Сайт "Фанфики из России" представляет:

Камень Семи Чаш

© Venom

Тризам встретил их холодными стенами частоколов и криками караульных.

- Стоять! Назовите себя! – На оклик постового ответил Неол.
- Мы – боевые товарищи Аджантиса.
- Чем докажете?
- Позовите его, и он нас опознает.

Дозорный что-то сказал человеку, стоящему у подножия часовой вышки и через несколько мгновений рядом с ним оказался паладин. “Да, это они” – голос старого друга звучал так же немного лениво, но уверенно. Ворота распахнулись, и навстречу людям вышел Аджантис. Дайдрен заметил про себя, что тот ничуть не постарел с момента их расставания девять лет назад.

- Приветствую вас, сколько же лет мы не виделись? Девять? – Старые друзья пожали друг другу руки и обнялись. Аджантис повел всех в таверну, где, за кружкой прохладного эля, друзья стали обмениваться новостями и рассказывать друг другу, кто как провел эти девять лет. Никто не говорил о грядущем нападении – все и так о нем знали и лишний раз портить себе настроение не хотелось. Как говаривал Аджантис: “На все воля Господня”. Во все время разговоров Имрик держался поодаль, внимательно наблюдая за людьми и вслушиваясь в их речи. Ему не очень-то нравилось общество людей, но эти, что сидели за столом, начинали ему нравиться. В них не было свойственной большинству людей заносчивости и эгоизма. Это немного удивило эльфа. Он сидел за дальним столиком для одного человека и слушал рассказы этих юношей. Не смотря на достаточно молодой возраст, они претерпели довольно много приключений. Чуткие уши Имрика улавливали каждый звук, исходящий из-за стола странников. Они говорили о своей жизни, о приключениях, о своих девушках и о последних событиях, произошедших с ними в лесу. Внимание эльфа отвлекла странная группа, вошедшая в таверну. Первым вошел человек невысокого роста с накинутым на голову капюшоном. Он был одет в странные латы, на которых отражались блики от горящих факелов. Глаза незнакомца светились мягким голубым светом, как у паладина. Вслед за ним вошли еще двое. Они были одеты так же и держали в руках короткие черные посохи, концы которых светились. Иногда по ним пробегал ряд искр. Все посетители таверны в молчании смотрели на странников, потому что никто из них раньше не видел таких людей. Человек, который вошел первым (по всей видимости – главный в группе), подошел к паладину и сказал:
- Приветствую тебя, паладин. Редко можно увидеть подобных тебе в наших краях. Мы ищем место, которое называется Диозитскими камнями. Возможно, ты знаешь, где оно находится? – Его голос звучал очень приятно и мелодично.
- Я тоже приветствую вас, странники. Я знаю, где располагается это место, но кто вы? И зачем вам нужны эти камни? – Глаза незнакомца вспыхнули под капюшоном, но, через мгновение, снова стали светиться ровным светом.
- Я смогу ответить на твой вопрос, но только не здесь. Выйдем на улицу, и я все тебе поясню.
- Хорошо. – На всякий случай Аджантис дал друзьям знак, чтобы те были на стороже, если что-нибудь пойдет не так.

Паладин вышел вслед за странниками. Отойдя от таверны примерно семьдесят шагов, незнакомец повернулся к паладину и сказал:

