Pengenalan
A-4 Skyhawk (digelar sebagai 'Scooter' oleh para juruterbangnya) direkabentuk untuk
memenuhi keperluan untuk sebuah pesawat serangan ringan yang dilancarkan daripada
kapal pengangkut pesawat (carrier-borne light attack aircraft) bagi Tentera Laut
Amerika Syarikat (U.S. Navy). Pesawat ini telah membuat penerbangan pertamanya
pada 22 Jun, 1954. Beberapa model dan variasi telah dibina di antara pertengahan
hingga akhir tahun 1960an terutama untuk U.S. Navy dan masih lagi digunakan dengan
meluas oleh beberapa angkatan udara lain seperti Argentina, New Zealand, Australia,
Singapura dan lain-lain. Pesawat ini masih aktif digunakan di Asia Tenggara untuk
kegunaan kombat dan latihan manakala di Amerika Syarikat ia hanya digunakan dalam
latihan (terutama sekali dalam Squadron-Squadron Aggressor 'Top Gun').
Perkembangan
Pada awal tahun 1950an beberapa pereka bentuk pesawat di Douglas Aircraft Company
menjadi gusar dengan kecederungan kepada bertambahnya kompleksiti dan berat
pesawat-pesawat kombat. Kumpulan ini yang diketuai oleh Ed Heinemann (falsafahnya
'Simplicate and Add Lightness'), mengemukakan cadangan sebuah pesawat penyerang
dengan berat kasarnya yang kurang dari separuh dari berat spesifikasi rasmi Jabatan
Pertahanan Amerika Syarikat (U.S. Defense Department) 30,000 lb. Rekabentuk tersebut
telah diterima oleh U.S. Navy (designasi A4D) dan kontrak awal telah diberikan pada
Jun 1952. Pesawat ini telah diberi designasi baru sebagai A-4 oleh Jabatan Pertahanan
Amerika Syarikat pada 1962 apabila sistem designasi baru kelengkapan ketenteraan
Amerika digunakan.
Tidak seperti lain-lain pesawat 'carrier-borne' A-4 mempunyai lebar sayap yang agak
kecil dan tidak perlu dilipat. Dengan itu pesawat ini muncul dengan sayap yang lebih
ringkas dan ringan dan menghasilkan pesawat yang lebih ringan. Apabila ia terbang
buat pertama kalinya pada 22 Jun 1954, A-4 (juga digelar Heinemann's Hotrod) dikuasai
oleh enjin Curtiss-Wright J65-W-2 dengan kuasa tujahan statik 7,200 lb. Namun
model-model pengeluaran A4D-1 (A-4A) menggunakan enjin-enjin J65-W-4 yang lebih
berkuasa dengan tujahan statik 7,700 lb. Pesawat-pesawat Skyhawk yang pertama telah
diserahkan kepada Navy Attack Squadron VA-72 (V melambangkan penerbangan {aviation},
A melambangkan serangan {attack}) pada Oktober 1956.
Ketika dalam siri program ujian, Lt. (Navy) Gordon Grey dan A-4A telah mencatatkan
rekod kelajuan dunia yang baru litar tertutup sejauh 500 kilometer dengan kelajuan
695.163 bsj (1,112.260 kmj). Skyhawk adalah pesawat penyerang pertama di dunia yang
memegang rekod ini.
Model seterusnya, A-4D-2 (A-4B) telah dilengkapkan dengan peralatan mengisi minyak di
udara (samada sebagai penerima dan sebagai pesawat penangki), rudder berkuasa dan
beberapa pengingkatan terhadap kekuatan strukturnya manakala model A-4D-2N (A-4C) yang
terbang buat pertama kalinya pada 1959 telah mengintegrasikan peralatan radar di
bahagian muncung dan sebuah 'ejection seat' yang lebih baik. Model A-4D-5 (A-4E)
telah dilengkapkan dengan enjin Pratt and Whitney J-52-P-2 (tujahan statik 8,500 lb).
