Historia de la Computación

Autor: Wilmer Espinoza

RESUMEN

            Desde tiempos remotos el hombre ha creado instrumentos que sustituyen, en algún caso imitan, al ser humano en la resolución de cierto tipo de problemas para tratar la información: el ábaco chino es una muestra de ello. Inicialmente, imitaron la capacidad de cálculo matemático, pero rápidamente, superaron y sustituyeron a las personas en la realización de esta tarea.

Ábaco:

            En la historia de la humanidad en ábaco fue la primera herramienta de cálculo diseñada y construida por el hombre, con el propósito específico de ayudarle de forma significativa en la realización de las operaciones matemáticas. Existen diversas variaciones de este instrumento según las diferentes zonas donde ha sido utilizado:

·        En Oriente se fabricaron los primeros ábacos donde todavía se siguen utilizando.

·        En España el ábaco se utilizó hasta prácticamente el siglo XX pero con el nombre de contador.

·        En Sudamérica también existieron herramientas que pudieron tener una utilización similar, como el Quipa de los Incas.

Blasie Pascal, en 1642 inventó una máquina llamada la Pascalina, que era capaz de realizar sumas y restas, esta utilizaba unas ruedas de 10 dientes, donde cada uno de los dientes representaba los dígitos de 0 a 9; las ruedas estaban conectadas de tal manera que podían sumarse números haciéndolas avanzar el número de dientes correcto. La Pascalina es considerada la primera máquina sumadora de la historia.

Primera Generación de Computadoras: Las Válvulas

1946-1959: La primera generación de computadoras se caracteriza por el rasgo más prominente de la ENIAC Electronic Numerical Integrator And Computer (Computador e Integrador Numérico Electrónico): tubos de vacío (bulbos) y programación basada en el lenguaje de máquina. Características de los equipos de esta generación:

·        Empleo de tubo de vacío o válvulas al vacío para procesar la información.

·        Máquinas muy grandes y costosas. Uso de las tarjetas perforadas.

·        Gran consumo de energía y generaban mucho calor.

·        Usaban cilindros magnéticos para almacenar información.

·        Utilización del sistema binario para programar, el llamado Lenguaje de Máquina.

·        Su aplicación era en el área científica y militar.

Algunos modelos que lograron destacar durante este período son: UNIVAC y la serie 600 y 700 de la IBM.

Segunda Generación de Computadoras: Los Transistores

Abarca el periodo comprendido entre 1959 y 1964, caracterizándose por la invención del transistor. Consumen menos electricidad que las anteriores. Las Principales características de los computadores de esta generación son:

·        Disminución de tamaño. Uso del Transistor.

·        Disminución del consumo y la producción de calor.

·        Se desarrollaron los primeros computadores a gran escala o supercomputadores.

·        Aumento de la velocidad de procesamiento.

·        Memoria de núcleo de ferrita y tambor magnético.

·        Medios de almacenamiento: discos y cintas.

·        Aparecen los lenguajes de programación de alto nivel.

Las computadoras de esta generación fueron: PHILCO 212, UNIVAC M460, la seria 1400 y 1700 de IBM, 501 de Radio Corporation of America.

Tercera Generación de Computadoras: Los Circuitos Integrados

A mediados de los años 60 se produjo, la invención del circuito integrado o microchip, esto llevó a la invención del microprocesador, en Intel. Es IBM, con su modelo 360, quien marca el comienzo de este período. La IBM 360 estaba caracterizada por los circuitos integrados, usaba el sistema operativo OS (Operating System) y manejaba lenguajes como: COBOL, FORTRAN Y ALGOL. Dentro de los aspectos más resaltantes:

·        Se desarrollaron los circuitos integrados para procesar información.

·        Surge la multiprogramación. Menos consumo de energía.

·        Trabajo a tiempo compartido.

·        Generalización de los lenguajes de alto nivel. Compatibilidad.

Modelos destacados en esta generación: Serie 360 de IBM, Spectra 70 de RCA, la serie 200 Honeywell, el 1108 de la UNIVAC y el 6600 de CDC.

Cuarta Generación de Computadoras: Los Supercircuitos Integrados.

Durante los años setenta y ochenta, las técnicas de empaquetado de circuitos mejoraron hasta el punto de que los transistores y otros componentes electrónicos llegaron a hacerse microscópicos, introduciéndose miles de ellos, y hasta millones, en un solo chip. Estas técnicas reciben el nombre de VLSI (Very Large Scale Integration).

Se suele considerar que, con ellas, entramos en la cuarta generación de computadoras, en las que el corazón de una computadora (el microprocesador) está empaquetado en un solo chip. Las principales características de esta generación son:

·        Aparición del microprocesador. Memoria electrónica.

·        Sistema de tratamiento de base de datos.

·        Se fabrican computadoras personales y microcomputadoras.

·        Se utiliza el disquete (Floppy Disk) como unidad de almacenamiento.

·        Aparecieron gran cantidad de lenguaje de programación y las redes de transmisión de datos (Teleinformática).

Quinta Generación de Computadoras: Inteligencia Artificial.

La quinta generación no presentó unas características diferenciales claras. Durante esta década se siguen desarrollando las mismas líneas que anteriormente y, además, surgen algunos nuevos enfoques:

·        Se continúa con el desarrollo de los PC’s.

·        Continúa el desarrollo de los supercomputadores para el cálculo científico.

·        Aparecen los chips integrados de muy alta escala, que permiten el desarrollo de supercomputadores que superan los 1000 millones de operaciones en coma flotante por segundo.

·        Se desarrollan computadores con arquitectura especialmente orientadas a la inteligencia artificial y se desarrollan las memorias asociativas a las que se accede por contenido y no por dirección.