Кое-что о Книге Откровений и НЕразлуке…

…И не было ничего хорошего в этой улыбке…

***

…Нелегка жизнь бедного булочника! Особенно, булочника абсолютно бесталанного! И невезучего, как самоубийца, решивший утопиться зимой и разбившийся об лед.

То мыши зерно поедят, то хлеб подгорит, то грибком плесневым заболеет.

Впору и в петлю. Но чтобы в петлю – надо иметь хоть чуток храбрости, которой наш “герой” не имел вовсе.

Хоть в этом ему повезло!

Жил наш булочник, носящий странное имя Пуль-Пауль, больше подходящее какому-нибудь кондитерскому изделию, вовсе не в стольном городе Оволоне, а где-то в районе самых отдаленных его окрестностей.

Да что там жил? Так просто, небо коптил. До поры – до времени.

…Тьма содрогалась от беззвучного хохота. Она задумала шутку. Шутку, над которой будет смеяться только одна она.

Была глухая ночь. Пуль-Пауль спал, как убитый. Ему снилось, что наконец-то он одержал победу на всеобщем состязании Пекарей, и сам Король вручал ему Золотой Каравай.

Но тут, в самый ответственный момент его растолкали.

Разбуженный столь наглым образом, булочник вскочил в кровати и стал озираться по сторонам, но никого не обнаружил. Зато, на столике, стоявшем у изголовья кровати, рядом с притушенной керосиновой лампой, лежала Книга.

…В переплете из ночного сумрака, в котором пустыми мутными глазами мигали звезды.

Пуль-Пауль заворожено следил за тем, как она сама по себе раскрывается, как трепещут ее страницы. То ли тени сыграли с воображением булочника злую шутку, то ли и впрямь книга дышала.

-Здравссствй… Я – Книга Откровений. Будем зсссснакомы… И будем полезсссны друг другу, - прошелестела она где-то в самом отдаленном уголке его сознания.

А через год Великий Глава Жрецов Пришествия Тьмы - Пуль-Пауль, отдал своим многочисленным последователям приказ разыскать и доставить в руины древнего Грейна мальчишку с белыми волосами, черными бровями и очень дурным нравом.

Живым – обязательно.

А вот на счет невредимым – это как получится.

***

Следопыт шатался без дела по людному Оволону. Волшебник сказал, что у него образовались срочные дела, и куда-то ушел.

И вдруг, Торну померещилось, что в толпе мелькнуло знакомое голубое платье… И вскоре, его обладательница появилась в двух шагах от озирающегося юноши.

***

Майкон прикрыл глаза, и устремил внутренний взор на поиски своего друга. Потом, чему-то улыбнулся, прошептал: “…счастья вам… а я уж об этом позабочусь”, и пошел собирать вещи.

Он все ж так и решил перед уходом в Замок побродить в одиночестве по дорогам этого мира, исполняя роль почившего в стародавние времена Знахаря…

За сборами время пролетело незаметно, и, когда Волшебник, выйдя за ворота, с печальной улыбкой решил бросить последний взгляд на город, над которым царила ночь, то тут же схлопотал в лоб посохом с круглым наболдашкником.

-Вот, ты забыл его в трактире.

…Впервые, Майкон порадовался тому, что бессмертен.

Явно злой, как сто тысяч голодных чертей, лохматый, взмокший Следопыт, с посохом наперевес, имел вид человека, готового крушить все и вся, чихая на последствия.

- Если я тебя достал, мог бы хоть так и сказать!

Волшебник вернул на лицо печальную улыбку:

- Но, ты все ровно бы остался. И это – правильный выбор. Я рад, что у тебя в жизни все наладилось, и я подумал… Ай! Да прекрати драться то!!!!! Что я говорю не так?!!!!!!!!!!!

- Что не так?! Он подумал!!!!!!! А у меня головы нет! Конечно, Великому и Ужасному лучше знать, что будет лучше для этого “молокососа, который в жизни ничего, кроме захудалой деревеньки и не видел”! А то, что если бы я тебя не догнал, мне бы пришлось отправляться в путь в одиночестве?!

Майкон подумал, что это у него в ушах звенит, после близкого знакомства с собственным посохом, вот и послышалось…

- В какой путь?! Вроде, у вас с Милл все хорошо… Ай!!!!!!! Хватит драться, я сказал!!!

- Так ты еще и подглядывал!!!!!! А подслушать НЕ удосужился, да?! Я рассказал ей все! Ну, не то, конечно, что ты и есть тот САМЫЙ волшебник. Но, то, что это ТЫ победил его, что это – твоя заслуга, а я работал на публику, чтобы добиться ЕЕ расположения она теперь знает. Что я – обыкновенный бродяга и сам в жизни не совершил ни одного подвига, и никакой я на самом деле не Следопыт. Вот!

- Эээ… а что она?