- А теперь слушай, Аджантис!
- Но…
- Слушай, и не перебивай! У нас мало времени. Ты знаешь придание про великую битву?
- Конечно. Там говорится про битву хранителей и странников, пришедших из другого мира.
- Так вот, все, о чем там говорится – правда, и мы – единственные, кто тогда остался в живых. Хранители нанесли нам поражение, но и мы уничтожили почти их всех.
- Так вы – переселенцы!?
- Да … как, в прочем, и ты.
- Что? Но как это может быть?… я вам не верю.
- Зря. Сейчас я расскажу тебе, что стало с нашим народом, когда оставшиеся хранители закрыли портал, соединяющий наши миры. После того, как врата были разрушены, хранители уничтожили все воспоминания, хранящиеся в разумах переселенцев. Они создали им новую память, превратив их в землепашцев, воинов, рыбаков … в общем, обычных людей, потерявших память о своей родине и истории. Но мы не забыли своего прошлого. Два техно мага остались здесь, чтобы подготовить все для возвращения наших братьев и сестер. Они скоро придут. Когда это случится, мы заберем всех переселенцев и уйдем с ними в мир, который создали для нас братья. Больше не будет притеснений и рабства. Ты – один из нас, и нам нужна твоя помощь. Что скажешь? – конечно, это не могло быть наяву, но паладину показалось, что глаза незнакомца выражали сильную просьбу.
- Х-м-м … все так неожиданно … я не чувствую в вас лжи. Я вам верю. Но вы сказали, что вас двое, а это кто? – Аджантис указал на сопровождающих странника.
- Это? Это голограммы. – Незнакомец махнул рукой в сторону стражей и те исчезли, растаяв в воздухе. Так ты согласен помочь нам?
- Честно говоря, мне никогда не нравилось правление хранителей. Они жестки и не прислушиваются к людям. Так значит я – переселенец?... но кем я был раньше? Да, как тебя называть?
- На сколько мне известно, ты был солдатом, охраняющим отступление техно магов. Называй меня Владимиром – это мое настоящее имя, которое я принес из нашего родного мира.
- А что сейчас с ним?
- К сожалению, большинство людей не хотело к нам прислушиваться. Мы предупреждали, что к природе нужно относиться с уважением, но они не слушали. Наш мир погиб. Теперь это безжизненная пустыня, в которой нет ничего живого.
- Жаль, что люди оказались настолько глупы. Хорошо, я помогу вам. Скажи… Владимир, ты можешь вернуть мне память?
- Да, мы восстановим твою память. Я рад, что ты присоединился к нам. Кстати, ты знаешь, откуда у тебя твоя сила?
- Она дана мне свыше, чтобы я эффективнее мог служить свету. – Незнакомец усмехнулся.
- А ты замечал, что с детства отличаешься от других паладинов?
- Да, мне часто говорили об этом. Стой, я, кажется, понимаю о чем ты. Ты хочешь сказать, что ты и я черпаем свои силы из одного источника?
- Да. Остальные паладины действительно наделены своей силой свыше, но ты … особенный. Ты помнишь, когда почувствовал в себе эту силу?
- Кажется да … точно, я вспомнил! В первый раз я ощутил ее, когда проходящий мимо нашего монастыря странник подарил мне книгу. Она была на странном, непонятном языке. Когда я взял книгу в руку, я почувствовал, как что-то еле уловимое перешло из нее ко мне.
- Теперь я понимаю, что с тобой произошло. Тебя наделил силой один из наших братьев, это случилось еще до того, как большинство из нас ушло через портал. То, что перешло к тебе из книги, называется наниты.
- Наниты?
- Да. Это очень маленькие … слуги, которые делают все, что ты им прикажешь.
- Получается, что они живут во мне?
- Да. Они помогают тебе. Но поговорим об этом позже. Ты все поймешь, когда к тебе вернется память. Пойдем со мной. Я отведу тебя в наше убежище, наш замок.
- А как же мои друзья, деревня?
- Тебе придется оставить друзей на некоторое время, а что на счет деревни … я помогу защитить ее. Кстати, неподалеку, в горах, я чувствую большой источник энергии, который приближается к деревне.
- Наверное, это демон, который недавно вышел из врат.
- Из врат? Они работают?
- Они были закрыты уже много лет, со времен войны с демонами. А теперь кто-то снова открыл их. Но новых монстров не видно. – Владимир онемел. Его глаза расширились, а руки сильно сжали посох.
- Врата не должны были открыться, ни сейчас, ни тогда, когда из них вышли “демоны”. Это невозможно…
- Почему?
- Потому что Диозитские камни – врата в наш старый мир. Исходя из всего, что ты мне сейчас сказал, он не умер! В нем кто-то живет!
- Знаешь, те, кто выходил из них, были мало похожи на людей… Их тела были какими-то странными – в них было много стальных деталей и тонких металлических веревок.
- Понятно. Какие сильные испытания посылает нам Господь. На нашей родине остались люди! Чтобы выжить, им пришлось изменить свои тела, сделав себя наполовину машинами, так как окружающий мир стал слишком жесток к ним, и они больше не могли жить там в своем обычном виде. Наверное, они никогда нас не простят… Жаль, что я узнал об этом поздно. Ладно, мы должны побыстрее подготовиться к появлению братьев. Ты согласен пойти со мной?
- Да. Только я должен объяснить все своим спутникам.
- Конечно. Тогда пойдем и поговорим с ними.
- Оба?
- Ну, если тебе вдруг понадобится словесная помощь.
- Хорошо.

