Caffè
Il caffè dev'essere caldo come l'inferno, nero come la notte, dolce come l'amore (Proverbio arabo)
Coltivazione e prima lavorazione
La pianta del caffè è un arbusto appartenente alla famiglia delle Rubiacee. Secondo la specie può raggiungere fino a otto-dieci metri di altezza; le varietà in produzione vengono comunque potate per facilitare la raccolta. I frutti della pianta quando maturano assumono un colore rosso acceso, come piccole ciliegie poste direttamente sul ramo. Esistono quasi 100 specie diverse di pianta del caffè, ma solo due hanno un'importanza economica: la Coffea Arabica e la Coffea Robusta. La prima viene coltivata principalmente in America Latina e in Africa Orientale; mentre la seconda è presente soprattutto nelle piantagioni dell'Africa Occidentale e dell'Asia. La produzione complessiva mondiale di caffè sfiora i 100 milioni di sacchi da 60 Kg ciascuno, quasi 6 miliardi di Kg .
Dietro la quotidiana tazzina di caffè si celano lavoro e fatica
Prima che la pianta diventi produttiva sono necessari quattro anni di cure meticolose. Sulla pianta adulta i frutti non maturano tutti contemporaneamente. Ogni giorno, da mattina a sera, da novembre a marzo, il bracciante esegue la raccolta a mano, pianta per pianta, scartando i frutti ancora acerbi, che verranno raccolti successivamente. Un bracciante raccoglie circa 50 Kg di ciliegie del caffè al giorno. Nel giorno stesso della raccolta le ciliegie devono essere sbucciate e la polpa rossa separata. Il prodotto così ottenuto viene fatto macerare in acqua per uno o due giorni. Successivamente i chicchi (cioè i noccioli) vengono lasciati essiccare al sole da tre giorni a due settimane. Ogni giorno il caffè deve essere rivoltato con l'aiuto di rastrelli. L'essiccazione continua poi mediante panieri o setacci riscaldati. Segue un'ulteriore mondatura tramite centrifugazione dei chicchi.
Esiste anche la lavorazione asciutta, praticata soprattutto in Africa, che consiste nel lasciare essiccare al sole le bacche, fino a quando la polpa del frutto può essere separata dai chicchi. Per ottenere 1 Kg di caffè crudo ( non tostato , quindi pronto per l'esportazione) occorrono circa 6 Kg di ciliegie.
In sintesi, per produrre 1 Kg di caffè crudo, occorrono in media più di 3 ore di lavoro!
Economia del caffè
Al produttore locale il caffè crudo viene oggi pagato circa 2000 lire al Kg, meno di 700 lire per ora lavorata! Se il lavoro del produttore fosse retribuito secondo standard europei, il costo di 1 Kg di prodotto finito sarebbe circa 200.000 lire.
Il caffè è il prodotto simbolo del sud del mondo, la cui storia corre parallela alla geografia del colonialismo prima, del neo colonialismo poi e, quindi, del mercato capitalistico.
Si narra che la prima partita di caffè giunse in Europa al seguito dei turchi, essi ne abbandonarono numerosi sacchi quando, nel 1683, dovettero interrompere l'occupazione della città di Vienna e fuggire. Sicuramente i primi locali in cui venne servita la nuova bevanda furono aperti nel XVII secolo. Il consumo di caffè si espanse rapidamente in tutta Europa ed in America. Le caffetterie, che spuntarono un po' ovunque, diventarono il luogo di ritrovo preferito della borghesia, e bere il caffè divenne una consuetudine che crebbe durante il XVIII e XIX secolo. Fino alla fine del XVII secolo il caffè fu importato dall'Arabia ma il progressivo aumento della domanda ne face aumentare i prezzi. Le potenze coloniali (Olanda, Francia, Inghilterra e Portogallo) tennero bassi i costi iniziando la coltivazione del caffè nei loro territori tropicali dove potevano sfruttare la manodopera locale. A Giava, per esempio, ogni famiglia dovette coltivare per gli olandesi 650 piante di caffè, benché i contadini avessero preferito coltivare il riso per il proprio fabbisogno. In conseguenza di questa linea politica si verificarono molte carestie. Quando la manodopera indigena non fu più sufficiente furono "importati" numerosi schiavi: a partire dal 1730, ad esempio, i francesi deportarono ogni anno ad Haiti 30.000 schiavi africani da impiegarli nelle piantagioni di caffè e di canna da zucchero. La fine dell'epoca coloniale non portò grandi cambiamenti nei paesi produttori di caffè.

Per molti dei paesi poveri e fortemente indebitati, il caffè rappresenta la voce più importante dell'attivo della loro bilancia commerciale (es. Uganda 95%, Burundi 78%, Colombia 55%…).