- Ну, сказала, что то, что я рассказал ей правду, это уже часть подвига… Что любит меня не за это… ЛЮБИТ, черт подери!!!!!! Но, раз я это так сильно принял к сердцу, то она отпускает меня с тем, чтобы я САМ заслужил себе доброе имя и вернулся к ней в лучах славы… Я как раз хотел с тобой об этом поговорить, и тут на те!!! В Оволоне тебя не обнаружилось, а стражник у ворот видел тебя только что, выходящим за стены города с походной сумой!!! А если бы я не догнал тебя? Если б ты решил исчезнуть своим колдовским способом?! Что тогда?!!!!!!!

На этот раз улыбка вышла куда менее грустной и куда более искренней…

- Другими словами…

- Другими словами, если тебе, конечно, не осточертело мое общество, пойдем, что ли… раздолбаем пару сотен черепушек, завоюем с десяток королевств… Насовершаем этих подвигов, чтобы самим тошно было!!!! Так что это… “никаких подачек с моей стороны… Все из чисто эгоистических соображений.” Так, по-моему?

-Да, ИМЕННО ТАК, черт подери! ИМЕННО ТАК!!! Ну, в путь, что ли!

И двое бродяг шли, не оглядываясь, по дороге, ведущей в неизвестность, где их ждали Великие дела…

А если бы они все так и оглянулись, то заметили несколько серых теней, вслед за ними покинувших городские стены.

***

Ребята решили зря времени не терять. И первым подвигом возрожденных Героев было зверское нападение на болотных тварей в оволонских лесах…

Бедные создания жестоко поплатились за подмоченную репутацию Великого Волшебника.

Торн, как бы он не отнекивался, все ж так и обладал даром лесного Элементаля, и без труда определял их местонахождение… после чего в установленное место являлся Майкон со всеми своими колдовскими наворотами.

“…- Я высушу ваше болото, заставлю ваши поганки летать по воздуху, а вы превратитесь в лысых попугаев!!!!!!”

“…-Я достану вас на любом краю леса, на самом дне гнилого болота, на верхушке самой высокой сосны, и не уйдете вы от страшной красноволосой судьбы!!!”

Сначала, бедные лесные твари пытались прятаться. Они высылали самого проворного лешего на разведку, а уж как только тот хотя бы ЗАПОДОЗРИТ, что УЖАСНЫЕ ЧУДОВИЩА КОТОРЫМ НЕ ВЕДОМО СОСТРАДАНИЕ ошиваются поблизости…

начиналась настоящая паника.

-“Я развешу водяных по веткам, лешего посажу на муравейник, а с болотными тварями у меня будет отдельный долгий и не приятный разговор!”

-“И ни одна кикимора не скроется от нас!!!!!”

Когда бедные, запуганные, загнанные существа поняли, что скрываться бесполезно, они явились к героям с повинной, дали прилюдное клятвенное обещание, что никогда больше не сотворят никакого зла, и были отпущены с миром.

Далее, последовала разборка со всеми бандитами, убийцами и грабителями в округе.

Которые потом все же были помилованы после заверения, что станут более серьезно относиться к своему нелегкому ремеслу, и больше никогда не попадутся на месте преступления.

Все шарлатанские колдуны, маги и целители в оволонских окрестностях были истреблены, как класс, а изредка наведывавшиеся на королевские пастбища драконы навеки забыли к ним дорогу… А одному из них, черному, не повезло, так как его шкура очень приглянулась Следопыту, и Знахарь решил сделать подарок своему подмастерью.

***

Книга в переплете из ночного сумрака обладала властью. В ней хранилась мудрость тысячелетий, тайны предков, видение будущего.

И все это она отдавала тому, кто когда-то был простым булочником.

Она меняла его разум, его волю… его душу.

Словно из глины, она лепила из его неоформленной сущности, неразвитого материала кого-то, за кем пошли люди. Сотни, тысячи людей. Не задавая вопросов, не мучаясь сомнениями… Как овцы на заклание.

Ибо великий Глава Жрецов Пришествия Тьмы знал и умел все.

Он знал, когда лучше сеять, убирать урожай, что сделать, чтобы спастись от мора, предотвратить падеж скота.

Где найти пропавшего ребенка… Как вернуть здоровье, или приготовить эликсир долголетия.

К нему тянулись, как к пророку и, раз обратившись за помощью – становились его верными слугами.

Верными жрецами, не задающими вопросов, готовыми на все.

А книга с тихим презрением наблюдала за этим своими слепыми звездами.

Пуль-Пауль был человеком. Простым человеком, так что книга могла быть полностью уверенна в том, что он принадлежит ей. Что все замыслы, в нее вложенные, осуществятся именно так и тогда, как ей надо.

Просто, книга знала:

Человек ленив и жаден. Он хочет получить все, и при этом желательно без особых усилий. Ему нужна власть, богатство и удовлетворение всех его низменных страстишек.