(Tiada model diberi designasi sebagai A-4D kerana tidak mahu dikelirukan dengan
designasi A4D di bawah sistem designasi lama yang lama)Enjin generasi baru ini yang
mempunyai kadar penggunaan bahanapi yang lebih rendah telah menambah jarak penerbangan
sehingga 25 peratus dari model-model sebelumnya. Satu versi dua tempat duduk A-4E
(kemudian diklasifikasikan sebagai TA-4; T melambangkan latihan {training}) telah
dihasilkan sebagai pesawat 'advanced trainer' oleh U.S. Navy.
Model A-4F telah menggunakan enjin J52-P-8A (kuasa tujahan 9,300 lb) dan telah
dilengkapkan dengan 'zero-zero ejection seat' (kerusi lenting yang dapat digunakan
dengan selamat pada ketinggian 0 dan kelajuan udara 0; penujah roket yang digunakan
oleh kerusi ini boleh melentingkan seseorang juruterbang sehingga setinggi melebihi
400 kaki di mana sistem payung terjun juruterbang tersebut boleh dan sempat berfungsi
dengan sempurna) dan dengan suite peralatan elektronik yang baru dan ditempatkan di
dalam bahagian bonggol di belakang kokpit.
Satu ciri menyerlah Skyhawk adalah kemampuannya membawa dan melancarkan pelbagai jenis
dan gabungan persenjataan/peralatan luaran (external stores). Model-model awal A-4
boleh membawa sehingga 5,000 lb bom, roket, peluru berpandu, tangki minyak dan pod-pod
meriam/mesingan pada tiga stesen pylon, manakala model A-4E dan seterusnya boleh membawa
sehingga 8,200 lb. pada lima stesen pylon. Persenjataan standard pada semua model
adalah 2 laras meriam 20mm pada pangkal bahagian sayap dengan 200 butir peluru bagi
setiap laras.
A-4 Skyhawk telah digunakan dengan meluas oleh kedua-dua perkhidmatan U.S. Navy dan
U.S. Marines dan telah memainkan peranan kombat yang utama dalam konflik di Asia
Tenggara. Ianya juga telah dan sedang digunakan oleh banyak negara dengan pelbagai
designasi dan peningkatan keupayaan dari segi suite-suite elektronik, enjin, airframe
serta persenjataan. Sebagai contoh, Singapura pada tahun 1980an telah meningkatkan
keupayaan A-4S Skyhawk mereka dengan memasang enjin General Electric F404-GE-100D
(tujahan statik 11,000 lb.) dan lain-lain modifikasi dan diberikan designasi A-4SU
dan TA-4SU 'Super Skyhawk'. Lain-lain negara adalah Kuwait (A-4KU dan TA-4KU), New
Zealand (A-4K dan TA-4K), Israel (A-4N dan TA-4N), Australia (A-4G dan TA-4G)dan
Argentina (A-4M dan TA-4M). Pada Februari 1979 pesawat A-4 yang terakhir telah
dihasilkan dan pengeluaran telah dihentikan setelah 2,960 unit dibina.
A-4 Skyhawk adalah sebuah pesawat penyerang-pengebom ringan yang amat 'versatile'
dan merupakan pesawat utama U.S. Navy buat beberapa lama. Walaupun saiznya agak kecil
ia berkemampuan membawa dan melancarkan banyak dan pelbagai jenis senjata udara seperti
bom biasa, roket, dan peluru-peluru berpandu seperti Sidewinder, Bullpup dan lain-lain.
Semasa konflik Vietnam ia amat terkenal dan dihargai oleh para anggota infantri Amerika
kerana mempunyai tahap ketepatan yang luar biasa apabila menyerang sasaran-sasaran bumi
yang ditentukan. Pesawat Skyhawk juga telah digunakan secara efektif oleh angkatan udara
Israel dalam beberapa operasi mereka ketika menentang angkatan udara negara-negara Arab
pada tahun 1970an dan oleh angkatan udara Argentina semasa peperangan Falklands di
Atlantik Selatan tahun 1982 apabila pesawat-pesawat Skyhawk Argentina telah berjaya
memusnahkan dan merosakkan beberapa buah kapal perang angkatan laut Britain (Royal Navy).