В это время Неол с Дайдреном строили теории насчет того, кто же этот странный человек, и почему Аджантис не захотел разговаривать с ним в их присутствии. Их спорам не дано было разгореться, так как паладин и его собеседник вернулись в таверну. Подойдя к столу, за которыми сидели его друзья, Аджантис обратился к ним:

- К сожалению, мне предстоит покинуть вас на некоторое время. – Глаза его спутников выразили изумление и Неол, откусив от куриной ноги большой кусок, спросил.
- Куда ты? А как же город?
- Этот путник поможет нам защитить город, после чего я, вместе с ним, покину Тризам. К сожалению, я не могу сказать вам о цели нашего похода. – Неол обратился к Владимиру.
- Позволь узнать твое имя, странник.
- Мое имя Владимир. Я странствую по земле и поддерживаю порядок там, где попираются идеалы добра.
- Ого, так ты паладин? Тогда почему же ты так странно одет?
- Я – не паладин. В каком-то роде я … маг. – При этих словах Дайдрен недоверчиво покосился на него, но промолчал.
- Ну что ж, тогда … - Слова Неола заглушил крик часового.
- Они здесь! Совсем рядом! Всем на стены!!!

Все посетители таверны быстро поднялись со своих мест и устремились к выходу, чтобы защитить город, но их остановил звучный голос Владимира: “Стойте! Вы не сможете победить той силы, которая стоит за этим нападением. Позвольте мне защитить вас. Я знаю врага и смогу его уничтожить”! Его голос прозвучал так уверенно, что даже горящий желанием битвы Игер остановился возле тяжелой дубовой двери, отделяющей его от орд противника. Владимир приказал всем оставаться в здании, а сам медленно вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Та захлопнулась с тяжелым гулом, еще больше нагнетая царившее среди людей напряжение. Внезапно свет, пробивающийся сквозь щели в ставнях, померк и стал еле различим. Только свечи и висящие на стенах факелы теперь освещали взволнованные лица посетителей. Тем временем за пределами таверны начали раздаваться странные звуки. Они были похожи на лязг, раскаты грома и сильные порывы ветра. Иногда яркие вспышки света белоснежными клинками пронзали темный зал, отражаясь блеском в широко раскрытых глазах горожан. Воздух стал потрескивать, а по оружию пробегали искры. Послышался нарастающий гул, который скоро перерос в настоящий рев, похожий на звук урагана. Неожиданно все звуки прекратились и город погрузился в тишину. Только слегка потрескивали факелы на стенах. Несколько минут люди молчали, боясь нарушить эту странную тишину. Всеобщее оцепенение прервал скрип двери. Она отворилась и Владимир вошел в таверну, будто ничего не было. Выражения его лица не было видно под тенью от капюшона, но глаза техномага светились ярче, чем обычно. Он прошел к середине зала и сказал: “Все кончено. Теперь вашему городу ничего не угрожает”. После этого он обратился к паладину:

- Пойдем. Нам еще многое предстоит совершить. – Аджантис попрощался с друзьями и подошел к Владимиру.
- Пойдем. Надеюсь, что я действительно смогу помочь тебе.
- Не сомневайся в этом.

