Сайт "Фанфики из России" представляет:

Hellgate cycle

© Insanity

Сегодня на Площади Убиенных Младенцев было особенно многолюдно. Количество посетителей увеличилось за счет убийц, собирающихся оживленными кучками и обсуждающих предстоящий семинар. Семинар посвящался современным веяниям в профессиональном убийстве – слово “профессиональный” подчеркивалось не напрасно, так как едва ли не каждый обитатель Хэллгейта периодически крошил черепа своих ближних. Малышам, и тем приходилось либо поменьше орать, либо с месячного возраста учиться нырять под колыбель при всяком шорохе. Жизнь в Адских Воротах не просто закаляла – она учила вас балансировать на грани жизни и смерти. Непонятливым ученикам оставалось только умереть.

Сегодняшнее сборище было предназначено исключительно для существ, основным занятием(а) и источником дохода(б) которых было убийство. По отдельности пункты (а) и (б) не проходили, так что маньяки и священники жертвенных храмов теоретически могли вернуться домой пораньше. На практике же данные субьекты толпились вокруг палаток со спиртным и злобно зыркали на новичков и любителей, заглянувших расширить свой кругозор. В завлекательной программе значились пункты вроде “Аркан и удавка: жертвовать ли безопасностью ради простоты”, “Автомат – оружие для рисковых”, “Ядоизготовление – просто и сложно” и прочие располагающие к дискуссиям темы. Хотя семинар еще не начался, несколько демонстраций умения уже успело произойти – демонстрировали только любители и “ненарочно”. Кому-то пришлось умереть из-за подтаявшего мороженого, кому-то захлебнуться слюной от собственного плевка...профессионалы смотрели на эти детские потасовки презрительно морща носы.

Сейди осторожно проталкивался сквозь толпу убийц, мысленно чертыхаясь и пытаясь помянуть всех демонов одновременно. Получалось не очень хорошо,но Сейди продолжал попытки – это было безопаснее,чем выражать свое мнение вслух. Присутствие такого количества убийц заставляло желудок сжиматься и разжиматься, а мозг – размышлять над тем, не заплатили ли какому-нибудь головорезу за вместилище этого самого мозга. И надо ли было бравому охотнику на демонов срезать дорогу. В конце концов Сейди надоело осторожно обходить сотого по счету громилу(или задохлика, зависит от специализации) и он зло рявкнул:

- Уйди с дороги!

Брови громилы гигантскими сороконожками поползли по лбу.

- Это ты мне? – последовала стандартная недоумевающая реплика.

- Да тебе, шкафообразное! Ты что, не только деревянный, но и глухой? Плохая наследственность? – выдал Сейди, с каждой секундой все более переполняясь липким страхом. Вроде как тазик с желе.

Громила не собирался спускать на тормозах такие наезды на свой авторитет. Даже трясущемуся от страха хлюпику(что поделать, Сейди не выглядит Конаном-варваром и после ежедневных тренировок в тренажерке. Она не так давно сгорела, но он еще об этом не знает).Он решил не мудрствовать и замахнулся – череп хлюпика обещало снести ударной волной в лучших традициях костоломов Хэллгейта. Снести через мгновение.

Мгновение прошло, и тело тяжело рухнуло на асфальт. Тело костолома Коммода – Сейди почти верно угадал со шкафом. Что ж, его смерть выдалась легкой...сердце разорвалось и вмялось в ребра за ничтожные доли секунды. Страх – смертельное оружие, а количество страха, излучаемое Сейди, мало кто мог выдержать.

- Да, они-то умирают сразу, а я всю жизнь боюсь...- жалобно произнес Сейди в пространство. Замешательство в рядах любопытствующих убийц продолжалось недолго. Из толпы выскочил лысый старичок и нервно задергал Сейди за рукав.

- Эээ, молодой человек, крайне интересное решение...в самом деле, оригинально...и никакой магической ауры – поразительно.. .в самом деле, это...вы не возражаете выйти на подиум и продемонстрировать еще раз?

- Но...- неуверенно начал Сейди, одновременно пытаясь высвободить рукав из цепких пальцев агитатора.