Kemusnahan yang lebih teruk di pihak Britain hanya dapat dielakkan oleh kelemahan
mekanisma peledak bom-bom Argentina (kerana digugurkan pada ketinggian yang terlalu
rendah menyebabkan bom-bom tersebut tidak sempat diaktifkan). Jika tidak sudah tentu
lebih banyak kapal-kapal perang Royal Navy akan tenggelam dan lebih ramai anggota-anggota
tentera Britain akan terkorban.
Skyhawk TUDM
Pada tahun 1982 kerajaan Malaysia membeli 80 buah 'airframe' surplus A-4C dan A-4L dari
gudang simpanan di padang pasir Davis Monthan AFB di bawah program pembangunan Angkatan
Tentera 'Perista'. Walau bagaimanapun hanya 60 buah sahaja dari bilangan tersebut telah
diubahsuai oleh syarikat Grumman Corporations di Florida dan dilengkapkan dengan enjin
serta lain-lain peralatan sebelum diterbangkan ke Malaysia pada Disember 1984 untuk
kegunaan Tentera Udara DiRaja Malaysia sementara bakinya masih berada di dalam simpanan.
Dari jumlah tersebut, 40 buah telah diserahkan kepada TUDM manakala selebihnya digunakan
sebagai asas alat ganti dan bahan latihan untuk juruteknik-juruteknik selenggaraan.
Skyhawk TUDM telah dipasangkan dengan peralatan menurut keperluan semasa dan spesifikasi TUDM dan diberikan designasi baru A-4PTM dan TA-4PTM (Peculiar To Malaysia). Skyhawk TUDM menggunakan enjin Wright J65-W-420 yang telah diubahsuai dengan daya tujahan 3,465 kg dan mampu terbang pada kelajuan 1,083 kmj. A-4PTM juga dilengkapi dengan alat 'refuelling probe' untuk membolehkan mereka mengisi minyak ketika di udara samada daripada pesawat MC-130H Hercules yang telah diubahsuai (KC-130) atau dari pesawat Skyhawk lain yang dipasangkan dengan tangki tambahan khas yang mempunyai 'drouge chute' bagi melaksanakan 'buddy-buddy mid-air refuelling' iaitu mengisi minyak sesama sendiri di udara. Dalam tempoh masa penggunaannya yang singkat, Skyhawk TUDM telah 'dihantui' oleh masalah penyelanggaraan dan alat ganti dan telah mengakibatkan beberapa kemalangan udara dan kematian atau kehilangan juruterbang.
Skyhawk TUDM (termasuk yang masih lagi dalam simpanan di padang pasir Nevada) kini telah ditamatkan perkhidmatannya dan digantikan dengan pesawat Boeing F/A-18D Hornet. Kerangka-kerangka udara dan enjin sekarang berada dalam simpanan sementara menunggu pembeli yang berminat. Beberapa pihak telah menyatakan hasrat untuk membeli baki A-4PTM namun usaha mencari pihak ketiga agak sukar akibat larangan penjualan mereka oleh pihak Amerika sebelum mendapat kelulusan Kongres AS.
Spesifikasi A-4A Skyhawk
Pembuat/Kontraktor : McDonnell Douglas
Fungsi : Pesawat serangan
Krew : A4 -1; TA4 -2
Tahun : 1954
Enjin : 1 x Pratt & Whitney J52-P-8A tanpa-afterburning (A-4F)
Lebar sayap : 8.38 m/27 ka 6 in
Panjang : 12.72 m/41 ka 9 in
Tinggi : 4.57 m/15 ka 0 in
Berat : 10,250 lbs (kosong)
Ketinggian maksima : 40,000 ka (12,195 meter)
Kelajuan : 1,128 km/j (703.75 bsj) pada paras laut
Persenjataan : 2 x meriam 20mm Mk.12 dengan 200 butir setiap laras
