Автор: Рустам
Часть первая
Пустота. Холодная и мертвая. Черное безмолвие. Здесь нет движения, нет жизни. Лишь звезды мерцают, равнодушно взирая на меня со своих насиженных мест. Желтый карлик, пытаясь согреть мою душу, тянется ко мне своими лучами. Бесполезно. Его свет, пройдя сотни миллионов километров, теряет свою энергию. Я слишком далеко нахожусь от него и от моей родной планеты.
Не знаю, зачем я здесь. Что-то заставило меня покинуть родину и скитаться по просторам космоса. Вот уже сотни лет я пытаюсь понять это. Может, я просто не был нужен там, на Земле. Хотя нет, у меня были друзья, родители, даже девушка, которую я как, мне кажется, любил, но почему-то один раз заснув, я проснулся не в уютной и теплой кровати, а здесь. Много времени уже прошло с тех пор, и я устал задавать себе один и тот же вопрос. Я просто жил. Одиночество стало моим единственным другом. Время от времени я прилетал на Землю, но не мог приблизиться к ней. Она не пускала меня обратно. Я мог лишь наблюдать, как с нее то и дело стартуют корабли. Читая мысли экипажей, я узнавал, что происходит на Земле. Одно время космонавты сходили с ума, видя в иллюминаторе странного человека, корчащего им рожи. Потом мне это надоело, и медики все списали на космические галлюцинации. Потом люди освоили одну за другой все планеты Солнечной системы. Потом началась война...
Мимо меня проплывал военный корабль. Вернее то, что от него осталось. Груды покореженного металла, огромные пробоины - все говорило о том, что он попал в большую переделку. Двигатели не работали, потому что все топливо давно иссякло. Приборы молчали. Не было слышно угрюмого ворчания старпома. По отсекам гулял вакуум. Мертвый корабль, один из тех, что, так же как и я, не могут найти пристанища и успокоения.
Я узнал этот корабль. Крейсер флота Земли. Порядковый номер J781ISL-M. Я знал про него все: откуда он, что с ним случилось, с ним и его командой. Я также знал, что он еще ЖИВ. Где-то в глубине крейсера, в командной рубке сидел старик. Он был так же беспомощен и слаб, как и его корабль. Единственное живое существо посреди вселенной. По его морщинам катились сухие слезы. Он хотел плакать, но даже на это у него не было сил. Я сидел перед ним и мог лишь наблюдать. В полумраке аварийного освещения он больше был похож на остальных членов команды, плавающих в невесомости там, где их настигла смерть. Лишь слабый стук его сердца неестественно громко раздавался в мертвой тишине. Умирающий старик, которому недавно исполнилось двадцать лет...
Месяц назад молодой выпускник летной академии был полон сил и амбиций. Он был готов свернуть горы, чтобы добиться славы, почета, уважения. У него была красивая невеста, с которой они должны были пожениться через неделю. Его не прельщала работа капитана грузового судна, на который его направили по распределению. Вот почему он и согласился принять заманчивое предложение Комитета. Нужно было только уничтожить военный спутник на орбите Плутона. Ожидаемое сопротивление было слабым: пара эсминцев и с десяток патрульных катеров, да и корабль, данный для выполнения задания, был одним из лучших. Быстрый, маневренный, с мощным вооружением - парень буквально влюбился в него. На все про все отводилось около двух недель. Плюс огромный гонорар, на который он запросто мог купить себе небольшой шаттл и отправиться на нем в свадебное путешествие. Он благодарил судьбу, за то, что она преподнесла ему такой подарок.
Капитан сидел в командной рубке, следя за показаниями приборов, непринужденно разговаривая со штурманом, и весело подшучивал над вечно угрюмым старпомом. На панели приборов висела фотография его избранницы. Он смотрел на нее и радовался жизни. Полет проходил отлично, свободного времени была целая куча. Ему не терпелось испытать себя и корабль в бою.
Первые неприятности начались при подлете к Плутону. Минное поле. По своей беспечности или неопытности капитан заметил это лишь тогда, когда мины начали рваться вблизи обшивки судна. Они не причиняли особого вреда, но корабль был преждевременно обнаружен врагом. Вскоре появились обещанные эсминцы и патрули. Но и они ничего не могли противопоставить огневой мощи крейсера. Он с легкостью уходил от ракет, предупреждая следующие залпы огнем лазерных турелей. Капитан знал свое дело. Небольшая оплошность в начале могла принести лишь пару процентов дополнительного ущерба. Так или иначе, он был доволен собой. Но в течение следующих нескольких секунд его настроение резко поменялось.