- А говорят, что нынешняя молодежь стремительно теряет квалификацию! – патетически заголосил старичок. – Злостная клевета! В самом деле! Кстати, о молодежи... – продолжил он, упорно вытаскивая Сейди на помост. – Вашему вниманию предлагается последняя новинка в области метательных топориков! Подумайте, ножи – для ортодоксов...а вот топорики с ручками, отделанными золотом и двойным хромовым покрытием – модно и стильно! Возможность блеснуть на профессиональных вечеринках всего лишь за ничтожную сумму в...

Воспользовавшись отвлечением внимания от его скромной персоны, Сейди затерялся в толпе будущих покупателей. Позади начиналась очередная демонстрация практического применения товара – топорики принялись летать в опасной близости к зрителям, что однако не умеряло энтузиазма последних. Превалировала, естественно, молодежь – неужели это не противоречило заявлению старика об интеллекте и профессионализме младшего поколения? Ох уж эти современные киллеры...

Протолкавшись сквозь строй последних зевак, Сейди наконец-то смог продолжить свое шествие в ближайшую забегаловку. Однако после недавних волнений полезно было бы не ограничиться обычным бутербродом со свиными ребрышками...гулять так гулять! Он повертел головой по сторонам, отыскивая...есть! На углу стоял сборщик в привычном красном балахоне, всем своим видом демонстрируя безразличие к мирской суете.

- Сколько дашь за голову демона? – пробился Сейди сквозь снующий человеческий поток. Сборщик лениво подвигал жующей челюстью.

- Какого?
- Шестая степень, огненные глаза, грызущая мысли аура... – начал припоминать Сейди, сбрасывая с плеча мешок.
- Видимо, область Сатаны... – пробормотал сборщик. – По-моему, в Храме Голодных Глаз требовалось что-то подобное. Десять монет.
- Десять? За шестую степень? Пятнадцать!

Сборщик закатил глаза и перебросил жвачку за щеку.
- Ловцы вроде тебя вечно думают, что они самые... – его речь прервал взрыв ядовитой бомбы в соседнем квартале. Комки яда метались в разные стороны, попадая в нерасторопных прохожих. Один из комков ухитрился пролететь целый квартал и попасть в глаз сумчатой матери семейства рядом с Сейди. Женщина упала на спину, едва не передавив выстроихшився у ее юбки детей – очевидно устроителям площадного семинара захотелось бы обзавестись рецептом яда. Что ж, террористы как всегда впереди всех...

На место трагедии с невиданной оперативностью прибыла бригада трупарей с тачками(раньше они вообще перемещались при помощи магии, но недавно мэрия урезала бюджет). Дети шарили по материнским карманам, нервно оглядываясь на суетящихся трупарей – те обдирали тела прямо в переулке и сбрасывали их во вместительные тачки. Среди сборщиков мертвецов всегда хватало некрофилов, а потом...земельные участки сегодня пополнятся удобрениями.

- Эй! – вернулся Сейди к реальности благодаря голосу сборщика. – Так ты отдаешь за одинадцать?

Торговые рефлексы Сейди проснулись и зарычали.

- Какие одинадцать? Меньше, чем за четырнадцать – никогда! Жирные кровососы вроде тебя стоят на углах целыми днями и пожирают авокадо, в то время, как мы рискуем...

Сверху раздался истошный вопль, и что-то горячее и тяжелое грохнулось из задымленных небес (чистое небо считалось здесь чем-то из ряда вон выходящим и плохой приметой) прямиком в переулок. Проломив асфальт и спины парочке бедняг, что-то зашипело, как устаревшая модель электрочайника, и затихло.

- Не справился с драконом, ка-азел...- протянул не потерявший ни грамма своей невозмутимости сборщик. – И кто им только лицензии выдает? Двенадцать.- тот же “стой-тут-хоть-пока-Ворота-не-откроются” тон.

Сейди поморщился от запаха перемешавшейся с дорожным покрытием и вдобавок обгоревшей человечьей плоти. Драконьи трупы хотя бы быстро распадаются. Желание поесть удвоилось, а напиться – возросло в геометрической прогрессии.

- Тринадцать. Последнее предложение. Только за то, что на твоем углу такое веселье творится. – оскалился он.

