Кое-что об Ожившей Легенде и Охоте на Волшебника…

С тех пор, как путники вышли на просеку, прошло совсем немного времени, и вот уже они проталкиваются сквозь пеструю галдящую толпу… Куда проталкиваются, старательно работая локтями и отдавливая ноги кому ни попадя и витиевато отвечая на следующие за сим возражения?!

Ах, вы не знаете?! Как же можно не знать о том, что САМ КОРОЛЬ, Горлик Отчаянный, собирается вещать пред всеми жителями Оволона и его окрестностей?!!! Не слышали?! Но ведь об этом орали глашатаи на всех углах! Значит, вы просто глухой, и не морочьте мне голову.

…Явление короля народу должно было произойти на главной площади, перед дворцом. И на этом знаменательном событии обещались присутствовать все правящие члены… эээ… т.е. члены правящей семьи… В том числе, разумеется, и ПРИНЦЕССА!

И именно последний факт вынудил наших путников давиться в толчее, чтобы когда на дворцовой террасе пред площадью появится ОНА, оказаться в первых рядах слушателей.

Майкон был зол. Как-то так получилось, что вместо того, чтобы шествовать по миру, ввергая в трепет всех, включая и своего подмастерья своим могуществом, он только и делал, что потакал капризам последнего…

-Хочу есть!!!
-Хорошо, сейчас наколдую!
-Хочу в Оволон!
-Будет тебе Оволон!
-Хочу на площадь!
-Ну, пошли уж…
-Хочу принцессу!!!
-Э… тут ты уж как-нибудь сам…

И все в том же духе.

На площади творилось что-то невообразимое. Люди толкались, чуть ли ни лезли друг дружке на головы, периодически раздавались звонкие затрещины, проклятья, угрозы и стоны…

-Ай! Ногу мою отдавили!!!
-И когда же его Величество появится?!
-А интересно, в чем выйдет ее Высочество?!
-Нога моя, ноооженька!!!
-А интересно, что они там выдумали?
-А ты за сколько сегодня курятину купила?
-Нооогааа!!!!!! За что ж тебя тааак?!
-За два медяка!
-Думаю, как всегда в голубом платье! Ей оно так идет! Она ж в нем, как ангел! Оно так подходит к ее глазам!
-За два?! Ой, меня ограбили!!!!!! С меня ж целых шесть содралиии!!!
-Эээ… Но они у нее, вроде, карие…
-Ногу совсем отдавили!!!!!!
-Да ты заткнись, ирод! Со своей ногой всех донял! Вот у человека горе – на целых четыре медяка кинули!!!

…Майкон, за последнюю тысячу лет отвыкший от шума людского, тихо сходил с ума. Он затравленно озирался по сторонам, с трудом перебарывая низменное желание рвануть с площади и где-нибудь схорониться, и единственное, что приносило ему хоть какое-то утешение, так это то, что судя по всему Торн чувствовал себя ничуть ни лучше.

И вот, когда ситуация грозила окончательно выйти из-под контроля, а нервы наших героев натянулись до предела, наконец грянули трубы.

Двери распахнулись, и на площадь высыпало чуть ли ни с три дюжины вооруженных стражей, которые в мгновение ока образовали живую ограду между народом и дворцом. И только потом, когда воцарилась хоть какая-то тишина, на террасе объявился ЕГО Величество в сопровождении супруги и дочери.

Эээ… Правда, ВЕЛИЧЕСТВО – это громко сказано… очень громко, учитывая что росту это Величество было Майкону по колено…

Ну, тем более удивительно на его фоне смотрелось дородное, высоченное ЕЕ Величество в платье из зеленого бархата, увешенное громоздкими золотыми бусами и серьгами с рубинами и сапфирами и хрупкое, легкое и невероятно красивое ЕЕ Высочество в голубом кружевном платьице и изящном серебряном с бриллиантами венце.

У Торна от одного взгляда на нее голова пошла кругом, в ушах заиграла торжественная музыка, и если бы не спасительный подзатыльник Волшебника, он прослушал бы все ОБРАЩЕНИЕ КОРОЛЯ, ради которого все и столпились в этот солнечный и не в меру жаркий день на площади.

-Приветствую ВАС, о мои подданные!!!! - завывал тем временем Горлик,(к слову сказать, его голос был в сильнейшем несоответствии с его ростом, и скорее походил на раскаты грома, чем на человеческую речь. Злые языки прозвали его за это Горлик – Луженая Глотка… Правда, недолго эти языки после этого оставались во ртах своих хозяев…) – Счастлив, что вы услышали мой призыв и пришли сюда в сей величайший из дней!

