Guadeloupe is een van de meest moorddadige Franse departementen als het gaat om de hoeveelheid doden in het verkeer. In 2006 verloren 60 verkeersdeelnemers het leven op de weg. En dan zijn er nog de vele licht- en zwaargewonden. Hoewel in Frankrijk het aantal doden als gevolg van verkeersongevallen is gedaald, houdt Guadeloupe de stijgende lijn hardnekkig vast. Het ingevoerde puntenrijbewijs, de installatie van radars en het toegenomen aantal controles leiden niet tot verbetering. Hoewel steeds meer automobilisten hun gordel dragen, wordt achter het stuur nog steeds mobiel gebeld, worden verkeersregels aan de laars gelapt en neemt het alcoholgebruik onder bestuurders niet af. Bromfietsers en motorrijders laten hun helm vaak thuis of dragen hem rond hun arm.

Sinds ik op Guadeloupe woon, verbaas ik me over het verkeer. Het eiland wordt niet bepaald gekenmerkt door het begrip haast, maar eenmaal achter het stuur, mag er kennelijk geen minuut verloren gaan. Anders kan ik het niet verklaren. Er wordt te hard gereden, onverantwoord ingehaald, ook op wegen waar dit verboden is.

Om hun doel op tijd te bereiken, hanteren automobilisten hun eigen verkeersregels. Via een gebaar met de linkerarm, geeft een naderende automobilist aan dat hij voorrang neemt. Anders gezegd, dat je moet wachten, zelfs als je voorrang hebt. Een gebruik dat vooral wordt toegepast op rotondes. De linkerarm bepaalt daar wie voorrang heeft.

Laksheid en onoplettendheid leiden ook tot gevaarlijke situaties. Als iemand aangeeft dat hij rechtsaf slaat, betekent dit niet automatisch dat hij dat ook doet. Voor hetzelfde geld gaat hij rechtdoor of naar links. Achter het stuur kun je de gebeurtenissen maar beter afwachten. Overigens is het aangeven van richting hier steeds minder gebruikelijk. Het feit dat ook JP zich hieraan schuldig maakt, leidt vaak tot heftige discussies in de auto. (Ik vind overigens dat Fransen slecht rijden. Van afstand houden hebben ze bijvoorbeeld nog nooit gehoord.)

Motorrijders zijn vaak een gevaar op de weg. Veel motorrijders zien auto’s als kiepstangen waaromheen ze kunnen slalommen. Op kleinere wegen zijn het de ongehelmde bromfietsers die niet aarzelen je links in te halen op het moment dat je duidelijk bezig bent linksaf te slaan.

En dan zijn er nog de “lokkertjes” die leiden tot onverantwoordelijk (inhaal)gedrag. Niet zelden zie je groepen wielrenners zich trainen voor een volgende tour. Hun begeleider volgt in een auto en houdt daarbij steevast het midden van de toch al smalle weg aan!

Dan zijn er de tractoren, die zich tijdens het spitsuur op de belangrijkste wegen van het eiland bevinden. Zij rijden niet sneller dan 30 km per uur!

Noemenswaardig zijn ook oude of te vol geladen vrachtwagens die vrijwel tot stilstand komen bij de beklimming van een heuvelachtige weg (stijgingspercentage 10% en meer).

Dit alles tot grote ergernis van de achterop komende automobilisten, die niet nalaten allerlei halsbrekende toeren uit te halen om langs de obstakels te komen.

Wie altijd haast heeft, is mijn buurman. De doodlopende weg naar ons huis, die zich in slechte staat bevindt, weet hij als een volwaardige formule 1 coureur af te leggen. Ik houd mijn hart vast voor mijn overstekende of op deze weg luierende honden en katten. Mijn buurvrouw wil dit stukje weg graag verbeteren, of liever verharden. Dat is beter voor haar auto. “Niet voor mijn dieren”, leg ik haar uit, doelend op het rijgedrag van haar geliefde.

Onlangs maakte ik overigens aan den lijve kennis met de gevaren in het verkeer. Ik bevond me – samen met mijn vakantievierende vriendin Elise – aan de staart van een file. In mijn achteruitkijkspiegel zie ik een automobilist, die ik vlak daarvoor nog zag wachten bij een kruising, snel optrekken. Dat snel rijden op dat moment geen zin had, drong kennelijk niet tot hem door. Te laat remmend, boorde hij zijn auto in de achterkant van mijn RAV4. Gelukkig was er slechts sprake van blikschade. Mijn auto wordt volgende week gerepareerd. Ik vrees echter dat RAMBO afscheid moet nemen van zijn Peugeot 206, gezien de staat ervan na het ongeval. Tja, haastige spoed!