LONGEVIDAD DE LOS KOI

"Hanako murió el 17 de Julio de 1977, finalizando su vida a la edad de 226 años"

Inventario General de Carpas de Adorno, Masayaki Amano, Kajima Shoten Publishing Company, pág.199-205

Traducido del inglés por Diego Jordano. 5/04/2000. * (Ver nota al final del artículo)

Este artículo es una traducción de la historia contada por el Doctor Komei Koshihara, Presidente del Colegio femenino de Nagoya, en un programa de la Estación de Radio NHK emitido en todo Japón el día 25 de Mayo de 1966.

Hace unos días me pidieron hablar de un asunto en el que estoy personalmente interesado. Yo contesté, está bien, hablaré acerca de los “Koi”. Me refiero a un tipo de pez similar a las carpas que nadan en estanques. Por ello he venido hoy a hablarles acerca de la carpa roja que tenemos en nuestra casa de Gifu, mi ciudad natal. La llamamos cariñosamente Hanako. Bien, podemos ver carpas en cualquier sitio, pero esta carpa roja nuestra, Hanako, es tan vieja que tiene nada menos que 215 años. Ustedes se sorprenderán sin duda de saber la preciosa historia de su existencia.

Según Mr. Masayuki Amano, un conocido entusiasta de las carpas que trabaja en la Estación Experimental de Piscifactorías de la Prefectura de Niigata (productora de carpas), este tipo de pez es uno de los más longevos que existen. Él asegura haber visto Kois con más de 100 años de edad, pero ninguno que sobrepasara los 200 años. Por ello, un Koi de 215 años tiene un valor inconmensurable desde el punto de vista científico. Me planteo como explicar la longevidad de esta carpa de forma entretenida.

Cuando nació Hanako no existían aún los Estados Unidos de América como país. Fue 25 años después que América hizo pública su declaración de Independencia en 1776. Es interesante pensar que durante los largos años que este pez ha vivido, un país como los Estados Unidos de América empezó a existir y ha aumentado su cultura de alto estándar. Para hablar en estilo japonés, Hanoku nació en el primer año de Horeki, en la mitad de la Era Tokugawa. Por favor, consideren lo larga que es su vida, sobreviviendo al shogunate y al posterior avance nacional de Meiji y Taisho, y aún continuando para vivir en estos días de Showa.

Hanako está aún en perfectas condiciones, nadando con majestuosidad en un tranquilo estanque en las laderas del Monte Ontake. Ella pesa 7’5 Kilogramos y mide 70 centímetros de longitud. Somos muy buenos amigos. Cuando la llamo "Hanako! Hanako!" desde el puente del estanque, ella se acerca sin dudar a mis pies. Cuando le acaricio suavemente la cabeza ella parece estar encantada. A veces voy más allá, la abrazo y la saco con cuidado del agua. Una vez una persona que me observaba me preguntó si estaba haciendo un truco con la carpa. A pesar de que es un pez, parece sentir que es muy querida por mí, y creo que hay una cierta comunicación de sentimientos entre nosotros. En la actualidad mi mayor placer es visitar mi lugar de nacimiento dos o tres veces por mes y visitar a Hanako.

Me han preguntado con frecuencia como es que conozco la edad del pez. De igual manera que en el tronco de un árbol se pueden distinguir los anillos anuales, las escamas de los peces también poseen anillos de crecimiento similares. Sólo tenemos que contarlos para conocer la edad del pez. Sin embargo, normalmente no podemos hacerlo. Ello requiere la ayuda de un especialista en la materia y el uso de un microscopio adecuado.

Entonces, ¿cómo es que puedo saber la edad de la carpa? Mi abuela materna, que dejó este mundo hace algunos años a la edad de 93 años, me contó que su suegra le dijo: “la carpa ha ido pasando de generación en generación desde tiempos antiguos; debes cuidarla bien”. Cuando me contó esta historia, sentí una fuerte curiosidad por conocer cuantos años había vivido la carpa. Averigüé la edad de Hanako por el método antes mencionado, pero ustedes pueden fácilmente imaginar lo desagradable que me resultó tener que quitar una escama del precioso cuerpo de Hanako. La capturé con cuidado con una red, diciéndole repetidamente ¡“perdóname”! Tomé dos escamas de distintas partes de su cuerpo con la ayuda de unas pinzas. Las escamas fueron examinadas por el Profesor Masayoshi Hiro, Doctor en Ciencias del Laboratorio de Ciencia de la Facultad Femenina de Nagoya. Al cabo de dos meses tenía un resultado definitivo. Usando un microscopio, fotografió cada parte de las escamas. Parece que tuvo bastantes problemas para convencerse de su resultado. Cuando no quedaba la menor duda de que la carpa tenía una edad de 215 años, los dos intercambiamos una mirada de sorpresa agradable.