Человек в красном балахоне одарил Сейди взглядом, выковыривающим из-под плинтуса тараканов. Сейди нагло зашевелил воображаемыми усами – к счастью, он не испугался, а разозлился. Через 40 секунд сборщик сдался.

- Держи. – монеты из пухлого кошелька неохотно перекочевали в ладонь Сейди. Голова демона, соответственно – к исполненному подозрений сборщику. После тщательного осмотра красный щелкнул пальцами. Из стены выступил сочащийся слизью рептилоид. В мэрии любили сборщиков – храмовое лобби было одним из сильнейших в Хэллгейте – и обеспечивали их магами-телохранителями. Тем более, что случаи нападения на этих «полезных работников» участились. Не упуская мельчайшей возможности монахи приспособили телохранителей еще и под почтовый сервис. А когда стоимость посылок начала высчитываться из зарплаты разьяренных таким нововведением телохранителей(у самых вспыльчивых посылки взрывались как мини-снаряды) дело и вовсе пошло на лад. Однако между сборщиками и их охранниками воцарилась взаимная неприязнь...шаткая основа для долгосрочного сотрудничества.

Безымянный сборщик упаковал голову в пластиковый кулек и метнул его в рептилоида. Тот грациозно отступил в сторону, прожег взглядом летящий кулек – и он исчез.

- Мазила... – презрительно прошипел бодигард.

- Отстань, жаба. – вяло огрызнулся сборщик, обмахиваясь краем балахона. – замуруйся в свои кирпичи и не доставай меня. Жара.

- Жара? Ты с-спятил? Вс-се вы человеки без-зумны, но это слиш-шком даже для...

Обрывки перепалки еще доносились до Сейди, когда он неспешно удалялся по переулку – все-таки было жарко. Нет, слишком много эмоций вокруг...а Хэллгейт нервное и шумное место. Если знаешь, что можешь умереть в любой момент по чистой случайности, то не станешь особо церемониться с окружающими. Ну и ладно – все, кому достало решимости поселиться прямо у Двери в Ад несли в себе споры безумия. Факт, доказанный лучшими психоаналитиками. Правда, если следовать этой логике, то как прикажете оценивать психическое состояние самих докторов? А их диагнозы? Приехать в Хэллгейт и проводить полевые исследонания – поступок, достойный дипломированного психа.

Потолкавшись в толпе еще несколько кварталов, Сейди наконец добрался до пункта назначения. Над дверью привычно горела вывеска «Приют безумца». Сейди протиснулся в узкий проем, рассчитанный явно не на человека и пробрался между хаотично разбросанными столиками к стойке.

- Привет, Кэсси – вежливо поздоровался он.

Кэсст приоткрыл один глаз и кивнул. Даже он вызывал у Сейди смутное беспокойство, несмотря на огромное количество выпитого и сьеденного в этой забегаловке. Начать хотя бы с того, что никто не знал, «он» Кэсси или «она». Монашеская ряса скрывала тело, а лицо, как ни крути, могло принадлежать любому полу. Особо любопытствовать никто почему-то не решался. Поэтому после первого замешательства каждый посетитель сам решал, как называть Кэсси, благо обьект разбирательства, казалось, этим не интересовался. Сам Сейди по привычке склонялся к варианту «он».

- Мне, пожалуйста, «Кровавое молоко» и порцию гамбургеров.

- Нет проблем – отозвался Кэсси, подняв голову со стойки. Даже его голос звучал бесполо. – Сейчас тебе Питер доставит прямо за столик. Какой, у колодца?

- А что, там свободно?

- Да, сегодня будешь вкушать деликатесы в одиночестве. – зевнул Кэсси – После вчерашнего дебоша половина завсегдатаев расползлась зализывать раны, а отставших вынесли трупари. Ничего, к вечеру опять яблоку будет негде упасть.

- Много всего расколотили?

- Да нет, что тут расколотить-то? – довольно отозвался хозяин. – Пещера. Сбросили несколько стульев и сидящих на них в колодец...ну и Питеру ногу сломали.

Сейди покосился на деловито спешащего по направлению к столикам гоблина с подносом. – Да не тому Питеру. – проследил за его взглядом Кэсси. Вспомнив, что в «Приюте» посетителей обслуживает с десяток гоблинов, Сейди задал давно мучивший его вопрос:

- Слушай, а ты хоть знаешь, сколько их на тебя работает? Они же ну совсем одинаковые!

