Terrebonne (Québec) le 2 juin 2004 – Solidement appuyée par ses deux coéquipières restantes, l’Allemande Judith Arndt (Nurnberger-Versicherung) a défendu avec succès son maillot jaune de leader pour remporter la victoire finale au Tour du Grand Montréal ce soir à Terrebonne en banlieue de Montréal. Regina Schleicher (Safi-Pasta Zara Manhattan) a remporté l’étape au sprint, devant la Norvégienne Anita Valen (S.A.T.S.) et la jeune Laura Yoisten, de l’équipe canadienne de développement. Les quinze premières ont été créditées du même temps, 2 heures, 1 minute et 8 secondes, pour une vitesse moyenne de 39,62 km/h.
Au classement général, Arndt termine avec une petite avance de 5 secondes sur Anita Valen, qui a grimpé ce soir du quatrième au deuxième rang, et de 10 secondes sur la Canadienne Lyne Bessette (Quark). L’équipe Genesis Scuba a remporté le classement par équipes, 16 secondes devant l’Équipe RONA.
L’étape de Terrebonne, disputée sur un circuit de 10 kilomètres, n’offre aucune difficulté sérieuse et se termine toujours par un sprint massif. Arndt a commencé l’étape avec une priorité de 11 secondes sur Dede Demet (T Mobile), et de 12 secondes sur Lyne Bessette (Quark). Avec un maximum de 19 secondes de bonification à aller chercher ce soir entre les sprints intermédiaires et la victoire d’étape, rien n’était donc joué.
Petra Rossner, équipière d’Arndt et une des meilleures sprinteuses au monde, a remporté les trois sprints intermédiaires -- et les neuf secondes qui les accompagnaient -- minimisant ainsi le butin disponible pour les autres. Il revenait à Arndt d’empêcher que se forme toute attaque sérieuse. Elle dut chasser elle-même quelques fuyardes. La course ne fut pas particulièrement animée, mais quelques coureuses se portèrent à l’attaque avec régularité. On vit notamment attaquer les Erinne Willock (RONA), Amy Moore (Quark), Arantzazu Azpiroz (Espagne) et surtout Lyne Bessette, qui tenta vainement de provoquer une échappée dans les 20 derniers kilomètres de la course. Mais chaque fois, le peloton réagit et ramena à lui les attaquantes.
C’est finalement Regina Schleicher qui remporta le sprint final. « Je pensais que je pouvais la gagner, a-t-elle confirmé après la course. Diana (Ziliute) m’a emmené le sprint depuis le dernier virage un peu après la ligne des 200 mètres. Puis j’ai débordé Anita à la dernière seconde. »
De son côté, Arndt était aussi soulagée que contente de sa victoire. « Nous avons réussi, disait-elle en parlant de son équipe réduite. Je suis mentalement cuite. Des écarts aussi petits, c’est éprouvant pour les nerfs, Anita grugeait les secondes d’un sprint à l’autre, heureusement mes coéquipières étaient époustouflantes. »
« J’aime beaucoup cette course, a-t-elle conclu en parlant du Tour du Grand Montréal. J’aime le critérium de la Petite Italie, avec autant de spectateurs, à Terrebonne aussi c’est bien, c’est très amusant. »
Le Tour du Grand Montréal est une course cycliste féminine disputée en quatre étapes sur trois jours, du 31 mai au 2 juin.
source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA
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