ГЛАВА ВОСЬМАЯ Кое-что о СУДе…
и Не только о Ней…
* * *
…На краю бездны возвышался замок. Или то был
не замок, просто тени приобретали причудливые
очертания. То замка, то горы, то вовсе невесть
чего. Что отбрасывало тени?! Да ничего. Сами по
себе тени. В глубинах холодного сумрака
образовалось нечто. Подобие призрачной кисти,
тщательно выводило вороним пером слова на
страницах Книги Откровений.
Книга прекрасно выполнила миссию, и скоро ей пора
отправляться на покой.
Создатель книги краешком сознания проверил
Скрывающие Заклятья, которые никому не позволят
обнаружить ЕГО вмешательства.
Все в порядке. Печати не тронуты. Тайна осталась
тайной. Пока что.
Всему – свое время.
Ритуал Посвящения близился к концу. ЧТО это
такое – не описать словами,
человеческая речь не может передать того ужаса,
той жестокости и тех страданий, которые вмещает в
себя этот ритуал.
Все действа Жрецов были направлены на то, чтобы
полностью разрушить оболочку присвоившего себе
чужое имя, а его сознание довести до той грани
боли, после которой наступает полное
уничтожение.
Но, старания их были напрасны. Зря Пуль-Пауль
ежеминутно обращался к Книге за советом,
покрикивал на своих слуг, если ему казалось, что
те делали что-то не то.
Сознание вместе с душой были тихонько и
аккуратно вынуты из разрушающейся плоти и
перемещены очень далеко за пределы Грейна.
Именно они, пройдя долгую цепь превращений и
перерождений, станут тем нерушимым звеном,
которое навеки соединит несовместимые силы.
-Проклятье! Проклятье! Проклятье!!! Этот щенок
просто сдох! Он сдох на самой середине ритуала!
-Не кричи, булочник! Все хорошо. Все прошло так,
как надо.
-Но ничего не произошло! Я чувствую себя так же,
как прежде. Где сила? Где то могущество, о котором
ты говорила, лживая книжонка?! Где?
-Оскорблять древний могущественный артефакт
незачем, булочник. Это может его разозлить, и
тебе, человечишка, очень не понравится то, что он
с тобой сделает.
Ритуал – всего лишь освободил дремлющую ТЬМУ.
Чтобы она явилась сюда – нужно время. Может,
несколько дней, может – несколько лет. Но, ты все
сделал правильно, и получишь то, что заслужил.
Твоя доля не минует тебя. Теперь – твоя задача –
показать ей путь. Ты собрал достаточно пленников.
Приноси их в жертву пробужденной Тьме, это
ускорит ее приход сюда. Каждый день с закатом
Солнца кровь должна согревать жертвенный алтарь.
А оболочку присвоившего вывези за пределы
Грейна, но ни в коем случае не уничтожай ее. Все,
что от нее осталось – необходимо для удачного
завершения моей миссии.
Вконец запутавшийся булочник даже не стал
спрашивать, зачем книге понадобились
изуродованные останки “щенка”, отдал
жрецам приказы и отправился в свой шатер ждать
продолжения этой истории.
…То, что было камнями, песком,
деревьями, людьми превратилось в серый пепел.
Тот, кто призвал Чистую Стихию Огня замер на краю
огромного кратера. Крохотные язычки пламени все
еще гуляли в его волосах, а глаза – излучали
золотое сияние.
Сейчас он не был ни бродягой Знахарем, ни
Волшебником-с горы. Им не дана такая сила.
В нем зашевелилась память о том, чего с ним
никогда не было. Знания того, что ему никогда не
было известно, говорили в его разуме. И сейчас
его имя было Страж.
Неимоверным усилием воли он заставил
замолчать чужую память, и направил мысли на
поиски своего непутевого подмастерья. Ответом
была тишина.
***
…Серая, бескрайняя пустыня, в которой
погребены все краски. Непроницаемая тишина,
являющаяся могилой всех
звуков. Мир вне Мироздания, куда попадают души, в
очередной раз пройдя свой путь.
Страна Ушедших Душ. Так зовут это место, и так
звучит ее имя на всех существующих языках.
Холодный, неменяющийся тысячелетиями пейзаж.
Высокие холмы и глубокие кратеры, словно
припорошенные пеплом, излучающие едва заметное
свечение.
Здесь ничто не отбрасывает тени, здесь ничто не
оставляет эхо.
Тонкие неуверенные лучики света пробиваются
сквозь сплошной покров серых облаков.
И так было и будет всегда.
Наместники – коренные обитатели СУДа, так же
незыблемы и вечны, как и их дом.
Они никогда не рождались, потому, что у них
никогда не было жизни. Они появились еще в дни
сотворения Мироздания, и с тех пор их число
никогда не менялось, и еще с тех пор каждый из них
знал свое предназначение.
Наместники все равны по своей силе, по своей
важности.
Они обитают в раскиданных по всему СУДу башнях.
У них нет деления на королевства, у них никогда не
бывает войн и междоусобиц.
Просто потому, что каков смысл в той войне, где
врага НЕВОЗМОЖНО убить?