…И так далее и тому подобное… Говорить о деле король явно не торопился.

Он чего-то ждал. И вскоре на террасе появился еще один человечек. Сухонький старичок в дурацком ярко-розовом балахоне, с развевающимися седыми волосьями и бородищей, заткнутой за широкий синий пояс, увешанный с ног до головы всякими амулетами и опирающийся на какой-то заковыристый посох…

-Придворный Маг пожаловал, - в сердцах выругался в торновском мозгу Волшебник, - Клоун престарелый! Он мне за свой коротенький век столько крови попортил!

Придворный Маг, разумеется, не услышал эти нелестные отзывы о себе, и быстренько что-то нашептывал тем временем на ухо королю, согнувшись для этого чуть ли ни вдвое.

Тот лишь чинно кивал головой. Затем откашлялся и продолжил:

-Вот и мой достопочтенный Оракул Сморч Всевидящий подтверждает – так дальше продолжаться не может! Пора великому Оволону освободиться от многовекового гнета! Пора ему вдохнуть полной грудью аромат свободы!!!!

При этих словах Торн поморщился и решил, что если свобода ТАК пахнет, лучше уж всю жизнь прожить в рабстве, а Майкон заподозрил что-то неладное и навострил уши…

-Всем ВАМ известно, что в полудне пути отсюда на Горе, что теперь носит имя Проклятой, испокон веков живет Исчадье Ада! Кровожадное Чудовище! Чума всего человечества! Поработитель и Нечестивец! Тот, кто Презирает все Законы!!! Тот, кого надо винить во всех своих бедах! Другими словами – Злой Волшебник С Проклятой Горы!

По толпе пронесся воодушевленный гомон.

-Засухи – его черных рук дело! Похищение скота – его происки! Пропажа детей и прекрасных дев – его козни! Пора же нам свергнуть злодея и избавиться от него навеки!

-Нет… Ну девицы то еще ладно… было дело… Но на кой мне дались дети?! – бушевал в мыслях Торна Волшебник, - и тем более скотина?!!!

-А кто тебя знает? – попробовал съехидничать Торн, за что тут же заработал подзатыльник.

Толпа ожила. Повсюду раздавались грозные восклицания вроде:

-Смерть Злодею!

-Да здравствует Король!

-Нечестивец должен быть наказан!

А король, выдержав необходимую паузу, продолжил, умудряясь перекричать толпу:

-И именно для этого я призвал вас сюда! Мне нужны добровольцы из народа, что поведут мое войско на Гору!

Толпа как-то мигом притихла…

-Так гласит Пророчество! – как ни в чем не бывало продолжал Горлик в воцарившейся гробовой тишине, - И об этом только что напомнил мне Всевидящий! Ибо сказано в преданиях: “Падет колдун от руки простолюдинов, и возрадуется земля, освобожденная от тысячелетнего гнета!” И сегодня это пророчество должно осуществиться!!!

-Ну вот… Так я и знал, что этот х… сушеный опять что-то придумал… - простонал Майкон, а Торн как то очень странно заулыбался. Он явно что-то придумал. Что-то, что сильно не понравится Волшебнику…

-Итак, мои верные подданные! Кто из вас готов исполнить пророчество?! Будьте уверены – награда за победу будет достойной, а наша благодарность бесконечной… (и память вечной… зло буркнул кто-то в толпе.)

Народ смолк, и как-то усиленно занялся изучением носков своих ботинок. Король королем, но связываться с Волшебником-с-Горы никому не хотелось… Почти никому.

И вот, когда правитель уже готов был потерять терпение, из толпы вышел какой-то белобрысый оборванец…

-Ваше Величество! Во имя Вас, Вашей Умопомрачительной супруги и Прекрасной Дочери я и мой учитель готовы рискнуть судьбой своей и исполнить то, что предначертано пророчеством… И голова нечестивца падет к вашим ногам!

-Что ты несешшшь?!!!!!!! – прошипело что-то страшное над самым Торновым ухом, - это ЧЬЯ голова КУДА падет?

-Но… Ведь это шанс! Единственный способ сыскать милости принцессы!!! И к тому же раз уж они за тебя взялись, то в покое не оставят… А так мы что-нибудь придумаем! Подыграй мне… пожалуйста! – взмолился мальчик.

-Эх… Ладно, Сморч с тобой… - буркнул быстро остывший “учитель” и тоже сделал шаг вперед, - Я подтверждаю слова моего подмастерья, и готов вести ВАШЕ войско на Гору!

