Tienduizend huishoudens waren bijna twee weken lang, een groot deel van de dag, afgesneden van een van onze eerste levensbehoeften: water. De oorzaak: een staking van enkele militante leden van de vakbond CGTG (Comité Générale des Travailleurs Guadeloupéens). De reden voor deze “wilde” staking was en is nog steeds niet duidelijk. Kennelijk zijn de leden van deze vakbond het niet eens met een aantal maatregelen van de directie van een plaatselijke agentschap van het waterleidingbedrijf.

De actie trof aanvankelijk een relatief klein deel van Guadeloupe. Maar hier kennen vakbondsleden werkelijk de betekenis van het woord “solidair”. De acties breidden zich eind vorige week dus uit. Ook wij moesten eraan geloven. Geen water. Gelukkig hebben we ons eigen vat (2000 liter) en regent het af en toe flink. Zo blijft onze regenton gevuld.

Ik kom uit een land waar het water altijd uit de kraan komt, tenzij er sprake is van een lek. In Nederland word je niet geconfronteerd met een donker huis, omdat medewerkers van het elektriciteitsbedrijf de stroom afsnijden. Dit soort gebeurtenissen overkomt je uitsluitend omdat er een technisch probleem is. En niet omdat een of ander heethoofd een knop omdraait.

 Niet op Guadeloupe. Stakingen zijn hier een veelvoorkomend fenomeen. De laatste tijd is het vrij rustig op het stakingsfront, hoewel een paar maanden geleden enkele medewerkers van het elektriciteitsbedrijf meenden dat er reden was om een van de centrales (dat zijn hier kleine eenheden) te saboteren. Een dag of tien hadden we slechts enkele uren per dag de beschikking over elektriciteit. Het elektriciteitsbedrijf probeerde de bevolking via een rotatiesysteem ‘onder stroom’ te houden. Maar, de eerste dag duurde het toch 20 uur voordat het licht weer aanging.

Je kunt je voorstellen wat dat betekent voor de inhoud van vriezers en koelkasten.

Ik ben inmiddels gewend aan de tradities van het land: aan stakingen van allerlei aard en soms van lange duur. Net als de meeste bewoners van dit eiland, vul ik de tank van mijn auto, zodra de rij wachtenden voor de pomp langer lijkt dan normaal. We hebben onze regenton, een generator en een kast vol kaarsen. Bovendien, elk nadeel heeft zijn voordeel: dineren bij kaarslicht onder een sterrenhemel is heel romantisch.