Entonces le pedí al profesor que examinase la edad de las cinco carpas restantes que habitaban en el mismo estanque, tres blancas y dos negras. El diagnóstico se demoró un año, y el resultado es que tres de ellas tenían respectivamente 168, 153 y 149 años de edad, y las dos restantes 139 años. Estos resultados nos convencieron de la longevidad de las carpas y de su interés desde el punto de vista científico.

Debemos considerar el entorno y las condiciones en las que se han criado estas longevas carpas. El estanque está ubicado entre las montañas de la Provincia de Mino. La localidad se llama Oppara, de la Villa Higashi-Shirakawa, Condado de Kamo, y está casi a la misma distancia de Gero. En las proximidades hay una fuente rústica Oppara-onsen. Desde el Monte Ontake mirando hacia el sur en dirección al Pacífico, se domina la localidad al pie del monte. Por allí discurre el Shirakawa, un tributario del río Hida que a su vez se une al Río Kiso. Un arroyo de agua limpia nunca cesa de fluir a lo largo del año. Esta agua fluye dentro del estanque en el que vive Hanako, que fue construido minuciosamente con piedras en tiempos pasados. Además, el agua pura de los arroyos de las montañas cerca del estanque hace las condiciones aún más favorables. El estanque no es realmente muy grande, es tan sólo de unos cinco metros cuadrados.

Mi familia, de nombre Koshihara, ha sido la cabeza de la villa de generación en generación desde el principio del Tokugawa shogunate hasta la abolición de los clanes y el establecimiento de las prefecturas en la era Meiji. Tanto la casa como el estanque y sus lugares originales no han cambiado nada, lo que queda atestiguado por documentos históricos que aún se conservan en la actualidad.

Volviendo al tema de la longevidad de Hanako, me gustaría referirme a la esperanza de vida en el hombre. No hace falta decir que no soy un especialista médico, pero les pido que me escuchen con una mente abierta. La duración de la vida de los seres vivos ha sido establecida por Dios, y la humanidad no puede hacer mucho al respecto. Animales de talla grande como la vaca y el caballo pueden vivir entre 30 y 40 años como mucho, mientras que un animal como la carpa puede vivir 60 años, y muy raramente puede alcanzar hasta el centenar de años.

Pienso que sería posible y sumamente interesante investigar la naturaleza biológica de las células de una carpa que vive tanto. Si este conocimiento se pudiese aplicar al hombre, tal vez en el futuro sería posible que los seres humanos pudiesen vivir hasta 200 años. En la actualidad el hombre está intentando realizar una revolución atómica y viajar a través del espacio en cohetes. Yo deseo fervientemente que el hombre detenga este loco intento de destrucción atómica y que se dedique al desafío revolucionario de extender la vida humana, de acuerdo con el ejemplo del Primer Emperador de la antigua dinastía Shin, en vez de estar absorto en el vano intento de alcanzar la luna...

Bien, volveré al tema del cuidado de la carpa, el tema en el que estoy más interesado. Mi deber diario me detiene en Nagoya. Mi vivienda en la ciudad tiene una habitación bajo el suelo de la cual llega el agua del estanque del jardín, por lo que vivo siempre en compañía de las carpas.

