Альмагест

© Iteki

---

8:00. Пятница. Школьный двор. Под берёзками и ёлками (ужасное сочетание) горой навалены мешки, пакеты, сумки. Вокруг сидят те, кто пришёл пораньше – гитары, тихие и приличные песни, возбуждённо-приподнятая атмосфера – сборная из двух классов отправляется на Круглое озеро – на целых два дня.

- Жизнь прекрасна! – мечтательно протянул Джон, подпирая хилое деревце, - если бы ещё Верушка не шарила по сумкам…

- Мы ребята тёртые, видывали виды и умеем рубить хвосты, – думаешь, она догадается, что бутылки у девчонок сховнуты? – откликнулся Андрей, - ни за что! Пошли покурим, пока автобуса нет.

Они вылезли из ёлок, обогнули маленький походный педсовет, вздыхающих барышень, которых не отпустили родители, выглянули за ворота и замерли. Непринуждённо разговаривая с Фирсом, к школе подходил очень красивый мужчина лет тридцати, его светлые прямые волосы были собраны в высокий хвост, а обычные куртка и джинсы не могли скрыть атлетического телосложения и давнего увлечения боевыми искусствами, загар – сильный и ровный – немного не вязался с началом апреля и на таком фоне странные фиалковые глаза казались невыносимо яркими…

Женька почувствовал крепкую руку напарника на плече и очень вовремя. Он испытывал почти непреодолимое желание опуститься на колени и склонить голову перед Мастером Рене.

- Что он здесь делает?! – зашипел Андрей, не столько удерживая друга, сколько стараясь устоять на ногах.

Рене – а это, конечно, был он, – наконец, соизволил их заметить. Губы изогнулись в еле заметном приветствии, а глаза приказали отвернуться и быстро. Началась обычная погрузочная суматоха, - искали девчонок, пошедших за матрасиками, Фирс громогласно объяснял who is who всем нерасторопным присутствующим, водитель бился в истерике, слушая комментарии относительно “консервной банки” от доброжелательных юношей, в общем, минут через 15 беготни и воплей драндулет, по чьему-то недомыслию называемый автобусом, тронулся.

Мальчишки оккупировали задние места, девчонки – средние. Впереди классная вела задушевный разговор с физруком (aka Фирс) и его “знакомым”, периодически отвлекаясь на визг и матные слова. Потом товарищи хором грянули “Нам любые дороги окууркиии!” и стали проситься выйти: ”Мы сегодня все поголовно бросаем курить – можно, последний раз?” Особую прелесть эта просьба пробрела, когда стали заправляться на окраине. “Ну, вот тут, за баком присядем, ну, пожалуйста, Вера Николаевна!!”

Лорды резались в козла наравне со всеми, Андрей даже успевал рассказывать анекдоты и подпевать, но их нервировала мускулистая спина на первом сиденье и её обладатель. Через час народ стал выпадать из сознательного существования – карты надоели, песни тоже, а ехать ещё было ого-го сколько.

Рене, заболтавший и очаровавший Верушку, развернулся. Фирс спал, натянув шапчонку на нос, остальные –тоже. Бодрствовали, кроме него, 3 человека – лорды, изнывающие от любопытства, и девчонка, прилипшая намертво к окну. Да, и конечно, водитель, рахитный Юра…

Стоянка выглядела вполне прилично – несколько домиков, остов ангара, спутниковая антенна и отвесный (почти отвесный!) склон с севера. Рене не стал принимать участия в разгрузке еды, сооружении столов и костра, обустройстве спальных мест и массовом обжорстве. Он с видом философа сидел на берегу какой-то лужи, слегка проточной, и размышлял, как, в случае неудачи в эти дни, заделаться в школу учителем…

Но сначала надо было поговорить с “подопечными”. Удобный случай даже не пришлось искать – Круглое озеро находилось в энном количестве километров отсюда.

- Вот и побеседуем без свидетелей…

Андрей, карабкаясь по мокрой, постоянно съезжающей глине, практически упираясь носом в редкие кустики травы, возблагодарил небо за то, что оно оставило ему крохи умения герцога Миррейского “не умирать и не сдаваться”. Он не только успевал приглядывать за Рене и Джоном, но и помогать слабосильным девчонкам, ползшим рядом. Холмики были ещё те – вверх, по верху и вниз бегом. А потом опять вверх. Постепенно народ разделился на несколько групп по резвости передвижения и его путям, и Андрей нисколько не удивился, увидев идущих за ним Мастера и лорда.

- Рене…- чтобы они про него не думали и не говорили, Рене оставался непререкаемым авторитетом, и уважение, часто смешанное со страхом, временами давало о себе знать…

- Не надо формальностей, - ничуть не запыхавшийся пришелец из другого мира с улыбкой оглядел красных и потных вассалов, - где ваша подготовка? Хотя речь сейчас не об этом.