Паладин и техномаг вышли из таверны и скрылись в покрытой свинцовыми облаками тьме ночи. Имрик встал из-за своего стола и подсел к людям.

- Вам не кажется, что все это странно? Что могло так повлиять на Аджантиса?

Дайдрен: Да, ты прав. Хотел бы я узнать причину его ухода. Ладно, не будем терзать себя рассуждениями. Я уверен, что причина стоит того, чтобы он нас временно покинул.

Неол: Но почему он не взял с собой нас?

Дайдрен: Возможно та услуга, о которой его попросил этот … маг, слишком опасна для простых людей. Хотя, это всего лишь моя гипотеза.

Имрик: У меня на этот счет другая теория. Возможно, он не взял вас потому что не хотел, чтобы вы узнали что-то, что не предназначено для вас.

Неол: И что же это могло быть?

Имрик: Я нахожусь в таком же неведении, как и вы. Честно говоря, мне все равно.

Неол: Да, кстати, теперь мы не связаны обязательствами. Ты не участвовал в освобождении деревни, а мы не будем искать убийцу твоего клана. По-моему, вполне справедливо.

Имрик: Честно говоря, я и не ожидал от этого союза ничего хорошего. Я пойду на поиски один и, если мне улыбнется удача, отомщу за своих близких!

Эльф быстро поднялся и вышел из таверны. Маг и вор перекинулись несколькими репликами по этому поводу, но вскоре их внимание было привлечено другими развлечениями. Таких эгоистов, как Неола и Дайдрена, не могло взволновать чужое горе. Все это время Игер стоял у стойки и поглощал ужасающее количество эля. Было похоже, что его меньше всех заботило происходящее вокруг. Он жил сегодняшним днем и ничуть об этом не жалел. Иногда его друзья завидовали способности варвара находить развлечения в самых неподходящих для этого местах. Так, однажды попав в подземный храм темных людей, группа искателей приключений была измотана постоянным ожиданием нападения. Единственным человеком, сохранившим хладнокровие, был Игер. Он все свободное от битв время напевал своим хрипловатым басом разные воинственные песни, а когда это ему надоело, варвар достал молот и начал выбивать им неровную мелодию из ближайших сталагмитов. Неол посмотрел на Дайдрена, и увидел на его лице то же выражение. Допив вино, маг сказал: “Ну ладно, действительно нехорошо получилось с этим эльфом! Ну что, поможем ему, или как?”. На что вор ответил: “А у тебя есть какие-то дела? Родник-то все равно уничтожен”. “Мда, тогда пойдем его догонять”. Люди встали из-за стола и подошли к стойке, на которой лежал ужасно пьяный Игер.

- Игер!
- Хр-р … у-у-у … что?! Кто!?
- Пойдем, мы должны догнать эльфа.
- Догнать и надавать? Без пр-р-р…ой…

В таком состоянии от могучего варвара было мало толку. Дайдрен заплатил владельцу таверны за комнату и, оттащив туда бесчувственное тело товарища, вместе с Неолом пошел на поиски Имрика. Была полночь, поэтому найти следы эльфа было сложно. Дайдрен усилил свой нюх и начал выслеживать его по запаху. След вел в лес говорящих листьев. Лес снова окутал людей своими объятьями, заставляя кровь застывать в жилах от какого-то странного предчувствия. Они нашли эльфа очень скоро. Он понуро сидел возле костра, разглядывая удивительно красивый меч. Услышав приближающиеся шаги он насторожился, но увидев вора и чародея положил меч рядом с собой и снова принялся разглядывать танцующее пламя. Дайдрен медленно приблизился к нему и сказал:

- Послушай … Имрик … нехорошо там, в таверне, получилось. Если ты не передумал, то мы поможем тебе с поисками. – Эльф поднял на людей глаза и спокойно ответил.
- Я долго размышлял над тем, стоит ли мне искать убийцу моего рода. Месть – это чувство, которое должно быть чуждо мудрым, но иногда очень трудно закрыть свое сердце для тьмы. Моя жизнь всегда была переплетена с жизнями моих близких. Мы жили рядом, дополняя один одного. Но сегодня все изменилось. Корни, связывающие меня с этим лесом, были разрублены мечом ненависти. Я чувствую себя одиноко. Это не телесное одиночество, а духовное. С моим родом погибла и часть моей души, но я не скорблю о них. Сейчас они в мире, где нет зла и смерти. Я принял решение не допускать яд мести в мой разум.
- Ты принял решение, достойное мудрости эльфа. Куда ты думаешь направляться?
- Пока не знаю. Наверное, на рассвете я направлюсь к лесу трех дубов. Возможно, эльфы, населяющие его, согласятся принять меня в свой род. – К разговаривающим подошел Неол и, указывая на меч в руках эльфа, сказал.
- Какая красота. Откуда он у тебя? Когда ты покинул таверну, с тобой был только лук.
- Это – меч леса. Он не просто оружие. В предмете, который я держу в руках, сосредоточена сила жизни зеленого леса, в котором жили наши далекие предки. Легенды говорят, что этот меч видел образование совета хранителей. – Глаза Дайдрена расширились, а на лице появилось выражение благоговения.
- Это … тот самый меч? Легендарный меч зеленого леса?! Он еще красивее, чем я себе представлял! Имрик … могу ли я удостоиться чести прикоснуться к этому творению Олифейна? – Эльф прищурил глаза, и пристально посмотрел на мага. Подумав с минуту, он сказал.
- Мне пришла мысль, что наша встреча была не случайна. Быть может, я выбрал не тот путь к обретению мира в своей душе. Прикоснитесь к этому мечу, и, если ваши сердца чисты, а на душах не лежит теней зла, я попрошу вас принять меня как верного товарища в жизни, и как умелого воина в бою.

Дайдрен задумчиво посмотрел на блестящее в свете костра лезвие меча, покрытое древними эльфийскими письменами. Вдруг, знаки начали двигаться, изменяя свою форму и выстраиваясь в слова. Маг прочел: “Ваши души будут вечно едины в свете”. Через миг видение исчезло. Дайдрен посмотрел на Неола, и увидел на его лице сильное удивление. Вор, помотав головой, как бы стряхивая иллюзию, спросил:

- Дайдрен, ты … ты тоже это видел? Слова на мече?
- Да. Мне явились слова “Ваши души будут вечно едины в свете”, а что прочел ты?
- “Только светлый путь приводит к победе”. – Неол обратился к эльфу.
- Имрик … ты тоже видел?
- Что именно?
- Слова, высветившиеся на мече. – На лице Имрика появилась улыбка.
- Да, вы – те, с которыми мне суждено пройти свой путь. Меч никогда бы не стал говорить с недостойными. Теперь, я прошу вас принять меня, как товарища в ваших странствиях. – Вор и Маг переглянулись, после чего Дайдрен сказал.
- Да, Имрик, мы принимаем тебя. Быть может, не только ты научишься чему-то у нас, но и мы сможем многое перенять у тебя.

На лицах троих появились улыбки и три руки скрепились вместе, провозглашая начало дружбы.