После недолгого изумленного молчания, его спросили:

-И как же зовут вас, о Герои из народа, чтобы имена ваши в легендах славить?

-Зовите просто…- заулыбался Волшебник, - я – самый обычный травник, лекарь. Но лучше все так и зовите Знахарем…

-Ну а я – его подмастерье. А по совместительству – Следопыт. Он же у меня в трех соснах заблудиться может. Так и зовите.

Толпа оживленно загудела, у Мага от удивления бороденка дыбом встала, у короля корона набекрень съехала, а принцесса изумленно взирала на потрепанную парочку.

-ТЕ САМЫЕ?! – наконец пискнул Сморч.

-А как же! – улыбнулся Волшебник, и ухмылка его была ну очень ехидной.

…Вот так все и было. Король восславил храбрость “простолюдинов”, готовых рискнуть судьбой, дабы осуществилось пророчество, выделил в их сопровождение с десяток вооруженных рыцарей, и наши герои отправились в путь. На штурм Проклятой Горы.

…-Итак, ладно. Согласен я, что лучше нам самим все сделать, чем ждать, пока на мою гору нагрянут толпы горе-героев… Но только на мою голову не рассчитывай! Она мне и самому нужна!
-Эээ… Ну, не голову, так хоть ухо. Тебе что, жалко что ли? Ты ж себе хоть сотню отрастить сможешь!
-Только если твое, неблагодарный!
-Мое не годится! Оно ж не волшебное!
-О, Небеса! И за что мне все это?! Могу согласиться на клок волос. И точка!
-Но это как-то… несолидно!
-Ну, а если он будет змеиться молниями и сам громко вещать о том, что он некогда принадлежал колдуну?
-Ну… голова все же была бы более убедительна…
-Убью…
-Эээ… А с чего б это они все так возбудились, когда ты назвался Знахарем, а я – Следопытом?
-Ну, хоть про голову больше не заикаешься… Это связано со старинной Легендой. Ладно, идти нам долго, так что слушай:

…Давно это было. Те, кто жил в те времена – песком обратились, а души их в Стране Ушедших Душ заканчивают отбывать свой срок…
И жил в эти незапамятные времена Знахарь – великий целитель, что силу от природы черпал. И не было такого недуга, какой не смог бы он исцелить. Под легкой ладонью его заживали гниющие раны, срастались раздробленные кости, прозревали слепые глаза.

Все лечил Знахарь тот… Все, кроме смерти, что не подвластна духу людскому. Но был у целителя один недостаток. Он не умел читать дорог широких, троп протоптанных. Он не чувствовал места, где находится, и потому, увы, часто приходил слишком поздно. И вот, однажды, шел он на помощь в одну деревню, где страшный мор случился, забрел в лесную чащу, откуда выхода найти уже не мог… Тьма обступала его со всех сторон. И вот, когда Знахарь готов был уже расстаться со своей жизнью, перед ним явился лесной дух. Узнав о горе заблудившегося, а в нем самом – великого целителя, лесной ДУХ… Элементаль Лесной, что знает все потаенные тропы, что обладает даром всеведения, приняв облик человеческий, взялся сопровождать Знахаря повсюду, дабы тот приходил всегда вовремя и приносил с собой помощь и утешение.

-Здорово! И как раз про нас!

-Ну, почти, если учитывать, что вообще-то пользуясь Силой я могу оказаться ГДЕ и КОГДА угодно без всякой посторонней помощи. Другое дело, что эта легенда пойдет нам на руку. Особенно тебе. Видел, КАК посмотрела на нас принцесса? И, кстати, перестань смотреть на мое ухо, как голодная дворняга на кусок баранины! Меня это… раздражает.

-Да… Но все так и голова…

-Еще слово, и я превращу тебя в долгоносика!!!

Мысль за мыслью, у друзей возник план, как организовать нападение на Волшебника так, чтобы о нем впору было легенды складывать…

…Вернувшиеся в мир живых Знахарь и Следопыт вели немногочисленный отряд самой короткой дорогой, и вот уже они оказались у границ Снежной Каймы…

И не было бы никакой возможности преодолеть ледяное ограждение, если б Следопыт не использовал свой ДАР и не нашел потайной тоннель… (который за пару минут до этого наколдовал Волшебник)…

Доблестные рыцари королевской гвардии решили не мешать Пророчеству и предоставить простолюдинам полную свободу… Другими словами, попросту остались снаружи, а два храбреца отправились в путь… кто знает, может и не в последний…