- Без понятия. – беззаботно ответил Кэсси. – Зарплата у них одна на всех, никто не жалуется, так зачем же забивать себе голову ерундой? Рекомендуется пересчитывать овец, а не гоблинов.

- И всех зовут Питер?

- А это для удобства. Стоит мне позвать «Питер!» и один из них немедленно появляется. Гораздо легче, чем запоминать как кого зовут и кто по какой причине мне нужен. А у тебя как дела? Как охота?

- Нормально, на жизнь хватает. Даже непривычно как-то возвращаться в этот жаркий дурдом.

- Это ты о моем заведении?

- Что ты! – улыбнулся Сейди. – У тебя тут как раз прохладно, но это скорее исключение для нашего городишка. И кто выдумал фразу «жарко как в аду»? Да по сравнению с нашим климатом там просто прелестно. Подходящее место для отпуска.

- Не везде, не везде... – казалось, Кэсси потерял интерес к разговору. – Ладно, иди, ешь, а то остынет и пропали твои денежки...кстати, давай их сюда...спасибо. Да, и не теряй бдительности.

- Что, в колодце еще и призраки завелись? – попытался пошутить Сейди. Кэсси и не подумал улыбнуться. – Хорошо, хорошо, мы тут все страшно осторожны, когда не бьемся в припадках... – пробурчал он по пути к столику.

Усевшись поудобнее и уплетая гамбургеры, Сейди размышлял. Вскользь брошенное продостережение беспокоило его все больше и больше. Да еще эти стоны из колодца...даже доесть ужин нормально не могут, твари. Так вот, предостережение...в Хэллгейте пропускать такое мимо ушей опаснее, чем прогуливаться в золотой короне через минуту после заката. Ха, впрочем, днем тоже. Расспрашивать Кэсси бесполезно – хоть хозяин не любил терять постоянных клиентов, но никогда не искал себе лишних проблем. К несчастью, большая часть населения придерживалась прямо противоположной точки зрения. Сейди вздохнул и сделал большой глоток из пакета с «Кровавым молоком». Этот коктейль выгодно отличался от всех прочих...обычно, если вы заказываете «Глаза висельника», «Девочку под единорогом» или «Дух Хиросимы», очень сомнительно, что вам удастся попробовать хотя бы один из упомянутых в названии компонентов. А вот «Кровавое молоко» являло собой ни что иное как кровавое молоко.

Тут на плечо Сейди опустилась рука. Страх моментально собрался в комок приблизительно в районе живота. Сжав на всякий случай зубы, Сейди осторожно повернулся – взглянуть, есть ли у руки владелец.

- Здорово, старик!

Владельцем оказался Хейл. Черные глаза так и искрились злорадством, а в безразмерных рукавах скрывался с десяток миниатюрных ножичков.

- Здорово, и прекрати преувеличивать мой возраст! – слегка раздраженно бросил Сейди. – Ну какого демона ты вечно подкрадываешься?

- Нравится смотреть, как маленький Сейди в панике глотает свое сердце...и корчит обиженные рожицы.

Не теряя времени даром, Хейл схватил пакет с «Кровавым молоком» и отхлебнул прямо из горлышка.

- Эй, ты же не любишь детское питание! – вяло запротестовал Сейди.

- Сейчас мне все равно, главное – избежать теплового удара. Даже мутированные крысы дохнут на бегу. А ты только вернулся?

- Будто сам не знаешь, собиратель слухов. Обычная ходка. Контр-вопрос: ты все шпионишь за террористами?

- Во-первых, я не шпионю; во-вторых, если бы шпионил, то следовало начать с тебя – ведь смерть одного из охранников Дворца Мучений твоих рук дело, а в-третих...- тут ему пришлось сделать паузу и похлопать Сейди по спине, помешав куску гамбургера проникнуть не в то горло.

- Охранник? А я думал, он убийца...- Хейл прямо-таки излучал скептицизм и Сейди поспешил продолжить:

- То есть, если он не был убийцей, то зачем такому громиле околачиваться на Площади, то есть, охранники охраняют сам Дворец, им незачем гулять по городу, а на Площади собирались убийцы, так?

