Antecedentes da Educação a Distância
Em 1840, Pitman deu início ao primeiro curso regular de taquigrafia por correspondência. Devido ao fato de ter inserido em seu modelo o elemento bidirecional de comunicação, Pitman é considerado o primeiro a praticar EAD nesta modalidade. Segundo ele, qualquer pessoa que pudesse receber, semanalmente, as lições em sua residência, poderia ser tão bem instuído quanto em um curso presencial.
A aplicação de novas tecnologias na Educação a Distância, especialmente aquelas ligadas à internet, vem modificando panorama dentro deste campo de tal modo que seguramente podemos falar de uma EAD antes e depois da internet. Via internet temos as três possibilidades de comunicação reunidas numa só mídia: um-para-muitos, um-para-um e muitos-para-muitos.
Mundialmente as melhores e mais caras universidades começam a montar seus campi virtuais e a oferecer Educação a Distância via internet, onde pode-se experimentar aprender junto com outros, interagindo com muitos, independentes do tempo e do lugar de cada um.
No mundo inteiro as instituições de ensino estão procurando se informar e acompanhar esta verdadeira revolução educacional que está acontecendo, inclusive e especialmente as mais tradicionais instituições de Educação a Distância. A chamada educação on line está desafiando estas instituições a repensarem seus modelos pedagógicos ao mesmo tempo em que oferece soluções para problemas com que estas mesmas instituições vêm se confrontando cada vez mais.
A EAD via Internet pode ajudar a EAD em geral a superar uma de suas maiores barreiras, a da manutenção da motivação do estudante. Uma das maiores dificuldades da EAD convencional está no chamado "isolamento" do estudante, que não conta com o apoio e o estímulo de um grupo de pessoas que estão nas mesmas condições que ele.
A Educação a Distância convencional exigiu desenvolvimento de uma pedagogia específica, a educação on line exige o desenvolvimento de um modelo pedagógico específico. Ser um aluno on line é ser capaz de atender às demandas dos novos ambientes on line de aprendizagem, o professor on line precisa ser antes de mais nada convertido a uma nova pedagogia. Este novo aluno e este novo professor não existe. Precisam ser criados e depois aperfeiçoados contínuamente nesta nova área de prática educativa.
Educação on line de qualidade requer muitas horas/aula de educadores on line capazes, especializados em animação de comunidades virtuais de aprendizagem colaborativas. Estamos vivendo um momento fecundo da História, de mudança de paradigmas, inclusive na educação.