Чем больше власти и богатства, чем больше удовлетворяется его похоть, тем более жадным и ленивым он становится.

Человек боится расстаться с тем, что он видит, осязает, слышит.

Душа ни к одной из вышеуказанных категорий не относится, и большинство людей даже не подозревают о ее существовании. И душа – это то, чем они с радостью готовы расплачиваться за предоставленные им блага.

Тьма предлагает легчайший путь достижения целей. Люди легко покупаются на это.

Люди слишком ленивы, слишком амбициозны и слишком предсказуемы.

Но книге ни к чему душа какого-то булочника.

Книге лишь нужна его вера и его воля. Да и то только до поры-до времени.

Главная цель ее – мальчишка. Обыкновенный мальчишка, которому судьба уготовала особую роль. Которую он сыграет, хочется ему этого, или нет.

-Ты славно поработал, булочник… Ряды твоих последователей растут с каждым днем, твоя власть над ними крепнет… Скоро, очень скоро я помогу тебе достичь той вершины, с которой тебе будет виден весь мир. С которой ты будешь им править. Ты достигнешь абсолютной власти.

-Я жду этого!!!!! Я готов на все ради этого!!!!!! Дай мне ответ! Дай его! Дай!

-Спешить некуда… Кричать незачем… Терпение – добродетель… которой у тебя нет.

Всему свое время, булочник. А пока, собери своих слуг, и пусть они возведут лагерь в развалинах Грейна – той самой крепости, что последней пала в безымянной войне две сотни лет назад. И пусть кто-то из них отправится на поиски того, кто взял себе чужое имя. Он нужен для того, чтобы обряд состоялся. А теперь, иди. И помни, всему свое время. ВСЕМУ – СВОЕ.

…Книга знала, что ей нужно, и знала, что надо делать, чтобы достичь этого.

Когда Пуль-Пауль обнаружил ее на своем ночном столике, она поведала ему следующие…

В мир попала великая темная сила. Неиссякаемый поток разрушительной энергии, способный уничтожить все, что встанет у него на пути.

Но, он заперт, он безопасен до поры-до времени, и у него нет хозяина.

И она, книга, явилась в мир за тем, чтобы найти для бесхозной ТЬМЫ достойного владельца. И ей, сообразительной и проницательной книге, удалось углядеть в неудачливом булочнике великую личность, способную оценить предоставленное ей могущество.

Ну, разве можно не купиться на столь высокую похвалу?!!!

***

С начала их странствий прошло больше года. Многое произошло за это время. Великие подвиги стали для них образом жизни, а слава об их могуществе гремела далеко за пределами Оволона.

Следопыт поднаторел в боевом искусстве, и теперь рад был применить его при любом удобном случае. Он слыл задирой и скандалистом, и даже самые заядлые острословы затихали в его присутствии, боясь вызвать его праведный гнев.

Знахарь все больше позволял себе пользоваться магической силой, и был признан одним из самых сильных волшебников, когда-либо встречавшихся на страницах истории.

О них складывали легенды, на них мечтали быть похожи все голопузые мальцы как захудалых деревенек, так и процветающих городов.

Вести об их деяниях быстро долетали до Оволона, и принцесса Милисия преисполнялась гордостью за своего возлюбленного.

***

…Великим героям было доложено, что в Залесье случился небывалый мор. Недуг, страшнее чумы, от которого за день вымерла половина деревни.

Зараза отравила все – пищу, воду, воздух. И страшное облако расползается дальше, и ничто не может остановить его. Ничто, кроме силы, которой обладает Знахарь…

-Глупости!!!!!! И слышать об этом не хочу!!! Ты останешься здесь!

-Но…

-Никаких но! Сказано тебе – там зараза повсюду! Смерть витает в воздухе и только и ждет, кого бы еще уволочь в СУД раньше времени! Еще не хватало, чтобы ты заболел! А если я не смогу исцелять?!

-Но ведь ты заблудишься!!!!!!

-Чушь! Ты не знаешь, что значит, ходить ТРОПАМИ ДУХА! Пользуясь СИЛОЙ, я уже через мгновение буду там. Твоя помощь в этом подвиге будет заключаться в том, чтобы не вмешиваться. Понял???

-Понял, - проговорил Следопыт, и досадливо отвернулся. Конечно, он знал, что был не прав, просто его очень раздражало, когда в очередной раз ему указывали на его бесполезность.

-Хорошо… тогда я буду ждать тебя в землянке лесного сторожа, ну помнишь, там, где когда-то располагался лагерь разбойников…

-…до тех пор, как мы не нагрянули к ним с визитом вежливости… Не обижайся. Просто, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты же должен вернуться к НЕЙ героем… желательно, живым и здоровым, помнишь?

Получив в ответ сдержанный кивок, Волшебник развернулся на каблуках и пошел прочь.