил дым. Меарнил разумно решил не показывать друидам, что их нападение раскрыто. Все началось неожиданно. Близлежащие к лагерю деревья озарились чередой зеленых всполохов, и лавина, состоящая из покрытых шерстью тел, ринулась в атаку. В тот же миг на вершинах стен показалось множество фигур, облаченных в зеленые плащи, и раздался свист летящих стрел. Лес огласился предсмертными скулами животных. Несмотря на это, живая лавина продолжала нестись на лагерь. Животные карабкались по телам убитых сородичей, чтобы достигнуть вершины стены, чтобы растерзать тех, кто еще несколько дней назад были их защитниками и покровителями. Вскоре подножие стен было окружено серо-коричневым покровом, состоящим из клыков и пылающих в ночи разъяренных глаз. Луки теперь стали бесполезны. Животные, карабкаясь по кучам лежащих у подножия тел, уже достигали людей. Послышался лязг доставаемых из ножен мечей, и гулкие звуки ударов стали о плоть. И тут на центральной башне показалась невысокая фигура мага. Дайдрен закрыл глаза, и, прошептав заклинание, выбросил вверх руки. Его тело окуталось желтым сиянием, которое, собравшись на пальцах, ослепительными молниями ударило в бушующий грязно-серый ковер. Послышался громкий треск и глухое бульканье. В следующий миг по лагерю разнесся отвратительный запах горящей плоти. Молнии бушевали вокруг мага, неся смерть и страдания. Следопыты отступили назад, давая Дайдрену больше простора для действий. Свечение вокруг мага утихло. Вместе с ним исчезли и ослепительно яркие лучи, вырывающиеся из рук мага. Но это был еще не конец колдовства. Дайдрен сжал висящий на его груди амулет и, что-то громко крикнув, вытянул вперед сжимающую его руку. В тот же миг во все стороны от него понеслась волна пламени. Следопыты в ужасе закрылись руками, но огонь не тронул их. Пройдя сквозь людей, он врезался в нападающих, сметая их назад в лес и заливая землю кипящей кровью. Спустя мгновение подножия стен были чисты. Огонь уничтожил тела животных, оставив на земле лишь толстый слой пепла. Над лагерем повисла зловещая тишина. Никто не мог поверить, что все так быстро закончилось. Все уже начали вкладывать мечи в ножны, когда из леса стремительно выпрыгнули несколько силуэтов. Это были Черные Друиды. Их тела облегали странные доспехи, как будто сделанные из полупрозрачной светящейся зеленым смолы. Несколько лучников выстрелили. Стрелы отскочили от брони, словно на них не было стальных наконечников. Друиды, выстроившись полукругом, выставили свои посохи в направлении лагеря и стали читать заклинание. С каждым их словом земля под ним начинала все больше дрожать. Вскоре землетрясение стало таким сильным, что следопыты не смогли устоять на ногах. Некоторые из них, не удержавшись, сорвались со стен. Неожиданно Имрика пронзила догадка. Он стремительно перекинулся через край стены и, спрыгнув вниз, скрылся в лесу. Он бежал со всех ног. Вскоре он увидел знакомое прозрачно-зеленое покрывало. Разрезав его мечом, эльф ворвался в лагерь друидов. Не обращая внимания на удивленные возгласы, Имрик подбежал к стражам. Меч двумя зелеными росчерками разрезал воздух. В следующий миг тела стражников тяжело повалились на траву, разрубленные пополам. Эльф судорожно осматривался по сторонам. В его голове билась одна единственная мысль: “Где-то рядом с алтарем! Оно должно быть где-то рядом с алтарем!!!”. Секунду спустя он увидел то, что искал. Позади алтаря, закрытое узорной клеткой, росло дерево. Это было не простое дерево. Через него проходили потоки энергии, дающие жизнь каждому Черному Друиду. Не теряя времени, эльф подбежал к нему, и разрубил побег пополам. Земля под его ногами содрогнулась, и из разрубленного ствола брызнул черный источающий зловоние сок. Имрик отпрыгнул назад, так как прекрасно знал, что стоит хоть одной капле этого сока попасть на его тело, и эльфа бы уже ничто не спасло от возрождения в замке Мириэля. Следопыты продолжали стрелять по колдующим, когда с теми что-то начало происходить. Лица друидов исказились в жутком ужасе, и они упали на землю, корчась от невыносимой боли. Поляна огласилась их леденящими душу криками страдания. Их зеленая броня потемнела, и стекла с тел каплями тягучей жидкости. Друиды начали гнить прямо на глазах. Их тела омерзительно распадались на куски, заливая траву зловонной кровью. Еще живые, они видели, как с них слезает кожа и истлевшее мясо обнажает чернеющие кости. Спустя несколько минут они были мертвы. Дух Единого, покровительствующий природе, жестоко покарал друидов за их злодеяния…

продолжение следует...

© Venom