Marco na hist�ria da Peugeot, o 404 criou fam�lia, venceu duros ralis e fez sucesso em v�rios continentes Texto: Francis Castaings - Fotos: divulga��o

A Segunda Guerra Mundial foi um per�odo muito dif�cil para a popula��o da Europa. O per�odo de 1937, antes do conflito, at� o final em 1945 alterou os costumes e a vida com sede em Sochaux, fabricava modelos como o 203 e o 403, este desenhado por Pininfarina, que j� apresentavam sinais de cansa�o. De linhas simples e equilibradas, em abril de 1960 chegava ao mercado franc�s o Peugeot 404. O autom�vel tinha quatro portas, tr�s volumes, cinco lugares e sua traseira exibia um discreto "rabo-de-peixe", como mandava a moda das carrocerias na �poca. Na frente uma bonita grade retangular, com o escudo do le�o ao centro, e dois far�is redondos. Desenhado pelo italiano Pininfarina, o 404 tinha nos discretos "rabos-de-peixe" nos p�ra-lamas traseiros uma marca de distin��o

O desenho do 404 tamb�m era da famosa casa italiana. Media 4,45 metros e pesava 1.080 kg. Era um carro bonito mas tamb�m muito robusto, tradi��o da marca. O motor de quatro cilindros e 1.618 cm3 desenvolvia 65 cv a 5.500 rpm, alimentado por um carburador Solex em posi��o invertida. Levava o sed� a 145 km/h, razo�vel para categoria na �poca. Tinha c�mbio de quatro marchas com alavanca na coluna e tra��o traseira.

Em 1961 chegava a vers�o equipada com inje��o mec�nica Kugelfischer.

Sua pot�ncia passava para 80 cv e a velocidade m�xima para 160 km/h, o que o tornava bem mais atraente. Tamb�m ganhava mais luxo na vers�o SL, com a op��o de teto solar e bancos de couro. Os dianteiros se reclinavam e, com os encostos quase na horizontal, ficavam juntos com os assentos traseiros para servir como camas. Naqueles tempos, era comum e seguro dormir na beira de estradas ou nos estacionamentos de postos, quando a viagem era muito longa.

J� no ano seguinte ao sed� chegava o elegante convers�vel, com motor 1,6-litro de 72 cv e acabamento interno refinado Aumentando a fam�lia, no mesmo ano chegava um bonito convers�vel.

Era 4 cm maior que o sed�, mas os passageiros do banco de tr�s n�o iam muito confort�veis. O motor era o mesmo da vers�o b�sica, s� que um pouco mais potente, 72 cv, o que lhe permitia chegar aos 148 km/h.

Por fora, novas calotas com raios para destacar a esportividade; por dentro, o painel rico de instrumentos da marca Jaeger e os bancos em couro. Um ano depois vinha o cup�, de linhas elegantes, inspiradas no convers�vel e tamb�m oriundas do l�pis do famoso carrozziere. E em outubro, para fechar o leque de op��es da gama, era lan�ada a perua de cinco portas, 19 cm maior que o sed�. N�o era bonita, mas extremamente pr�tica, com possibilidade de levar at� sete pessoas. Fez sucesso, inclusive na vers�o Super Taxi. Uma op��o de motor que foi muito requisitada era a movida a diesel, com 1.816 cm3 e 55 cv.

O cup� tamb�m era obra de Pininfarina. Baseado no convers�vel, seu estilo era muito elegante e exibia "rabos-de-peixe" mais discretos que no sed� Em 1963 era lan�ado numa grande empreitada: enfrentar as marcas alem�s nos ralis africanos. Estas estavam ganhando as provas severas do continente -- e aos poucos o mercado tamb�m. Nas m�os de Nick Nowicki e Paddy Cliff o 404 chegava ao lugar mais alto do p�dio no East African Safari, no Qu�nia. No ano seguinte repetia a proeza na 100 Milhas de Tanganica e no Rali de Uganda. A fama da Peugeot em competi��es nas terras africanas estava apenas come�ando -- e duraria por anos, gra�as ao pioneirismo e � robustez do quatre cents quatre. Um ano depois o carro ganhava como opcional freios servoassistidos. Logo depois o motor com carburador passava a ter 70 cv, e o KF a inje��o, 88 cv. Em 1965, o piloto Ernesto Santamarina vencia o Rali da Argentina, em um percurso de 4.237 km, boa parte feito nas alturas da Cordilheira dos Andes. Em 1966 e 1967, Bert Shankland, que j� havia ganho em Tanganica em 1964, tornava a faturar o terr�vel rali do Qu�nia.

A perua da linha n�o era das mais bonitas, mas podia levar at� sete passageiros Tamb�m neste ano, outro destaque: um prot�tipo Peugeot 404 Diesel batia 40 recordes mundiais na categoria diesel. Percorreu 16.627 km em 103 horas a uma m�dia de 161,49 km/h, no aut�dromo de Monthlery, que dista 21 km de Paris e tem pistas inclinadas como em Monza, na It�lia

. Para os carros de s�rie surgia a op��o do c�mbio autom�tico.

Em 1968 o cup� e o convers�vel deixavam de ser fabricados. Eram lan�ados os picapes de cabine simples e dupla, esta �ltima s� para o mercado externo, principalmente africano. Foram muito utilizados, durante anos, nas minas de ferro subterr�neas na Lap�nia, Su�cia. Quanto ao mo

O picape 404 em vers�o b�ch�e, com cobertura na ca�amba, e o sed� tendo ao fundo o le�o, sempre associado � Peugeot

O 404 foi fabricado na Fran�a at� 1975, mas continuou na Argentina at� 1981. Foram produzidas 2,3 milh�es de unidades, algumas exportadas at� para os Estados Unidos. Foi homenageado com um selo em Granada, ilha caribenha que pertence � Comunidade Brit�nica. Tamb�m fez sucesso por l� em ralis. At� hoje � lembrado como um �cone da industria francesa e como o primeiro passo da Peugeot rumo � moderniza��o. Um sucesso internacional