Il prezzo del caffè è regolato dalla Borsa mondiale dei caffè, dominata dalle multinazionali e dai grossi importatori, che con le loro politiche economiche influenzano fortemente le fluttuazioni dei prezzi. I 
costi vengono mantenuti costantemente bassi per l'azione delle stesse grosse multinazionali, che possedendo le piantagioni (dove vengono imposte condizioni di lavoro semischiavistiche) riducono "l'acquisto" del prodotto ad un semplice "trasferimento" fra filiali. In questo contesto (bassi prezzi di esportazione) i profitti maggiori non vanno a beneficio dei paesi produttori ma delle aziende e di una serie di intermediari; in quanto la torrefazione, miscelazione, confezionamento e commercio, che rappresentano più del 50% del prezzo al consumatore, avvengono nel paese di importazione. Schiacciati da colossi economici, i contadini piccoli produttori non hanno praticamente voce in capitolo e sono costretti a vendere il loro prodotto ai prezzi imposti dal mercato e totalmente iniqui rispetto alla mole di lavoro. 
Non fosse abbastanza, va anche detto che il caffè, che rappresenta dopo il petrolio la merce più esportata al mondo, viene regolarmente fatto oggetto di speculazioni, soprattutto nelle borse merci di New York e di Londra. Periodiche depressioni caratterizzano il mercato del caffè, durante le quali migliaia di piccoli produttori vanno in rovina e le economie dei già poverissimi paesi produttori si destabilizzano ulteriolmente.
I prodotti del Commercio Equo e Solidale vengono acquistati dalle centrali di importazione (ONLUS) che garantiscono prezzi equi, concordati con gli stessi produttori in base ai costi reali di produzione, assicurando loro un reddito adeguato ed un sovrappiù per lo sviluppo di programmi sociali autogestiti (asili, strutture sanitarie, ecc.)
La centrale di importazione "Commercio Alternativo", per esempio, se la Borsa mondiale dei caffè quota la qualità arabica a 100 dollari ogni 100 libbre, la quota ad un minimo di 125 dollari per 100 libbre. La differenza apparirà ancora più consistente se si considera che queste vanno direttamente al produttore, mentre il prezzo pagato dalle multinazionali si fraziona in numerosi passaggi consentendo al produttore un guadagno assolutamente iniquo.
ALCUNI PROGETTI del Commercio Equo e Solidale
Guatemala- L'associazione Chajulense Va'l Vaq Quyol, (il cui nome in lingua maya-ixil significa "l'unione") venne fondata con l'obbiettivo di promuovere il miglioramento delle condizioni di vita della locale popolazione maya-ixil. Il dipartimento di El Quiché, in cui si trova il comune di San Gaspar Chajul, è stato per vario tempo al centro di terribili episodi di violenza da parte dell'esercito guatemalteco (in Guatemala è in corso da 20 anni una tragica guerra civile), e il villaggio stesso è ricordato nel libro "Mi chiamo Rigoberta Menchiù", che è valso all'autrice il premio Nobel per la pace 1992. Accanto alla produzione tessile, prima attività di commercio equo avviata dall'associazione, da alcuni anni e ripresa la coltivazione del caffè con un progressivo recupero delle piantagioni distrutte dai militari durante gli anni ottanta. La lavorazione del caffè permette alle popolazioni locali, che in passato emigravano alcuni mesi l'anno verso le aziende agricole della costa, di rimanere a lavorare nella propria comunità paese.
Uganda- L'Uganda dipende pesantemente dall'esportazione del caffè (75% del totale delle esportazioni). La maggior parte della sua popolazione è coinvolta nell'industria nazionale del caffè; si tratta di migliaia di contadini che coltivano il caffè in piccoli appezzamenti di terreno. Alcuni di essi si sono riuniti in cooperative, come la Bayankole Kweterana Co-operativ Union Ltd. (BCKU), allo scopo preciso di escludere gli intermediari, che si arricchivano alle loro spalle.
Nicaragua- L'economia nicaraguese è debolissima (82% della popolazione vive in condizioni di povertà, di questi il 44% in condizioni di estrema povertà - meno di un dollaro al giorno)  ed uno dei pochi prodotti diretti all'esportazione e quindi in grado di generare entrate in valuta è il caffè. In particolare il caffè importato da ctm proviene da "Cecocafen" che riunisce nove cooperative per un totale di circa 1.500 soci. Gli obbiettivi principali di Cecocafen sono: la commercializzazione del caffè proveniente dai soci (ma anche da esterni purché cooperative), l'esportazione diretta, la ricerca e l'offerta di finanziamenti agenti agevolati ai soci, l'assistenza tecnica e la formazione, il miglioramento della produzione (analisi, sviluppo di progetti per la coltivazione ecc.).
Messico - La Union de las Comunidades Indigena de la Regione de l'Istmo "UCIRI" venne costituita nel 1983. Secondo la tradizione indigena, di cui sono portatori i soci UCIRI, la terra non è un'entità estranea da sfruttare il più possibile, ma una "Pacha Mama", una Madre Terra da rispettare, perché da essa dipende la nostra sopravvivenza e quella delle generazioni future. Una visione di questo genere è incompatibili con un tipo di coltivazione che faccia uso di pesticidi, erbicidi o fertilizzanti chimici e quindi la scelta del biologico è stata per i contadini di UCIRI  la scelta naturale fin dall'inizio.
Con il commercio equo e solidale un altro mondo è possibile!  Diamine!