Группа решила переночевать в лесу. Усталость быстро сказалась на путниках и навеяла на них сон. Утро озарило зеленые кроны многовековых деревьев слабыми лучами поднимающегося солнца. Воздух был влажным и прохладным, еще не успевший прогреться. В эту ночь путники спали неспокойно. Их преследовали странные видения. Смутные картины, возникающие перед внутренним взором каждого сопровождались словами незримого наставника. Он что-то объяснял и показывал, но друзья не понимали, чего он хочет от них. Первым проснулся Имрик. Он быстро огляделся вокруг и, поняв, что все происходившее с ним было сном, уже спокойно поднялся и побрел к близлежащему ручью, чтобы освежиться кристально чистой ледяной водой леса. Вторым проснулся Неол. Он подозрительно оглядел все вокруг, а потом тоже подошел к роднику. Вор сел рядом с эльфом и спросил:

- Имрик.
- А?
- Ты ночью ничего странного не видел? Например странных снов, в которых тебе что-то говорили…
- Ты тоже видел видение? Это хорошо, а то я начал думать, что схожу с ума. Что ты видел?
- Я видел шар, большой синий шар, который потом превратился в черный. Потом я видел желтую воронку, в которой исчезали люди. Они сами шли в нее. Потом я увидел наш мир – мир семи чаш. Я увидел, как над равниной возникает такая же желтая воронка, какую я видел раньше, и люди, которые вошли в нее там, выходили здесь. Вот все, что я видел. А ты?
- Я видел битву. Хранители сражались с существами, которые были похожи на того, с кем ушел Аджантис. Черные люди начали побеждать, но хранители воспользовались каким-то ярко светящимся камнем. Черные люди ушли через желтую воронку. Я видел их среди тех людей, что выходили из нее на равнине. Наверное, они одного рода. Черные люди ушли, но они оставили тех, кто пришел с ними, здесь. Ушли не все. Трое остались здесь, чтобы защищать людей из своего рода. Вот то, что видел я. Интересно, к чему все это? Кто хочет нам что-то сказать?
- Возможно, нас хотят предостеречь.
- Нет, нас зовут на помощь. – Голос Дайдрена прозвучал откуда-то из зарослей. – Мое видение показало мне башню магов, что находится рядом с городом Виннатар. Я обучался там магии, когда был еще ребенком. Я видел огромное черное облако в форме человека в балахоне. Оно разрушило башню и забрало оттуда какой-то светящийся камень. Наверное, это дорогая штука. – Эльф и вор переглянулись, а потом Неол сказал:
- Это не просто драгоценность. Точнее, это совсем не драгоценность.
- Да? Вы что-то об этом знаете?
- Нам тоже были видения. В видении Имрика он увидел, как с помощью камня хранители победили черных людей.
- Черных людей?
- Да. Они были похоже на того человека, с которым ушел Аджантис.
- Тогда камень – огромный источник энергии! Не просто огромный, а гигантский!!! Я почувствовал в этом черном маге, который вошел в таверну, всесокрушающую силу. Если хранители смогли победить их только при помощи камня, то он еще могущественнее, чем черные люди. Вот почему облако пришло за ним. Но кто его послал? Кто его хозяин? – Имрик вежливо заметил.
- Возможно, оно само являлось полноценным существом.
- Я тоже так сначала подумал, но потом я увидел, из чего состоит это облако, когда оно понеслось на меня. Ощущение было ужасным. Как будто несколько созерцателей смотрят на тебя своим немигающим взором. Тебя словно охватывают ледяные щупальца и ты не можешь двинуться с места. – Мага перебил Неол.
- Ну так из чего же оно было?
- А, да. Я отвлекся. Оно состояло из маленьких, размером с кулак, черных демонят. Это было подавляющее волю зрелище – смотреть, как на тебя несется эта громадина.

Неол: Так ты считаешь, что Виннатару угрожает опасность? Возможно, это был просто кошмар.

Дайдрен: Нет. Это было слишком реально. Кто-то, или что-то пытается направлять нас. Жаль, что мы не знаем целей этого тайного доброжелателя.

Имрик: Пока ничего плохого не произошло. По крайней мере я могу сказать, что это не меч. Он был спокоен во время нашего сна. Я просыпался ночью, и видел, что с ним ничего не происходит.

