| |
|
EDITORIAL Nouvelle frontière Par ERIC DUPIN Le vendredi 23 juin 2000 |
|
|
 eut-être.
De l'eau a peut-être coulé sur Mars récemment. L'indispensable
prudence qui doit accompagner les découvertes de la sonde orbitale Mars
Global Surveyor n'empêche pas le frisson. Peu importe si le précieux
liquide s'est épanché à la surface de la planète rouge
il y a un million d'années ou bien plus tard. S'il s'agit vraiment d'eau
ou d'un mélange boueux. L'essentiel est que les spectaculaires prises de
vues de la Nasa semblent démontrer que notre voisine n'est pas une planète
morte. On se doutait que ses entrailles abritaient de l'eau glacée. Les
données publiées hier donnent désormais à penser que
de mystérieux mouvements peuvent la propulser à l'air - ténu
- libre.
Impossible de regarder du même œil la «planète aux canaux». Les images envoyées par la sonde sont émouvantes par la familiarité qu'elles évoquent au Terrien moyen. On s'imagine arpenter ses dunes dorées modelées par l'érosion, s'abriter à l'ombre de profondes vallées ou même gravir vaillamment ses monts enneigés. La morphologie du paysage martien assure que l'eau y a autrefois coulé en abondance. Sa survie partielle raviverait la question lancinante de la présence d'une forme de vie sur Mars. L'eau est le bouillon primitif d'où surgit cette forme de complexité qu'on nomme «vie». Sur ce point, rien n'a encore été trouvé. La découverte de microbactéries dans des météorites d'origine martienne reste contestée. Par sa puissance d'évocation symbolique, l'événement
ragaillardit les apôtres d'une exploration audacieuse du système
solaire. Elle tombe à pic pour une Nasa secouée après le
lamentable échec de la sonde Mars Polar Lander. En faisant miroiter
une nouvelle frontière, un ressort auquel les Américains sont
toujours sensibles, la Nasa pourrait clore le cycle pénible des budgets
tassés et des ambitions racornies. Il y a vingt-huit ans que l'Homme
n'a pas posé le pied ailleurs que sur son globe natal. Or l'incroyable
variété du système solaire - Jupiter est entouré
de deux satellites aussi différents que la volcanique Io et la glacée
Europe - plaide en faveur de cette aventure. D'autant que les astronomes ne
cessent de découvrir d'autres systèmes planétaires dans
notre Galaxie. |
| Sciences |