- Ага. – Хейлу удалось заставить маленькое слово прозвучать до ужаса зловеще. Так звучит крышка каменного саркофага, проламывающая голову неудачливому грабителю могил.

- Погоди, ну в чем дело? Охранники патрулируют Дворец Мучений. Там заседает городская мэрия, если за время моего отсутствия не произошло какого-нибудь переворота. Убийцы проводят свои семинары на Площади Убиенных Младенцев, месте с большим фонтаном и лотками с прошлогодним мороженым. Я прав?

- Ага. – еще одна крышка, на этот раз закрывающая выход из мрачного промозглого склепа, населенного дурно воспитанными покойниками.

Сейди представил себе Дворец, монументальное здание, увенчанное максимальным количеством острых шпилей и Площадь, заполненную кричащими торговцами...и тут эти два образа совместились.

- Белиал и девять Проклятых Легионов! Он же выходит фасадом прямо на Площадь! Демоны пожри мою душу, ну почему из всех этих мерзких убийц мне попался именно охранник мэрии? Стоп, - он развернулся всем корпусом к Хейлу – ты уже донес?

- Тсс, - Хейл изобразил возмущенное отрицание – неужели ты думаешь, что я брошу своего друга в железные когти законников за несколько жалких монет?

- Да. – мгновенно ответил Сейди. – Но по крайней мере скажи мне об этом.

- Я и пытался сказать, когда ты так невежливо подавился этим мясным изделием. Так вот, в третьих, в последнее время наша мэрия слишком экономит на накладных расходах. Рано или поздно это им аукнется. Лично я подумываю сыграть на другой стороне, дружок, так что не переживай – если твое чахлое тельце и отправят на рудники, то не за подлое убийство беззащитного охранника.

- Юморист. Что ж, решай сам. – Сейди демонстративно откусил от гамбургера огромный кусок. – Играешь ты профессионально, но, как сказал Кэсси, будь бдительнее.

- Кэсси сказала такое? Когда?

- Минут 20 назад. Теперь мне кусок в горло не лезет. Или лезет, но не в то.

- Интересно. – уселся на край колодца Хейл. – Я не про твои гастрономические изыски. Может, она к тебе неравнодушна? Со мной наша очаровашка так долго не беседует. Обычно наш разговор ограничивается репликами «Мне «Голгофу» с моей стороны и «Деньги вперед» с ее.

- Хейл, ты извращенец. – вздохнул Сейди. – К тому же собираешь сплетни, смываешься, не заплатив...Ну кто в здравом уме с таким свяжется? И вообще, давай сюда мое молоко, а то присоединишься к обитателям колодца.

- Я просто дрожу от страха. – Хейл наигранно поежился, но все же переместился за столик. Некоторе время оба молчали: Сейди удалось завладеть молоком, а Хейл сдвинул брови и явно о чем-то задумался.

- Кстати, - расслабленно откинулся он на спинку стула – ты ведь теперь работаешь на Снейка?

Эффект, произведенный этим вопросом, почти равнялся взрыву гранаты в маленькой закрытой комнатке со стенами из человеческих тел. Сейди одновременно пошатнулся на стуле, поперхнулся и закашлялся. Во время всей этой акробатики ему приходилось еще и уворачиваться от хейловских почти-что-отеческих похлопываний по спине. Когда он наконец смог говорить, а не отчаянно размахивать руками, то прохрипел:

- Ты что, полностью рехнулся? Или решил меня угробить, а останки спихнуть трупарям?

- Ну меня-то можешь не стесняться, приятель. Многие наши знакомцы тоже в курсе. Хотя, честно признаться, они все порядком удивлены. Да и я тоже. Ну, признавайся, чем Снейк тебя заманил?

- Нет! – Сейди едва не опрокинул остатки молока. – О чем вообще речь? У меня со Снейком никогда дел не было! Он и не подозревает о моем существовании! Что это вообще за чушь?