Неол: Тогда, так как делать нам все равно нечего, пойдем в Виннатар. Может быть, мы сможем найти ответы на наши видения именно там. Но сначала я бы хотел поесть, как впрочем, и вы, наверное.

Имрик хотел подстрелить несколько куропаток, но Дайдрен остановил его. Он сел около костра и, расположив над ним руки, прочитал заклинание. Через мгновение, искрясь магической энергией, на костре уже жарился большой кабан на вертеле. Довольно смотря на творение своей силы, Дайдрен сказал: “Вот видите, как полезно держать в кампании опытного мага”! Хорошо поев, группа уже хотела отправиться в путь, когда услышала конский топот и звуки ломающихся веток. Приготовившись к бою, партия заняла позиции в зарослях. Через мгновение на поляну выбежал человек, одетый в рыцарские латы. Он был в шлеме, так что разглядеть лица было нельзя. Он хотел быстро пробежать поляну и вновь скрыться в деревьях, но брошенный крюк задел наплечник его доспехов и, зацепившись за него, повалил человека на землю. В этот момент из зарослей верхом на конях выехали четыре всадника. Двое из них соскочили с коней и, подбежав к лежащему, связали его и стали рядом, обнаживши мечи. Один из оставшихся на лошадях воинов, по всей видимости капитан, обратился к пленнику:

- И ты действительно думал, что сможешь убежать от нас? – Пленник презрительно посмотрел на него и ответил.
- По мне, так лучше умереть сражаясь с преследователями, чем сдаться на милость продавшимся предателям!
- Ну, Гилдеон, не драматизируй. Мы просто помогаем Лорду Фистрену избавиться от проблем. В данном случае проблема – это ты.
- Как подло – убивать своего короля в момент, когда он совершает поездку в деревню.
- Знаешь в чем твоя проблема, Гилдеон? Ты слишком благороден! Ты невообразимо благороден! Можно сказать, по – идиотски добр. Ты слишком много слушаешь этих грязных свиней, цель жизни которых – давать нам пищу и разные предметы для хозяйства.
- Если бы не эти бедняки, которых вы, за моей спиной, облагали двойными налогами и казнили за малейшие провинности, или просто неповиновение вашему гадскому правлению, вы бы сдохли с голода в первую же неделю! Вы как были кретинами, так ими и остались! Мы, правители, напрямую зависим от этих людей как жизнь человека зависит от сердца, которое бьется в его груди. Если крестьяне и ремесленники взбунтуются, вы не проживете и дня.
- Знаешь, а это была хорошая речь. Ты бы мог выступить с ней перед советом! Но к чему уважение и милость, когда существуют мечи и виселицы?!! Ты слишком похож на своего усопшего отца. Это тебя и погубило.

Капитан перевел взгляд с плененного короля на солдат и сказал: “Повесить его. Как-никак, закон запрещает нам проливать царскую кровь”. Все это время группа наблюдала за происходящим, спрятавшись в густых зарослях. Теперь все понимали, что происходит. Дальнейшие действия также не требовали обсуждений. В то время, как сопротивляющегося изо всех сил короля тащили к ближайшему дереву, партия заняла выгодные позиции и приготовилась действовать. Солдат уже надевал на стоящего на коне короля петлю, когда из зарослей вылетела небольшая потрескивающая в воздухе молния и попала прямо в его голову. Воин вскрикнул и, упав на землю, стал изгибаться от нечеловеческой боли, причиняемой ему судорогами. Увидев, что что-то не так, капитан метнул в коня свой кинжал. Конь вздыбился и метнулся вперед. В этот же миг из-за деревьев выпрыгнул Неол. Он в прыжке перерезал веревку, опутывавшую шею короля, и скрылся в противоположной стороне зарослей. Поняв, что все это закончится для него трагически, капитан пришпорил коня и поскакал прочь, но блеснувшая в лучах утреннего солнца стрела лишила его жизни. Между тем король уже сражался с оставшимися солдатами, подняв меч своего палача. Он оказался прекрасным воином. Его меч обрушил на врагов лавину ударов и, вскоре, на поляне остался он один. Группа вышла из-за укрытия. Гилдеон, увидев незнакомцев, вскинул меч и побежал на них, но Дайдрен связал его ноги корнями и король упал на землю, растянувшись на ней во весь рост. Подойдя к пытающемуся выпутаться из цепких объятий корней королю, Неол сказал:

Неол: Мы не твои враги. Это мы помогли тебе освободиться. – Гилдеон перестал пытаться вырваться и смерил вора подозрительным взглядом.

Гилдеон: Да, ну, допустим, это правда, но почему вы помогли мне?

Дайдрен: Потому что нам не очень – то нравится, когда на наших глазах убивают властителя королевства.

Имрик: Так вы действительно король?

Гилдеон: Точнее, я им был … до сегодняшнего утра.

Имрик: Заговор?

Гилдеон: Да. Кто бы мог подумать, что меня снимут с трона собственные министры. Я считал их порядочными людьми, а они оказались властолюбивыми убийцами. Может, стражник в чем-то был прав. Я слишком доверчив. Я ожидал удара отовсюду, но только не со спины.

Имрик: Мы можем вам чем-нибудь помочь?

Гилдеон: Не думаю. Кстати, кто вы?

Дайдрен: Мы – искатели приключений. Я – Дайдрен, маг, а это Имрик, житель леса говорящих листьев и Неол, следопыт.

Гилдеон: Ну а я, как вы, наверное, уже слышали, Гилдеон. Властитель Инкартара, королевства плодородных земель.

Дайдрен: За вами, наверное, начали охоту?

Гилдеон: Да, наверняка. Мой заместитель, лорд Фистрен, не успокоится, пока не увидит мое бездыханное тело.

Неол: Я понимаю вас. За мою голову тоже была назначена награда, но Аджантис…

Гилдеон: Аджантис? Не паладин ли из северного монастыря?

Неол: Да.

Гилдеон: Я знаю Аджантиса. Мы с ним встречались, правда, это было очень давно. Мы тогда еще были мальчишками. Он хороший человек и праведный воин. Если бы все мои приближенные были похожими на него.

Имрик: Я думаю, что мы все-таки сможем вам…

Гилдеон: Тебе. Обращайтесь ко мне как к обычному человеку.

Имрик: Хорошо. Мы сможем тебе помочь.

Гилдеон: Как?

Имрик: Я знаю одно место, где дают приют несправедливо осужденным и оклеветанным странникам.

Дайдрен: Я ничего не слышал о таком месте. Где оно располагается?

Имрик: Оно находится в лесу вековых дубов.

Дайдрен: Это же лес, где живет знаменитый мудрец.

Имрик: Да. Но нам пора в дорогу. Конь рано или поздно привезет убитого к конюшне и сюда направят еще один отряд, который будет намного многочисленнее первого.

Дайдрен: К сожалению, я не смогу пойти с вами.

Неол: Почему?!

Дайдрен: Я должен проверить, что случилось с Виннатаром.

Имрик: Мы догоним тебя по дороге, вот только отведем Гилдеона…

Гилдеон: Эй, я очень благодарен вам за предложенное убежище, но когда я думаю, что вам может угрожать опасность, а я буду в это время сидеть в прекрасной роще… Нет! Это не для меня. Я пойду с вами и буду биться за вас до последнего вздоха. Вы еще узнаете, что такое признательность спасенного короля!

Дайдрен: Тогда вперед!

Группа двинулась в путь, воспользовавшись тремя лошадьми, которые остались от стражников. Так как их было четверо, Неолу и Дайдрену пришлось сесть на одну лошадь. Кони выехали из леса и бодро помчались по протоптанной дороге. Путь странников теперь лежал в город Виннатар, рядом с которым находилась школа магии.

продолжение следует...

© Venom