Un gusano (también llamados IWorm por su apocope en inglés, I de Internet, Worm de gusano) es un malware que tiene la propiedad de duplicarse a sí mismo.
Los gusanos utilizan las partes automáticas de un sistema operativo que
generalmente son invisibles al usuario.
A
diferencia de un virus, un gusano no
precisa alterar los archivos de programas, sino que reside en la memoria y se duplica a
sí mismo. Los gusanos casi siempre causan problemas en la red (aunque sea
simplemente consumiendo ancho de banda), mientras que los virus siempre infectan o
corrompen los archivos de la computadora que atacan.
Es
algo usual detectar la presencia de gusanos en un sistema cuando, debido a
su incontrolada replicación, los recursos del sistema se consumen hasta el
punto de que las tareas ordinarias del mismo son excesivamente lentas o
simplemente no pueden ejecutarse.
Los
gusanos se basan en una red de computadoras
para enviar copias de sí mismos a otros nodos (es decir, a otras terminales en la
red) y son capaces de llevar esto a cabo sin intervención del usuario
propagándose, utilizando Internet, basándose en diversos métodos, como SMTP,
IRC, P2P entre otros.