- Какой ты, однако, скрытный... – Хейл поджал ноги и свернулся на стуле в клубок, сменив выражение лица с дружески-покровительственного на цинично-ухмыляющееся. – Смотри только, чтоб ребята Кристиана не подстерегли тебя в темном переулке. Хотя ты у нас теперь стра-ашный убийца...да, а тот охранник был заданием Снейка? Или это твоя личная инициатива?

- Хейл, ну перестань. Ты же знаешь, я всегда работаю один, полностью независимо. Демон там, демон здесь, недолгие сафари, продажа ближайшему сборщику – такая жизнь меня целиком устраивает. Неужели ты во мне сомневаешься?

- Если начистоту – не знаю, дружок, не знаю... – как всегда в минуты волнения Хейл начал ковырять столешницу появившимся ниоткуда ножичком. Сейди нервно подумал, что чуточку попозже этот ножичек обычно застревал в чьей-то глазнице.

- Демоны и Та Самая Бездна, но почему? Сама мысль о том, что я могу работать на кого-либо из Боссов, тем более на этого убийцу Снейка абсурдна!

- Да ну? А почему же ты тогда в списках экспедиции?

- Какой экспедиции?

- Не изображай святую невинность. Снейк готовит что-то грандиозное, но никто не знает, что именно. Секретность как при запуске спутника-шпиона. Даже я прознал по чистой случайности – стыд какой! – да и то...одни туманные намеки и недомолвки.

- А я здесь при чем?

- Прекрати, Дева Мария. Как бы там ни было, все это прикрывается вполне законной экспедицией. С заверенным в спецотделе мэрии списком участников и прочими нудными формальностями. Многие весьма и весьма обеспокоены таким поворотом дела. Больше всех, естественно, Кристиан. У них со Снейком сейчас война не на жизнь, а на смерть, только клочья летят. И в эту минуту...

- Подожди, а миссия что, тоже зафиксирована?

Хейл довольно потер руки и захихикал.

- Конечно!Это и есть самая смачная часть! Только не упади от счастья в колодец. Итак, вам предстоит – сядь поудобнее и не делай такое страшное лицо – предстоит ни много ни мало, как отыскать...Святой Грааль!

Сейди обхватил голову руками и принялся раскачиваться взад-вперед.

- Я сплю и мне снится кошмар. Или это одна большая мерзкая галлюцинация. Или я обкурился. Или обьелся нехороших грибов. Или сьел испрченный гамбургер.

- Нет, малыш, - Хейл явно получал от ситуации какое-то нездоровое удовольствие – теперь ты один из Избранных и будешь искать чашу с кровью Христа. Хотя, раз мы перешли на заглавные буквы – Чашу с Кровью Христа. А я, оказывается, выпивал в компании святого паладина...

- Ради Адама и его гарема, заткнись, ладно? Надо подумать, надо подумать...нет, рассказывай дальше...Боги, но это невозможно! Я только сегодня вернулся в Хэллгейт...

- Успокойся и доешь наконец эти холодные гамбургеры. Денег не жалко?

- Пропади все это пропадом! Завтра же снова уеду и буду сидеть подальше от городских стен, пока весь этот кошмар не закончится! А Снейк и остальные садюги пусть катятся в преисподнюю на пару с Граалем! – в гневном порыве Сейди схватил поднос, потряс им и выбросил в колодец. Снизу донесся всплеск и разочарованное шипение.

- Они все равно остыли. – слегка смущенно обьяснил он Хейлу, вновь усаживаясь за столик.

- Вызывать санитаров? – осведомился визави.

- Лучше расскажи мне, кто еще в списках. Просто ради интереса.

Хейл с мертвецки спокойным выражением лица отодвинул стул, поднялся и вновь придвинул его к столику.

- Знаешь, что? – непринужденно произнес он, не отрывая взгляда от противопожного конца пещеры. – Раз у тебя проснулся интерес к этому делу, то я знаю кое-кого, кто удовлетворит его лучше меня. Приятно было поболтать, малыш. Всего тебе наилучшего.

Через мгновение его худая, завернутая в тряпье фигура исчезла за дверью служебного входа. Сейди поборол соблазн нырнуть туда же и в который раз за сегодня обернулся. Увиденное парализовало его умственные способности.

Справа от дверного проема, задумчиво глядя в пространство, стоял Снейк.

Продолжение следует...

© Insanity