Montréal, le 3 mai 2004 – La Canadienne Erinne Willock, de l’équipe cycliste RONA, a obtenu la cinquième place au classement général du Tour of the Gila, une course de cinq étapes qui a eu lieu du 28 avril au 2 mai dans la région de Silver City au Nouveau-Mexique. La cycliste de 22 ans a terminé à 3 minutes 48 secondes de la gagnante, l’Américaine Amber Neben de T-Mobile. Brooke Ourada (Victory Brewing) et Kim Anderson (T-Mobile) ont complété le podium final.
RONA avait deux autres coureuses en lice dans cette épreuve, Andrea Hannos et Anna Milkowski. Elles ont terminé respectivement en 9ème et 14ème places du classement général. Aucune des coureuses qui ont couru en Europe la semaine précédente n’a pris le départ du Tour of the Gila, leur retour étant trop rapproché du départ.
Le Tour of the Gila emprunte des parcours très accidentés et favorise les grimpeuses. Neben a pris la tête dès la première étape et elle n’a plus été menacée au classement général. Après avoir gagné la deuxième étape également, elle a bien géré son avance pour le reste de l’épreuve. Willock a obtenu sa cinquième place grâce à sa régularité, en restant aux premiers rangs sur le critérium et le contre-la-montre aussi bien que dans les dures étapes de montagnes. Ses coéquipières ont également offert une belle performance. Tout en supportant Willock dans sa lutte pour les meilleures places au classement général, tout en réalisant elles-mêmes une belle performance au général, elles sont montées sur la troisième marche de podiums d’étape : Milkowski lors du critérium de samedi, et Hannos lors de la redoutable dernière étape, dite « Gila Monster ».
source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA
Page mise en ligne le 3 mai 2004 par SVP
