Tucson, Arizona, le 6 avril 2002 –Geneviève Jeanson a remporté les deux premières étapes de la Tucson Bicycle Classic pour se donner une solide emprise sur le maillot jaune, avec une priorité de plus de 11 minutes sur sa coéquipière néo-zélandaise Melissa Holt. La française Jeannie Longo occupe le troisième rang, à plus de 12 minutes de Jeanson.
La première étape, disputée tard hier, consistait en contre-la-montre de 5,2 km, tout en faux plats et disputé par temps venteux. Le temps de Jeanson, 7 min 12 sec (43,3 km/h) lui a permis de prendre 46 sec. sur Longo dès la première étape. Il est intéressant de noter que si Jeanson avait couru avec les hommes, elle se serait classée septième sur 105, à 24 sec. du vainqueur Gordon Fraser.
L’étape d’aujourd’hui comportait trois boucles de 33,6 km chacune, pour un total de 101 km. Chaque tour offrait plus de 200 mètres de dénivelé avec, en fin de parcours, une bosse longue de 300 mètres et grimpant à 12%.
La course a été agressive dès le début, alors que l’équipe RONA imprimait à la course un rythme exigeant. Vers le vingtième kilomètre de course, Geneviève Jeanson plaça une attaque. Celle-ci s’avéra la bonne. Jeanson augmenta sans cesse son avance. Pendant qu’elle complétait un véritable contre-la-montre de 80 km, par la radio d’équipe ses coéquipières lui indiquaient que le peloton n’arrivait pas à organiser une chasse digne de ce nom. Aux arrière-postes, d’ailleurs, le relief de la course faisait des victimes, d’autant que le vent se levait peu à peu. Le peloton s’égrenait progressivement, si bien que le groupe des poursuivantes fut bientôt réduit à une quinzaine de filles, les 35 autres filles formant de petits groupes derrière.
Avec une vingtaine de kilomètres à faire, Melissa Holt (NZL, RONA) et Susan Haywood (USA, Trek/VW) se détachèrent du groupe de chasse, malgré un vent défavorable. Petit à petit elles grugèrent des secondes. Elles se présentèrent à l’arrivée une dizaine de minutes après Jeanson. Holt devança Haywood de trois secondes à l’arrivée.
Derrière, Longo prit congé de son peloton à la faveur d’une attaque solitaire et tardive. Elle termina à 10 min. 59 sec. de Jeanson.
Demain, les cyclistes disputeront la troisième et dernière étape en complétant 8 tours d’un parcours de 9,0 km, pour un total de 72 km. Cette étape, promet d’être animée par l’octroi de nombreuses bonifications intermédiaires en temps, en points et en argent.
source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA
Page mise en ligne le 6 avril 2002 par SVP