…Волшебник незаметно сотворил фантом Знахаря и заставил его делать какие-то магические пассы, а сам перенесся в башню, принял свой истинный облик и явился пред Следопытом из языков пламени. В руках он сжимал клинок с лезвием из зеленого света… (надо ж было так над дубиной извратиться)…

После нескольких пассов фантома – Знахаря в руках Следопыта оказался тонкий острый меч (не менее древесного происхождения), от которого исходило голубое свечение…

Они стояли по разные стороны поляны. Волшебник, вооруженный дубиной, замер, готовясь отразить атаку, и не мигая уставился на противника, который сложился втрое, точно змея перед броском, и нетерпеливо перекидывал трость из ладони в ладонь.

-Эй!!! Все, конечно, замечательно, но что это за жуткая стойка?! Ты ж совсем открылся. Если я захочу – запросто вспорю тебе бок!!!

-Только попробуй, и будешь любоваться на мир одним глазом! Зачем мне защищаться, если первый удар укокошит противника?!!!!!!! А так я только время потрачу!

-Мал ты еще, чтобы такие выводы делать!

За сим последовало несколько нецензурных выражений, после которых Волшебник не выдержал, и первым нанес удар.

Дубина слегка чиркнула по плечу грубияна, но тот, вместо того, чтобы отскочить, отшвырнул трость и протаранил живот Волшебника своей головой.

…Прежде чем вылететь за пределы поляны, Великий и Могучий незаметно сунул Следопыту заблаговременно приготовленный клок волос. А парень мрачно присел на траву, потирая ушибленную макушку и разгоняя канареек, водящих хоровод вокруг его головы.

-Хорошо, - пробормотал Волшебник, с достоинством отряхиваясь и вытаскивая сушеные листья из своих пышных волос, - Защищаться или нет – дело твое… Но, когда орудуешь мечом, надо крепко держать его в руках, или в одной руке… Но зачем же постоянно его перекидывать?! Можешь отвлечься. Меч выпадет… И ты окажешься в очень гхм… не приятной ситуации.

-Угу. Но, зато противник будет нервничать, так как до последнего момента не узнает, какой рукой я нанесу удар.

-Ладно, твое дело, - буркнул Волшебник, - но пора кончать этот балаган!!!!!!!

…И воздел к небу руки Знахарь-фантом, и в этот момент сияние клинка Следопыта стало подобно Солнцу…

Колдун, разбрасывая мириады черных искр, выставил вперед свой страшный, полыхающий ядовитым зеленым огнем меч и стал надвигаться на юного героя.

Но не возроптал Храбрый Сердцем, и сделал ответный выпад.

И ухватил он злодея за гриву его поганую, и замахнулся Священным Мечем, дабы отсечь нечестивцу его злобную голову…

Но изо всех сил рванулся колдун, и в руке Следопыта бесстрашного остался лишь выдранный клок волос…

-А-а-а-а-ай!!!!!!!!! Больно же, придууурок!!!!!!! Зачем волосы драть то?! Я ведь тебе один клок уже итак отдал!!!

-Ой! Прости… увлекся я… задумался.

-Еще раз так задумаешься – прибью нафиг!

…И в страхе бежал колдун в образовавшуюся невесть откуда черную дыру, изрыгая страшные проклятья.

И рухнула башня его.

И герой сжимал в руке извивающийся и шипящий клок колдовских волос.

И поздравлял Знахарь друга своего со славной победой, и вернулись они в Оволон, и слава об их Подвиге шла впереди них.

И вручил Следопыт волшебный клок принцессе души своей в знак преданности и почтения (и любви, как говорили романтики…)

-… А башню жалко. И Гору тоже. Что-то с ними теперь будет?!

-Да ничего! Природа через пару сотен лет станет самой обычной. Думаешь, я всю жизнь мечтал, чтобы рядом с моим домом хамоватые поганки шастали, да ягоды взрывающиеся на кустах зрели?! Вовсе нет. Просто, излучаемая мной магическая энергия перевернула всю природу с ног на голову. А я итак собирался покинуть Гору. Навсегда.

…Принцесса с благодарностью приняла дар Следопыта, застенчиво тупя глазки. Теперь он был не каким-то оборванцем с большой дороги, но легендарным героем.

Торн себя не помнил от счастья. Ведь, они с Майконом сделались вдруг знаменитыми. Король Горлик буквально осыпал их золотом и объявил, что они – почетнейшие из почетнейших граждан его королевства, и что отныне они могут захаживать в его дворец, что в свой дом. Сморч, и тот глядел на них с уважением.