Они шли по относительно ровной местности, кое-где испятнанной цветущими деревьями, совершенно дикими и неожиданными для глаз.

- Мастер, у нас будет очередное задание? Зачем вы здесь?

- Земля, как магнит, притягивает чудесное… Ни один из миров не дал двух героев, но сегодня с вероятностью в 99,9% могу сказать, что для Земли это не предел. Странно, не правда ли – вы выросли рядом, в одной стране, в одном городе – очень маленьком, попрошу заметить, - пошли в один класс. Я уверен, что третий обладатель Пояса Силы тоже поблизости. Более того, совсем близко.

- В нашем классе? Кто?!

- Я не панацея и не пророк. Пояса не видны постоянно, и ваши я вижу только потому, что знаю о них…

Рене остановился и резким движением притянул к себе Женьку, ухватившись за пояс джинсов. Мир опасно дрогнул в глазах мальчишки, открытых так широко, что в них были видны проплывающие облака, земля закружилась под ногами – горячие пальцы Мастера прошли сквозь ткань и коснулись кожи живота. Мускулы моментально отреагировали судорогой, но Пояс уже обхватил их стальным обручем… Чёрные зрачки фиалковых озёр заполонили разум, лишая возможности дышать, думать, говорить… Рене прервал затянувшийся контакт, отшвырнув обессилившего лорда на руки напарнику.

- Вы должны быть вместе и служить маяками для маленькой ночной пташки. А я позабочусь о нём, когда увижу. Вот и озеро, кстати.

Ошарашенные парни сначала не увидели ничего, кроме склона, густо поросшего деревьями и непроходимыми кустами, и уходящего почти отвесно вниз, но выглянувшее солнышко рассыпало блёстки по водной поверхности и таким образом очертило круглый контур. Пришедшие раньше принимали вдали от цивилизации и от зоркого ока классной руководительницы, запивая водой из крошечного родничка, и с упорством муравьёв ползли по периметру озера, потому что выйти наверх не представлялось возможным – Круглое напоминало стакан, и лазить вверх-вниз по лесенке из корней и тормозить около самой воды было …эээ.. рискованно. Напротив же маленькая полянка, с поверхностью, близкой к горизонтальной, обещала небольшой отдых от физических упражнений.

Рене тщательно всматривался в окружающих его детей. Одежда не являлась проблемой при поиске Пояса, но если этот пояс спал – как зверёк – то смотри, не смотри, всё равно ничего не увидишь. Поэтому Мастер попутно изучал нравы человеческих существ и делал далеко идущие выводы. Его мальчики сидели тихо, как мышки, и не принимали участия во всеобщем веселье – он успел им объяснить, что они на задании и капля спиртного изрядно подпортит им жизнь (не без его помощи, конечно).

А парням, в общем, было всё пополам. Андрей, как мог, успокаивал друга, порывавшегося набить Рене морду, и размышлял, почему Земле так не везет. Тоже мне, центр Вселенной… Мимо них прошли пещеры, групповые фотки, возвращение, дурацкие игры под начавшимся мелким дождиком, песни у костра и кошки-мышки с Верушкой. Она придумала ходить с фонарём дозором вокруг домиков – а там, понятное дело, было оочень весело и без неё. Лорды просуществовали этот день и вечер как под наркозом – механически ходили, ели, смеялись. И постоянно видели Рене. Он не отходил от них ни на шаг, молчаливо смущая ласковыми улыбками и отражением костра в глазах (даже находясь в комнате!).

3:40. Холодно, но слава богам, нет дождя. Видны звёзды. Крупные, яркие – огонь не в силах соперничать с ними, поэтому он только обогревает кулеобразные свёртки вокруг себя. Это спят те, кого оттеснили от ночных забав. Фирс, изображающий невинность во сне– естественно, ведь глазастая Верушка спит рядом, девчонки в количестве 3-х штук, занимающие соответственно первое, среднее и последнее места классного хит-парада – супер-girl, “под настроение” и мышка-норушка, Эпилепс, Жирный и Леший – по спец-распоряжению классной и высокий красавец, на которого только ленивая не вешалась (и мышка ^_~). Но он не спит – потому что видит горящую свечу в окне домика и слышит, как сюда идут лёгкой поступью воинов лорды, мучимые жаждой и бессонницей. Они садятся на здоровенную корягу, отполированную до блеска филейными частями, подкладывают ветки в костёр и зябко кутаются в одеяло. Одно на двоих.