Раз в сто тысяч лет все Наместники собираются в
Главном Дворце, созданном лишь для этих встреч,
чтобы избрать себе нового Правителя, просто
потому, что каждому государству нужен глава.
Правитель в этой СТРАНЕ имеет два исключительных
права, отличающих его от остальных обитателей.
Первое – это владение Браслетом Бытия – великим
артефактом, позволяющим никогда не жившему
Наместнику перемещаться в миры воплощенных
сущностей.
И второе, не менее великое – право приказывать
Смерти, или, как здесь ее называли, “Посреднику”
и оспаривать ее решения.
Башни Наместников – постоянно меняющие свои
очертания призрачные громады, вершинами
пронзающие нависающие над СУДом облака.
С их верхних этажей открывается вид на многие
мили, и именно из них Наместники наблюдают за
пустыней, куда каждое мгновение попадают все
новые души.
Но сердце башен находится глубоко под землей.
Здесь, в бесконечных подземных галереях
пребывают души, дожидающиеся своего срока.
Здесь их избавляют от накопившихся
воспоминаний, анализируют их опыт, дают им
новое задание.
Отсюда, чистые и невинные, “ИБО НЕ ПОМНЯЩИЕ СВОЕЙ
ВИНЫ”, они начинают свой путь, свою
жизнь, которая неминуемо снова приведет их
сюда.
Таков закон Мироздания, закон возвращения, и
нарушить его невозможно.
Наместники ведут счет душам, их воплощениям, их
деяниям. Ни одна душа, в какой бы отдаленный
уголок Мироздания она не попала, не должна
пропасть. Так не должно быть, просто потому, что
этого быть НЕ должно.
***
…Прошло всего двадцать пять тысяч лет с
момента избрания нового Правителя, однако,
Главный Дворец вновь принял под свои своды всех
Наместников.
Что же послужило причиной столь невероятного
события?
Что так взбудоражило Наместников, и заставило их,
забросив свои величественные дела, прибыть сюда?
…На небольшом возвышении во главе зала стоит
высокая призрачная фигура, на правой руке ее
сияет браслет Бытия. У ног ее восседает Смерть,
скрывая свой лик под призрачным капюшоном.
Звенящая тишина, не предвещающая ничего
хорошего, нависла над залом.
Наместники ждут, когда Правитель изволит
заговорить…
И вот, первые слова, словно тяжелые острые камни,
упали на тех, кто со дня своего появления не знал,
что такое страх. Этими словами было:
- Сегодня Наш Посредник сообщил Нам, что пропала
душа.
Нестройный ропот прокатился по залу и стих,
когда до собравшихся дошел ужасный смысл
услышанных слов.
- Был нарушен закон, установленный самим
Мирозданием. Но, что еще более важно, душа не
пропала сама по себе. Кто-то похитил ее.
Кто-то, кто не оставил следов. Если душа была
сегодня утрачена безвозвратно, значит, она
больше никогда не сможет воплотиться, значит,
целая цепь судеб и заданий не найдут своего
продолжения. И это – катастрофа, сравнимая с
гибелью целого мира. А раз так, значит, это наш
долг – найти и вернуть ее, и покарать похитившего
ее, кем бы он ни был.
А раз так, то браслет Бытия наконец дождался
своего часа. С его помощью мы отправимся на
поиски. Сколько бы времени это не потребовало,
чего бы это ни стоило, не вернемся без
этой души. А в наше отсутствие Посредник и
власть переходят к следующему главе.
…Сказав это, Правитель дотронулся до
Браслета и исчез, не дав Наместникам опомниться.
***
И тишина была ему ответом. Он звал, и зов его был
слышен всюду. Но тот, кого он звал, не откликнулся.
Он закрыл глаза, и внутренним взором начал
просматривать мир, но и тогда его поиски не
увенчались успехом.
Раздражение сначала сменилось легким волнением,
затем, смутной тревогой, которая переросла в
отчаяние.
Тогда, Волшебник ступил на тропы духа, и
переместился к землянке сторожа, где они со
Следопытом договорились встретиться.
…Засохшая кровь на траве рядом с домишкой.
Кровь… Торна!
Тошнотворный запах тления, доносящийся из дома.
…Три трупа в разодранных серых накидках… Это ОН
убил их… Но… ведь он раньше никогда не убивал!
Что же, во имя Небес, здесь произошло?
…И здесь запах его крови... как же много он
потерял ее?! Значит, он был сильно ранен… А без
целительной магии Знахаря…
…Окровавленный кинжал на полу… и все, и больше
никаких следов.
Майкон осмотрел каждый сантиметр пространства
вокруг землянки, и еще раз – с применением магии
– бесполезно.
Кто-то, еще более могущественный, тщательно
уничтожил все, что бы могло Волшебнику помочь в
его поисках.
А потом вдруг непролазная стена бурелома,
окружающего поляну, растаяла, и Майкон увидел
совсем другое место…
Долина голых камней. Желтое Солнце освещает их
шероховатую поверхность…
…И стая черных ворон, дерущихся за чьи-то
останки…
© Сусел |