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En términos generales, una teoría es un conjunto de
supuestos a partir de lo cuales mediante ciertas reglas o razonamiento es
posible deducir otros hechos. La palabra deriva del griego
theorein, "observar". De acuerdo con algunas fuentes, theorein
era frecuentemente utilizado en el contexto de observar una escena
teatral, lo que quizá explica el porqué algunas veces la palabra teoría
es utilizada para representar algo provisional o no completamente real. El
término era ya utilizado por los antiguos griegos.
Una teoría científica es una sistema
abstracto hipotético-deductivo que constituye una explicación o descripción
científica a un conjunto relacionado de observaciones o experimentos. Una
teoría científica está basada en hipótesis
o supuestos verificados por grupos de científicos individuales (en ocasiones un
supuesto, no resulta directamente verificable pero sí la mayoría de sus
consecuencias). Abarca en general varias leyes científicas, verificadas y
frecuentemente deducibles de la propia teoría. Estas leyes pasan a formar parte
de los supuestos e hipótesis básicas de la teoría que englobará los
conocimientos aceptados por la comunidad científica del campo de investigación
y está aceptada por la mayoría de especialistas.
Tabla de contenidos
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En matemáticas, una teoría es un conjunto de proposiciones
cerradas bajo implicación lógica. En lógica matemática, "teoría" es el
término usado para un conjunto de fórmulas
consistentes de ciertos axiomas y todos los teoremas
comprobables a partir de éstos. El teorema de incompletitud de Gödel
establece que ninguna teoría consistente, con un número finito de axiomas (en un lenguaje por lo
menos tan potente como la aritmética), puede incluir todos las proposiciones
verdaderas.
En ciencias,
una teoría es un modelo, esto
es, una infraestructura para el entendimiento. En física, el
término teoría generalmente significa una infraestructura matemática derivada
de un pequeño conjunto de principios básicos capaz de producir predicciones
experimentales para una categoría dada de sistemas físicos. Un ejemplo sería la
"teoría electromagnética", que es usualmente tomada como sinónimo del
electromagnetismo
clásico, cuyos resultados específicos pueden derivarse de las ecuaciones de Maxwell.
El término "teórico" utilizado para describir ciertos fenómenos,
frecuentemente indica que un resultado particular ha sido predicho por la
teoría pero no ha sido aún observado. Por ejemplo, hasta hace poco, los agujeros
negros fueron considerados teóricos. Es frecuente en la historia de la
física el que una teoría produzca predicciones posteriormente confirmadas
mediante nuevos experimentos u observaciones.
Para que un cuerpo teórico dado pase a ser considerado como parte del conocimiento
establecido, usualmente se necesita que la teoría produzca un experimento crítico,
esto es, un resultado experimental que no pueda ser predicho por ninguna otra
teoría ya establecida.
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Los seres humanos construyen teorías para así explicar, predecir y dominar
diferentes fenómenos (p.ej. cosas inanimadas, eventos, o el comportamiento de
los animales). En muchas circunstancias, la teoría es vista como un modelo de la realidad. Una
teoría hace generalizaciones acerca de observaciones y consiste en un conjunto
coherente e interrelacionado de ideas.
Una teoría tiene que ser de alguna manera verificable; por ejemplo, uno
puede teorizar que una manzana caerá cuando se le suelta, y entonces soltar una
manzana para ver qué pasa. Muchos científicos,
aunque no todos, argumentan que las creencias religiosas
no son verificables y, por lo tanto, no son teorías sino materia de fe.
De acuerdo con Stephen Hawking en (Una Breve
Historia del Tiempo), "una teoría es buena si satisface dos
requerimientos: debe describir con precisión una extensa clase de observaciones
sobre la base de un modelo que contenga sólo unos cuantos elementos
arbitrarios, y debe realizar predicciones concretas acerca de los resultados de
futuras observaciones". Procede luego a afirmar: "Cualquier teoría
física es siempre provisional, en el sentido que es sólo una hipótesis; nunca
puede ser probada. No importa cuántas veces los resultados de los experimentos
concuerden con alguna teoría, nunca se puede estar seguro de que la próxima vez
el resultado no
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Hay dos categorías de ideas que pueden desembocar en teorías: si una
suposición no es respaldada por observaciones se conoce como una conjetura, en
cambio, si es así respaldada, es una hipótesis.