Cuando mi casa fue construida, el sitio que iba a ser ocupado por el futuro estanque fue rodeado por muros gruesos, con un fondo igualmente grueso. Entonces se conectó dicha parte interior del estanque con la parte exterior en el jardín. Sobre la pared interior se colocaron piezas en forma de cruz para soportar placas de cristal gruesas y fuertes para aguantar sin problema el peso de una persona caminando. Sobre este cristal como y leo libros. Por la noche, los colores de los Koi, dorado, plata, rojo y blanco, relucen con brillo bajo la luz de las lámparas. Tengo más de 100 Kois en el estanque, pero la factura mensual de agua no excede de 800 yenes. Esto se debe a mi cuidado usando el agua y a mi invención para eliminar automáticamente la suciedad que se acumula en el fondo del estanque. Consiste en hacer el fondo en pendiente, y fijar un tubo perpendicular justo por encima de la parte más baja del fondo donde la suciedad se acumula. Dicha suciedad se elimina por presión hidráulica. Lo importante es hacer que la superficie del agua esté más alta que la boca de salida del tubo en su extremo por fuera del estanque. Entonces no tenemos necesidad de preocuparnos tanto por la limpieza del agua y por las posibles enfermedades y parásitos de los peces en todo el año. En mi estanque consigo que Kois infantiles crezcan más de 30 centímetros en pocos años.

Nuestra vida urbana se está volviendo cada vez más ligada a una atmósfera sucia y ruidosa. ¿Qué les parecería hacer su vida diaria más agradable construyendo un estanque para Kois? Puede hacerse con sólo un poco de tiempo y de trabajo. Yo llamo a los Kois “joyas vivientes”, y estoy convencido de que verdaderamente se merecen dicho nombre. Gracias a los cuidados de sus dueños, las carpas crecen más y más cada día. Si colocan su mano en el agua los Kois acudirán y chuparán las puntas de sus dedos. Deseo sinceramente que todos puedan disponer de tiempo y ganas para cuidar a estas joyas vivientes. Gracias por su atención.

Entonces finalizó la emisión. Para su información, adjunto las fechas de nacimiento y crónicas de las seis carpas que viven en el estanque de mi casa natal en Gifu (la edad está calculada para 1968).

1. Hanako (escarlata) - 217 años; nacida en el primer año de Horeki (A.D. 1751); 25 años antes de la Declaración de Independencia de América.

2. Aoi (blanca con manchas rojas) - 170 años; nacida en el décimo año de Kansei (A.D. 1798); en el mismo año Napoleón marchó a su campaña en Egipto

3. Chikara (negro azulado) - 155 años; nacido en el décimo año de Bunka (A.D. 1813); en el mismo año Stevenson inventó el motor de vapor.

4. Satoru (blanco con manchas negras) - 151 años; nacido en el 14 año de Bunka (A.D. 1917).

5. Santa (negra con una cicatriz en la cabeza) - 141 años; nacida en el décimo año de Bunsei (A.D. 1827).

Como he documentado anteriormente, Hanako ha sido la carpa más vieja en todas las islas japonesas. Su nombre ha sido muy conocido por los especialistas y aficionados tanto extranjeros como japoneses.

Es una pena anunciar que Hanako murió el 17 de Julio de 1977 (Showa 52), finalizando su vida a la edad de 226 años.

Personalmente no estoy convencido de la datación. Hay una diferencia considerable entre contar los anillos de crecimiento de un árbol y contar los anillos de las escamas de peces. Durante la estación de crecimiento (primavera y verano) la escama crece activamente. Se marcan anillos, incluso diariamente, denominados circuli. A la vista de la preparación de la escama ilustrada en la siguiente foto uno podría creer, por analogía con los árboles, que cada circuli marca un año de vida. Este error de apreciación llevaría a cometer un sesgo por exceso en la estimación de la edad.

Cuando se termina la estación de crecimiento otoño e invierno) se marca un anillo más notorio, el anulus. De hecho, el anulus es un conjunto de circuli que hayan muy próximos entre sí. Solo personas bien cualificadas pueden distinguir con una buena lupa los anuli (plural de anulus) auténticos y determinar la edad con precisión. Es frecuente que no se pueda apreciar el primer anulus, y en peces viejos los últimos por estar muy próximos y por que puede haber falsos anuli producidos en épocas de estrés. Cuanto más viejo es el pez, mas imprecisa resulta la estima de su edad.

Imagen de una escama preparada, obtenida con una fotolupa. A partir del FOCO se disponen múltiples CIRCULI. Forman tres bandas separadas entre sí por dos ANULI. El primer ANULUS marca el final de la 1ª estación de crecimiento, y el segundo marca el final de la 2ª estación de crecimiento. La banda exterior de CIRCULI corresponden a la tercera estación de crecimiento. El pez fue capturado en otoño, y tiene por tanto 2 años aún.