На экране одна за другой появились еще три точки. Слишком большие для эсминцев. Мгновение на идентификацию...Это были охотники. Самые опасные корабли противника. Быстрые, верткие, неуязвимые для ракет, они были вооружены лучевым и электронным оружием, тем самым, которое выводит из строя электронику и оборудование корабля, ослепляя его. Команды охотников всегда отличались жестокостью и бесстрашием. Легкая паника, холодный пот на лбу. Впервые капитан почувствовал дыхание смерти. С трудом преодолев себя, он вступил в настоящий бой.
Первый удар потряс корабль, не нанеся ему особых повреждений. Крейсер ответил залпом всех своих орудий. Схватка началась. Здесь уже не было места мыслям, все решения принимались на уровне рефлексов. Каждая минута шла за год. Перегрузки, крики умирающих, гарь сводили с ума. Люди работали как бешеные. Глаза капитана неотрывно следили за этими тремя точками, его команды были словами сумасшедшего, но они были единственным правильным решением. Корабль и люди работали на пределе. Время шло... Один из охотников потеряв мощность двигателей начал падать на планету. Экипаж был обречен. Но он продолжал наносить удары по крейсеру, постепенно сгорая в атмосфере. Еще через пару минут стало ясно, что перевес на стороне противника. Многие орудия корабля молчали. Часть двигателей не работала. Приборы выходили из строя. Задание все еще не было выполнено. Уклонившись от очередной атаки, крейсер пошел на сближение со спутником, сосредоточив на нем весь огонь. Он упрямо двигался вперед, несмотря на атаки охотников. Один из них, видя бесполезность стрельбы, сам пошел на таран. Сокрушительный удар развернул корабль, волной прошелся по нему, ломая переборки, кидая людей. В следующую секунду был уничтожен спутник. Все. Теперь домой. Капитан вытер пот со лба и оглянулся. В отражении монитора он увидел свое лицо. На него смотрел незнакомый пожилой человек лет сорока. Седые волосы, уставшие глаза, кривая усмешка.
Бой еще не кончился. В погоню за крейсером устремился последний охотник. Спутник был уничтожен, он не смог защитить его и теперь осталась только месть, бессмысленная и жестокая. Два корабля мчались по направлению к Земле. Никто не стрелял, вся энергия была переведена на двигатели. Молчаливая, упорная гонка. Никто не хотел уступать. Перегрузка вдавливала людей в кресла, ломала кости. Что победит? Стремление выжить или жажда мести? Жизнь победила. Нехотя охотник стал отставать, затем, переведя всю энергию на орудия, дал последний залп. Вышли из строя последние из работающих приборов. Один из топливных баков взорвался. На корабль опустились сумерки.
В темной командной рубке сидел старик лет двадцати. Он все еще боролся за жизнь корабля. Навигационная система вышла из строя. Он вручную направил корабль на Землю, надеясь на то, что его заметят. Он отключил двигатели, оставив топливо для торможения. Корабль двигался в абсолютной тишине. Она давила на мозг, звенела в ушах. Старик сидел в кресле, уставившись в точку на экране. Постепенно точка увеличивалась, принимая очертания родной планеты.
Капитан смотрел на фотографию любимой и плакал. Теперь он не был ей нужен. Дряхлый старик... Что теперь он мог предложить ей. Да, они любят друг друга, и, увидев его, она, испугавшись в первый момент, наверняка примет его. Он будет обузой для нее, омрачая ее жизнь. Его жизнь была потеряна, точнее, прожита за месяц. Он пережил все: от радости до горя и ужаса. Всю боль, которую люди испытывают за десятки лет, он испытал за час. Он постарел не только внешне, но и внутри.
Подумав, капитан принял последнее решение в своей жизни. Разбив предохранительное стекло, он ввел пароль и нажал "Ввод". Начался отсчет времени. " Прости, милая..."
Девушка стояла на крыльце и смотрела на ночное небо. Вдруг среди тусклых звезд зажглась яркая-яркая звездочка. Она озарила небосвод, затмив своим светом все остальное. "Надо загадать желание"-подумала девушка."Поскорее бы он вернулся."
И улыбнулась...
Я плыл среди звезд, ослепленный светом взрыва. Мимо проносились обломки корабля. Рядом со мной летел тот парень, теперь уже молодой как прежде. Я вел его туда, где он будет ждать свою девушку. Может еще лет 50-70, но это ничто по сравнению с вечностью. Я даже завидовал ему. Его кто-то ждал, а меня никто и никогда не вспомнит. Он прожил жизнь, пусть даже за час, мне же предстоит вечно существовать...