La mayoría de las teorías evolucionan a partir de hipótesis,
pero lo contrario no es verdad: muchas hipótesis resultan ser falsas y, por lo
tanto, no evolucionan en teorías.
Una teoría es diferente de un teorema. La primera es un modelo de eventos físicos y no
puede ser probado a partir de axiomas básicos. El segundo es una proposición de
un hecho matemático que sigue lógicamente a un conjunto de axiomas. Una teoría
es también diferente de una ley
física en que la primera es un modelo de la realidad mientras que la
segunda es una proposición acerca de lo que ha sido observado.
Las teorías pueden llegar a ser aceptadas si son capaces de realizar
predicciones correctas y evitar las incorrectas. Las teorías más simples, y más
elegantes matemáticamente, tienden a ser aceptadas preferentemente sobre
aquellas que son más complejas. Las teorías son más probables de ser aceptadas
si ellas interconectan un amplio rango de fenómenos. El proceso de aceptar
teorías, o de extender teorías existentes, es parte del método científico.
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En el habla popular, una teoría es vista frecuentemente como poco más que
una suposición o hipótesis. Por otro lado, en ciencia y en el uso académico
general, una teoría es mucho más que eso: ella es un paradigma
establecido que explica gran parte o la totalidad de los datos con que se
cuenta y ofrece predicciones válidas verificables. En ciencia, una teoría nunca
puede ser probada como verdadera porque nunca podemos asumir que sabemos todo
lo que hay que saber al respecto. En vez de eso, las teorías permanecen en pie
hasta que son falsificadas, punto en el cual son modificadas ligeramente o
completamente descartadas.
Las teorías comienzan con observaciones empíricas como 'algunas veces el
agua se torna en hielo'. En algún punto, surge la curiosidad o necesidad de
descubrir el porqué de ello, lo cual lleva la fase teorética/científica. En las
teorías científicas, esto lleva entonces a investigación,
en combinación con hipótesis auxiliares y otras más (ver método científico), lo cual puede entonces llevar
eventualmente a una teoría. Algunas teorías científicas (como la teoría de la gravedad) son
tan ampliamente aceptadas que frecuentemente se les toma por leyes. Esto, sin
embargo, se basa en una incorrecta presunción acerca de lo que son las teorías
y las leyes: éstas ambas no son peldaños en una
escalera de verdad, sino diferentes conjuntos de datos. Una ley
física es una proposición general basada en observaciones.
Algunas teorías que han sido demostradas falsas son el Lamarckismo
y la teoría del universo geocéntrico. Suficiente evidencia ha sido
acumulada para declarar estas teorías como falsas, ya que no existe evidencia
que las sostenga y mejores explicaciones han tomado su lugar.
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Frecuentemente la frase "Bueno, es sólo una teoría", es utilizada
para descalificar teorías controvertidas como la teoría de la evolución, pero esto se debe
largamente a una confusión entre las palabras teoría e hipótesis.
En ciencia, a un conjunto de descripciones de conocimiento
se le llama teoría solamente cuando tiene una base empírica firme, esto
es, cuando:
Esto es verdad de tales teorías establecidas como la teoría de evolución, relatividad especial y general, mecánica cuántica (con una mínima
interpretación), tectónica de placas, etc.
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Las teorías existen no sólo en las llamadas "ciencias exactas"
sino en todos los campos del estudio académico, desde la filosofía
hasta la literatura
o la Ciencia social. Ejemplo en Sociología :
Teorías de rango medio de M. Weber con 'La ética protestante y el espíritu
del capitalismo' con un aspecto de
Desafortunadamente, el uso del término es algo confuso en casos como la teoría de las cuerdas y las "teoría
del todo", las cuales son probablemente mejor caracterizadas por el
momento como un paquete de hipótesis rivales. Una hipótesis, sin embargo, es
vastamente más confiable que una conjetura, la cual es, en el mejor de los
casos, una suposición no verificada consistente con datos seleccionados y,
frecuentemente, una creencia basada en experimentos no repetibles, anécdotas,
opinión popular, "sabiduría de los antiguos", motivación comercial o
misticismo.
Un buen ejemplo de una "teoría" no científica es el Diseño Inteligente. Asimismo, otros conjuntos de
afirmaciones como la homeopatía tampoco son teorías científicas, sino pseudociencia.
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Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Teor%C3%ADa"