Altoona, Pennsylvanie, le 3 août 2002 – Souffrant de déshydratation et de la chaleur, Manon Jutras de l’équipe RONA a néanmoins fait cavalier seul pendant plus de 50 km aujourd’hui, mais c’est finalement Heather Albert de l’équipe Goldy’s qui a remporté l’étape d’aujourd’hui, vraisemblablement la plus difficile de toute L’Internationale avec ses 160 km et ses trois ascensions majeures – dont une sur une surface non pavée. Albert et quatre autres cyclistes ont finalement complété l’étape avec une avance de 6’45’’ sur un groupe de 13 poursuivantes, dans lequel se trouvaient Manon Jutras et sa coéquipière Amy Jarvis de l’équipe RONA. De tels écarts ont provoqué d’importants changements au classement général. Maria Calle de TalgoAmerica.com occupe maintenant la deuxième place, alors que Amy Jarvis et Manon Jutras de RONA occupent les 10ème et 11ème rangs.
Dès le départ de l’étape, les RONA Andrea Hannos et Amy Jarvis ont multiplié les attaques pour tenter de disloquer le peloton et favoriser une échappée. Pendant une trentaine de kilomètres, la course fut animée ainsi jusqu’à ce que Manon Jutras réussisse à creuser un écart à la faveur d’une bosse. Meredith Miller, de TalgoAmerica.com resta dans sa roue pendant cinq km. Mais Jutras la décolla et partit seule.
Même si le peloton chassait avec force, Manon Jutras réussit à augmenter l’écart jusqu’à 2’ 15’’. Au pied de la première ascension majeure, la Blue Knob Hill, elle avait encore près de 2 minutes de priorité. « C’est là que j’ai commencé à faiblir, rappelle Manon Jutras. Pourtant j’avais pris soin de bien m’alimenter et de bien m’hydrater pendant mon échappée, mais il faisait tellement chaud! »
Dans la seule montée de Knob Hill, un groupe de chasse de six filles a pris deux minutes à Jutras et a rejoint cette dernière à un kilomètre du sommet. Jutras a pris leur roue et, à 200 mètres du sommet, a lancé une contre-attaque. « Elle a été de trop, admettait-elle après la course. Dans l’état où j’étais, ça m’a achevé. J’ai commencé à avoir des frissons, j’étais déshydratée. » Après 85 km de course, dont près de 55 km en tête, Manon Jutras devait minimiser les dégâts.
Rejointe par Laura Van Gilder (Trek Plus) Jutras a néanmoins rejoint Cybil DiGuistini (Diet Rite), décrochée du groupe de tête. Une dizaine de coureuses les ont bientôt rejointes et c’est regroupées, à treize, qu’elles ont rallié l’arrivée à 6’ 45’’ du groupe de cinq en tête. Celles-ci ont réglé leurs comptes au sprint et c’est Heather Albert qui a eu le dernier mot sur Jessica Phillips, de l’équipe Saturn Timex.
source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA
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