Erinne Willock, meilleure jeune
Montréal, Québec, le 13 juin 2004 – Katrina Grove, de l’équipe cycliste RONA, a obtenu la deuxième place au classement général du Nature Valley Grand Prix, une course de cinq étapes qui a eu lieu du 9 au 13 juin au Minnesota. Grove a terminé à 23 secondes de la gagnante, la Canadienne Lyne Bessette de Quark. Annette Beutler (Lietzport Cycling) a complété le podium final.
La jeune benjamine de l’équipe RONA, Erinne Willock de Victoria, Colombie-Britannique, a fini quatrième au classement général à 56 secondes de Bessette. Elle a ainsi remporté le classement de la meilleure jeune (moins de 23 ans), pour la deuxième année consécutive sur cette épreuve. Une troisième RONA a terminé l’épreuve dans les dix premières : Katheryn Curi a en effet pris le neuvième rang, à 1 minute 49 secondes de la tête. Andrea Hannos et Helen Kelly ont fini respectivement 29è et 33è. Anna Milkowski a dû abandonner lors de la dernière étape, aujourd’hui.
Lyne Bessette a conservé le maillot de leader de bout en bout. Elle devança Grove de trois secondes lors de la première étape, un contre-la-montre de 8,7 kilomètres. Le lendemain, une longue étape de 136 kilomètres ne changea rien à l’écart. Disputée par un temps très venteux, l’étape donna lieu à peu d’attaques, mais fut marquée par une échappée solitaire de 30 kilomètres par Erinne Willock. Elle se termina par un sprint massif gagné par Gina Grain (Victory Brewing).
La troisième étape, un critérium dans les rues de Virginia, Minnesota, a été neutralisée parce que la pluie rendait la course très dangereuse. Remportée pro forma par Sarah Uhl (Quark), elle n’eut aucun impact sur les classements.
L’étape de samedi a permis à Bessette d’ajouter 20 secondes à son avance, à la faveur d’une bonification que lui valut sa seconde place de l’étape, qui s’est terminée dans un sprint massif marqué par une certaine confusion. Grove n’a pu disputer la victoire d’étape, ayant été entraînée hors du circuit par la jeune Audrey Lemieux, qui suivit les indications erronées d’un policier à 500 mètres de l’arrivée. Grove finit dans le même temps que Bessette, mais son détour lui enleva tout espoir de disputer les bonifications. Andrea Hannos de RONA termina troisième de l’étape.
L’étape finale d’aujourd’hui a été remportée par Annette Beutler, suivie de Bessette, Grove et Willock. Il s’agissait d’un critérium sur un parcours très sélectif, comportant un mur à 24 pour cent de pente. Les quatre premières ont fini nettement détachées, ce qui a permis à Willock de grimper de la 17ème à la 4ème place au classement général.
« L’équipe RONA a fait une belle course cette semaine. Nous avons trois coureuses parmi les dix premières, en Katrina, Erinne et Katheryn. Toutes les filles ont donné un bon rendement, elles ont bien couru chaque jour, et elles ont été fantastiques aujourd’hui, a résumé Jim Williams, le directeur sportif adjoint de RONA. Mais Lyne (Bessette) a bien répondu à toutes nos attaques », a-t-il conclu.
source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA
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