- Почему я не могу принять “развитую форму”? Думаю, тогда холод не был бы таким пронизывающим…

- Помнишь, как мы ползли по Северным Землям со скоростью 10 м/час? Тогда ты орал, что мечтаешь перевоплотиться и замёрзнуть немедленно, а не растягивать это сомнительное удовольствие на века! И не пихайся, я не Светка… И руки убери, они у тебя как у лягушонки…

Внезапно Рене приподнялся на локте. Рассеяно водя глазами по закутанным тушкам и слушая трёп вассалов, он не сразу заметил лёгкое серебристое свечение, исходящее от одной из них. Пояс Силы обвивал самую незаметную девочку, Марину, не принимавшую участия в пьянке и игрищах, ту самую серенькую мышку, весь вечер сверлившую его по-взрослому тяжёлым взглядом. Эти нежные переливы света нельзя было спутать ни с чем другим, затейливый узор стлался по талии, заворачивая около пупка справа вверх, а слева – вниз…

- Рене, ты что? – возмущённо зашипел Андрей, - ты не …. И сразу осёкся. Учитель поднялся медленно, очень осторожно, словно птицелов, заметивший редкую птичку, подкрался к лежащему с краю, склонился над ним и внимательно посмотрел на лордов.

- Это обладатель Пояса Силы, - тихо и печально произнёс Джон, - бедный Эпилепс…

- Это не Эпилепс, - схватился за голову лорд Эускади, - это Маринка, господи…

Рене так же медленно вернулся и поманил за собой юношей. Женька сверкнул зубами и подошёл к новой леди. Она дремала, по самые уши завёрнутая в тёплый пуховый платок. Лорд отогнул его и отпрянул, чуть не навернувшись в невидимую яму – Маринкины глаза были открыты и совершенно неподвижны, как у покойника. Он догнал Рене и Андрюху.

- Молодцы.

- Гррр, - подумали они хором.

- Теперь вас шестеро. Дело за малым – выяснить, сколько всего Великих Ленов.

- Вы же тут главный по сопоставлению случайностей, вот и думайте… - неофициальный титул прозвучал как оскорбление. Андрей пнул друга в бок – не забывай, с кем говоришь.

- Конечно, - Мастер неожиданно потянулся и зевнул, - можно я посплю немного?

Если сказать, что кто-то удивился, это ничего не сказать. Они уступили ему место в домике, в самом углу – всё равно там никого не было, и накрыли всем тёплым, что нашли. А сами опять поползли к костру.

Уже светало – ночь кончилась как-то очень неожиданно и быстро. Прошло ещё от силы два часа и народ начал продирать глазки. Фирс выгнал всех умываться на ближайшую речушку, а потом делать зарядку (цирк отдыхал!). Завтрак из ведра и отчет о прошедшей ночи – кого-то намазали кетчупом, кто-то проломил кулаком стенку, кто-то просто хотел выйти в окно, забыв, что есть такая штука, как дверь…

Рене, незамеченный и сонный, - какой-то гад умудрился свалиться на него с утра пораньше, - шагал по молодой крапиве к дальнему домику, за которым скрывалось сооружение с сакраментальными буквами М и Ж, а так же, по наводке Сергиенко, Андрей. Он выслушал все обороты речи, которыми его поприветствовали, и пригласительно похлопал по реденькой травке – заземляйся, короче.

- Я надеюсь, вам не надо повторять по два раза – никаких намёков этой девочке, дружбы взахлёб или страшных глаз. Она всё узнает от меня. Ваша помощь потребуется позже…

- Какая помощь?

- Ну, что, опять мне учить её верхом ездить, заклинания кастовать, щиты строить, меч за рукоять держать? Хватит, я с вами подкидывался – остальные воины-то знают, хотя бы приблизительно, о чём речь.

- Кастовать?!

- Не выпендривайся, это же твоё слово. Вообще, понятно, да?

Лорд чуть не умер от смеха. Рене умудрялся так ловко употреблять их собственные выражения, что ничего другого не оставалось. Однако солнце неутомимо ползло к высшей точке своего круга, и рахитос-водитель раскочегаривал “паровозик Вилли”.

В автобусе, на обратном пути, тема Пояса не поднималась. Только подъезжая к городу, Женька как-то тоскливо вздохнул и тихонько пошептал на ухо "напарнику “:

- Мне её так жалко… У неё впереди столько крови, грязи, ужаса… Сражаться сутками напролёт и красться в ночи по лабиринтам чужого мира, а всё ради чего? Чтобы увидеть на небесах солнце вместо трёх лун? Теперь она неизлечимо больна. Но ещё не знает об этом. Вирус по названием “настоящая жизнь” лечат только смертью. Своей или чужой – смертью любимого человека…

- Дурак ты. Она станет гораздо счастливей в мире, где правда не зависит от обстоятельств, цель жизни видна, а друзья – не просто обозначение знакомых физиономий. На её пути столько открытий – что я тебе рассказываю – магия, лорды, лен, битвы и мирный труд, - Рене, в конце концов! Мы уже прошли через это, а Маринка – нет…

Они посмотрели на неё – весело смеющуюся с другими, разглядевшими обежешника, катящего на велосипеде по своим делам, донельзя обычную, земную, но теперь – леди другого мира…