Ее Величество нашептывала принцессе, что прославленный герой вполне может составить ей партию.

Правда, кроме детской радости, Торн испытывал еще какое-то злое удовольствие.

Еще года четыре назад, он был изгоем, уродом, над которым грех не поиздеваться.

А теперь все было иначе.

Майкону же было худо. Его подмастерье явно не спешил покидать город. Да что и говорить?! Здесь он в почете, да еще и невеста королевских кровей наклевывается.

Где-то в глубине вечной души Волшебника зарождались тоска и грусть. Он ведь успел за это время привязаться к полусумасшедшему мальчишке. Но, здесь ему будет лучше. Здесь он нашел свое счастье. И пусть все будет так, как есть. А Майкон уже привык терять дорогих ему существ. Или, ему это только казалось, что привык?!

…Они сидели в лучшем городском трактире, за самым уютным столиком, неспешно потягивая самое дорогое вино, дарованное им благодушным хозяином.

Торн, впервые испробовавший пьяный напиток, уже изрядно окосел. Майкон тоскливо изучал дно так быстро опустевшей кружки. Он уже принял решение. Завтра на закате он уйдет, и пусть Торн живет своей жизнью и навсегда забудет сказку про могущественного Волшебника-с-Горы.

Они будут жить долго и счастливо – Следопыт и его Принцесса, а Знахарь станет тихо следить за ними из своего зеркального замка и охранять их покой.

От этих безрадостных мыслей его отвлек Торн. Он восторженно что-то бормотал и дергал Волшебника за рукав.

Дело в том, что некоторое время назад в трактир явились два менестреля, и теперь вокруг них собирался народ, гудящий в ожидании развлечения.

Некоторое время один из прибывших настраивал свой многострадальный инструмент, другой – прочищал горло при помощи любезно поднесенной кружки дешевого пива, и вот, наконец, грянула песня…

Потом еще одна… все бы ничего, если не учитывать, что певец не попал ни в одну ноту. Ладно, не снайпер же он, в конце концов!

Майкон быстро утратил к происходящему всякий интерес, но вот менестрели попросили тишины, и певун объявил:

-А сейчас я поведаю ВАМ о Великом Подвиге достославного Следопыта! Сию балладу вы еще не слышали, и мне представилась честь исполнить ее первым!

…Майкон снова прислушался…

С давних времен Волшебник злой
На Проклятой Горе
Творил бесчинства и разбой,
Возмездья не боясь!
Кидал он молнии в людей,
Пугал скотину,
Жег поля!
И долго плакала земля
От бесконечных бед!!!!!!!!

-Эээ!!! Эт-та они прро т-тебя! – хихикнул Торн. Майкон лишь злобно оскалился.

Но вот Герой к нему пришел
В горящих солнцем латах

-Ааа… А этта, значит, прро меня!!!!!!

И клок волос, лишь клок волос
Оставил трус патлатый!

-А этта – снова прро тебя!!!!!! – Торн уже не смеялся. Он уткнулся в кружку носом и тихо булькал.

-Гррр!!!!! Это кто это трус патлатый!!!!!!!! – забывшись, загремел Волшебник. Но, к счастью на него никто не обратил внимания.

И праздновала вся земля
Победы торжество!
И тропы розами цвели,
Там где ступал герой!
Колдун удрал в смердящий мрак,
Что ж, там ему и место!
Ну а герой тот клок волос
Вручил своей принцессе!

…Торн покосился на Майкона и понял, что шутки кончились. Волшебник, явно оскорбленный до глубины души, начал меняться. По его волосам побежали молнии, глаза засверкали воинственным светом… Того и гляди вместо бедолаги, умудрившегося обидеть “Колдуна”, на стул плюхнется очень печальная волосатая жаба. А о последствиях этого инцидента и думать тошно. Хорошо хоть сейчас никто не смотрел в их сторону! Никто?! Ну, не совсем… Но сейчас не до этого.

Вмиг протрезвевший Следопыт за шкирку выволок разгневанного Волшебника.

-Нет, ну ты слышал?! “Трус патлатый”!!!!!! Вот возьму, и всех их в “смердящий мрак” отправлю!!!!!!!!!
-Тише ты! И не бери в голову! Уверен, если бы они знали, что ТЫ объявишься в трактире – пели бы сооовсем другую песню!
-А вот возьму, и назло теперь поля жечь буду… И скотину… тоже жечь! Это я умею!
Майкон еще долго бушевал, Торн пытался его успокоить.
Но, завтра на закате я уйду. Да будет так.

***